朱门褪色, 青瓦覆素，药香未散，红梅尽除。
一年光景, 红纸换白幡，盛极一时的谢家满府缟素。
百官吊唁, 面容哀戚仓皇。
圣上亲临，哀恸万分，数度昏厥。
震天哭嚎下，素衣跪在沉静跪在灵侧的宁露面容悲戚几至麻木。
手中的金纸大把投入火盆, 燎起的火舌苍白脸上跳动，恍若未觉, 不躲不避。
如果时光真的可以倒流，宁露希望能够再回到那年新春。
如果谢清河再问她, 宁露露，既到此处，再陪我演出戏，好不好？
她要答他，不好。
她第一次知道这世界如此公平, 聪慧如谢清河，为了一个岁月静好的安稳日子, 竟也要付出那样惨痛的代价。
他邀请她共同出演的这场剧目，太过漫长、太过沉重, 以至于明知是戏，她也不敢回看。
·
乾宁三年, 京城波诡云谲，朝局动荡。
大年初一，皇帝姜煦当廷下旨, 御史中丞谢清河早簉东宫，夙彰忠荩，靖逆之役，谋定九重，虽婴沉疴，志在社稷，拜为首辅，玉带赐第，宅田百顷。
与封官进爵的圣旨一同赐下，是有关姻缘的恩典。
宁氏女露，患难相扶，册为昭华郡主，内帑拨银备礼成婚，以示天家恩荣。
开春复朝，首辅谢清河自昌州回京后首度现身，开口力谏处置靖王及其残存逆党，斩草除根，永绝后患。
皇帝姜煦念及兄弟情深，不忍手足相残，避而不谈。谢清河态度强势，且号令百官，屡言过激，帝君不悦，按下不发。
次月，皇帝下旨，靖王姜屹贬为庶人，幽闭于祖陵，静思己过。
谢清河劝君深思，百官高呼圣上仁善，嫌隙渐生。
乾宁三年夏，谢清河彻查靖王余党，清退户部侍郎、盐铁司官员、工部尚书大小官员十七人。
上至侍郎，下至七品小吏，凡有牵涉靖王者，雷霆手段，尽数处置，朝臣自危。
夏末秋初，谢清河上书请调裁换殿前司指挥使入枢密院，言要职庄肃，其年老体衰，合该颐养天年。
此举明升暗降，直指皇帝眼前人。龙颜大怒，搁置不理。
首辅谢清河言辞恳切，屡屡上书，呕血于朝堂。
圣上痛心大惊，准其奏，更换殿前司指挥使。然，其忧心首辅辛劳，增设多位次辅协理朝事，拔擢前朝革新派次辅司马大人门生岑魏入京。
深秋，谢清河式微，门庭凋敝。一连数月闭门不出，朝臣偶尔登门，多见病容，咳血不止。
冬初，皇帝常与次辅等人深谈养心殿，朝中官员更迭，渐启革新之势。
深冬大雪时节，谢清河病危，太医院倾巢而出，数言回天无力。国医圣手骆太医引咎还乡。
昭华郡主宁露跪求紫禁城，盼成婚冲喜，但求一试。谢清河拼死不允，遂罢。
乾宁四年春，首辅谢清河数病逝于府，朝野震动。昭华郡主悲恸尤甚，代执妻礼，行家祭。
首辅丧葬风光，追封仪式齐备。
后人追忆，憾叹首辅谢清河，过目不忘，克定祸乱，麒麟之才，国之栋梁。
·
春夜和风，城门开，马蹄南去。
前尘往事，抛诸脑后。
宁露身上素衣未褪，侧身伏靠榻边。
软榻中，绒毯包裹的单薄身形，一袭白衣，满面病容，口鼻紧闭，毫无起伏。
手是冷的，身体也是冷的。
饶是少女十指相扣，倾身依次吻过，也毫无反应。
灵堂上，强撑着端庄持重终于裂开缝隙，宁露无声咬紧嘴唇，指尖描摹他因消瘦而愈发深邃的眉眼鼻梁，滑过眼下乌青，点住唇瓣。
深知此刻，无论她做什么，谢清河都无法再抬眼看看自己，心中难免凄然。
低头垂眼，捧着他蜷曲手掌，虔诚抵在眉间。
不知过了多久，马蹄渐缓，车门敲响，巴掌大的墨蓝瓷瓶从缝隙递了进来。
“姑娘，已出京城，可以用药了。”
宁露如蒙大赦，扑身过去，近乎粗鲁地夺过药瓶，抖着手倒出其中丸药。
苦味刺鼻，漆黑骇人。
她试图用手指将药丸推进他的口中。
唇齿紧闭，不得其法。
恐惧瞬间兜头罩下，她立刻慌了神，扯着他的袖子摇晃，以期他能自觉张口，像从前一样配合她把丸药服下。
马车外虫鸣鸟叫，十数人的车马屏息垂眼静待其中声响。
服下骆太医所研制的假死丹药，无声无息，身体僵硬，与死去的尸身并无区别。
这件事她早就知道，可他就这么安静躺在眼前，她还是觉得害怕。
咬牙逼迫残存理智回笼，宁露转手将那乌黑丹药塞进自己口中，覆上他冰凉唇瓣。
舌尖推移，近乎蛮横地撬开谢清河紧闭的唇齿，将丸药顶入。
喉间凝滞，吞咽不下。
无措间，她俯趴过去，双手紧紧叩住他的肩头。
柔软舌尖毫无章法推搡着丹药直顶喉间。
绛紫色的嘴唇在唇齿的磋磨间现出嫣红。
心中不安放大，宁露无心注意这些细节，专注渡气抚弄的同时，另一只手慌乱推揉他虚弱的心脏。
紧张之余，生出埋怨。
她早就说过，假死的方法有很多，为什么非要选这最危险的一种。
他的身体本就虚弱，如何受得住那么重的药性……
她早就求他，非要冒险行事，就提前与她成亲，好叫她名正言顺，没有遗憾。
固执的混蛋。
“咳…咳咳…”
猝尔，低弱闷哼，偏头呛咳。
一股似有若无的抗力在舌尖偏擦，紧接着极轻极浅的气流拂过宁露的鼻梁，刮过眼眶。
空气凝滞。
下一瞬，她半张的口唇便被突兀裹住。
唇齿相碰，再无力气。
唯有眉眼间涌动的微弱气流最为真实。
宁露楞在原地，不敢闪避，也不敢动作。
只恐是梦，只恐惊梦，进退不得。
直到身下泛凉的面颊在吃力呛咳间再度移动，她才终于敢确认眼前境况的真实。
手忙脚乱从他身上撤下，拉开距离，遥遥痴望。
眼前浓雾散开，那人的眸子渐渐聚焦，恍惚掠过她的眉眼，垂坠肩头。
素衣白布，披麻戴孝。
骆太医的药，不过叫他睡了三日，这小丫头就瘦了一圈。
指尖轻颤，竭力抬手试图拉近彼此间的距离。
躺卧已久，僵硬的身形并没打算给他面子。
挣扎片刻，也只无法自控地抖动着，胸脯气促起落。
只得作罢，定定凝望。
“宁露露…抱歉…”
去他、妈、的抱歉。
见他醒转，心中委屈和恼怒腾的燃起，宁露试图快速逼退泪意。
未果。
大雨滂沱。
“我再也不相信你了，谢清河！”
刻意压抑过的埋怨在耳畔响起，落在肩头的捶打细密。
雷声大，雨点儿小。
僵硬冰冷的身体被毫无保留地嵌进温热的身体，
血液一点点流回手臂，谢清河艰难抬手环住她的腰肢。
“谢清河。我的心好痛。”
忽而惊雷炸响，他几乎无法呼吸。
抽噎声起起伏伏，宁露语句磕绊，死死揪扯着住不堪重负的心脏。
除了抱歉，一时吐不出旁的言语。
他明知她想听的不是抱歉。
一载春秋，呕心沥血。
本是强弩之末的人，苦苦支撑。
史书上的寥寥数笔不足以概括她这一年来的担惊受怕。
有好多次，她差点就真的失去他了。
更让宁露难受的是，某天夜里惊醒，她忽然意识到她只在他身边一年，就已心力交瘁。这样的时光，不知道他自己又熬过多少年。
也是那个夜晚，宁露终于承认自己彻底完蛋了。
是那种，哪怕谢清河死了，她点一百个男模都无法填满内心空隙的完蛋。
“宁露露……”
“干什么？”
“抱歉…你恐怕…没机会…找很多个男人了…”
她低头瞪眼。
明明仍然面色发青，明明仍然一口气都喘不匀，明明还是这副她稍微用力都能掐死的模样……竟然就敢对她口无遮拦，说此大话？
谁给他的底气？
“谢大人！不对！纪阿明，现在家里的财政大权在我手中，我劝你不要太过嚣张。”
宁露抿嘴改口，愤愤道：“不对。和我有婚约的首辅谢清河死了，你现在只是个没名分的男人。”
“我劝你，谨言慎行哦。”
谢清河张口欲言，竟又觉得无从反驳，沉沉吐气。
方才还胸有成竹的神态转瞬即逝，沮丧偏头，勾住她的尾指。
“我…仍在病中…没力气…和你斗嘴…”
话音未落，宁露就觉得怀中的身子向下沉坠，深知此时不是他故作矫情，忙弯腰勾住他的膝弯向上扶抱些许，拉高绒毯。
“那我叫骆太医来给你把脉。”
虽说已经有力气跟她斗嘴了，可毕竟生死门前走一遭，见过他病势沉重的模样，宁露心有余悸，不敢冒进，还是抽手起身。
“露露……”
见她要走，谢清河颤声唤人。
“怎么了？”
她已挪到马车一侧，闻声扭头。见谢清河面上少有生出仓皇，禁不住停下动作。
那人一双凤目水光潋滟，单薄苍白的面颊上颌骨分明，更显清冷。
两相对视，万语千言。
谢清河深吸一口气，又不知从何说起。
从昌州到京城，他原本想倾尽全力给她无忧无虑的生活，叫她过得自由自在，随心所欲，叫她觉得留在此间，很是值得。
可过往种种，他让她担心，让她费心，他很抱歉。
他并非不想以谢清河的身份娶她，不是不想八抬大轿，十里红妆。
实是因为，谢清河的一生太多期待落空，太多求而不得，很是不鲜亮。
他难得迷信，怕不得善终。
他想说，既然当初相遇时错认纪明，和纪明相处的日子也更加轻松快活，那他愿意用纪明的身份竭尽全力，再给她更多。
过去的时光里，宁露一直在教他，要有话直说，要表达爱意，不要一力承担。
他也在尽力去做。
到了最该开口的时刻，又觉得好难。
那双小鹿一般透亮的眸子带着温和爱意，耐心望着他。
胸腔中脆弱的心脏飞速跳动，指尖抽动，无声倒气。
“纪阿明？”
“宁露，我……我吃得少…也有些积蓄…还算好养活…”
话刚出口，整张俊脸上挤满懊恼。
就连宁露都无声瞪大了眼睛。
不过片刻，她就猜到了谢清河真正想说的话。震惊化作宠爱谅解，抿成直线的嘴角微微抽动，歪头示意他说下去。
“我是说，你可以…考虑给我个名分……”
宁露眼中晶莹越发耀目，埋头颤肩，调整好表情，再次抬头看向谢清河。
郑重点头。
“好，我考虑一下。”
倩影闪出马车，四周嘈嘈切切。
耳畔属于她的雀跃语调回荡不散，泛白的指尖骤然卸力。
谢清河向后倚身，阖眼勾唇。
是真的。
她一直都明白他。
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作者有话说：
下一章正文完结……
（尝试燃烧自我加更失败后的作者下台一鞠躬）
