“军情紧急, 还不速速开门！”
披甲的副将扯着嗓子，冲着城楼上的人大喊，“贼子都进城了, 尔等不去帮忙, 还在这里阻挠我们，是何居心？！”
驻守城楼的校尉不为所动, 嘴上大声回道，“吾等奉刺史之命, 封锁城门，不能让闲杂人等进出, 还请都督见谅了！”
“你！”副将气得半死，但守城的校尉就是刺史的一条狗, 不分好歹, 唯命是从, 之前他们营兵想要进城买点东西, 都被守门卫百般阻挠。
可这不是往日的小打小闹。
他们在这耽误一时, 城里的百姓就危险一分，让手无寸铁的百姓, 和那些个杀疯了的贼子关在一起，会发生什么事情, 那都是明摆着的了！
“你们就没有亲朋好友在城里，一点不担心祂们的安危吗？！”
校尉抱拳，扬声道，“这就不劳副将劳心了。”说着，便就转身离开了，任由副将在那里喊破喉咙，也没人回应。
城楼上的士卒伫立在那里, 居高临下地看着营兵们，脸上没有任何表情，像没有生气的稻草人。
副将握紧拳头，脸色阴晴不定，身下的大马像是感觉到了主人的情绪，原地垫了垫蹄子，鼻子喷气。
他扭头，与主将商量着，“都督，我跟南城门的校尉熟，不若我们绕路……”
说到一半，副将就感觉到了无力感，这是北门，若是要绕到南门，路途遥远，花费的时间不说，营兵的体力也会有所消耗，兵疲意阻，还不一定就能碰上贼子。
更何况，守城这群人的德性，他也是知道的，真就是窝里横，回头他们倒是好不容易进去了，说不得被那贼兵吓唬一下，守城的人自己又开城门跑了。
堵了这头，漏了那头，都是白费功夫。
唉。
身后的营兵们也有些骚乱起来，看向那披甲主帅的眼神都变了变，早听说都督名存实亡，如今，连一个校尉都能将他拦在外头……听到终于有仗可打，他们本还摩拳擦掌，想着建功立业的机会终于来了。
可这跟了没什么实权的主帅，拼死拼活的，营兵们心里难免生出几分疑虑，到头来，那战功能保住吗？有奖赏吗？这军饷都欠了小半年了，天天剿匪，也没点油水。
想到这，堪堪凝聚了一些的士气又散了，众人暗想，若是有机会，他们也趁乱捞点钱银，与其便宜了那群蝗虫，他们拿了，好歹还守卫了百姓呢。
季开来内心毫无波澜，不置可否，他牵着缰绳，看着禁闭的城门，只说了一个字，“等。”
柳双双却是等不下去了。
有道是富贵险中求，虽然枪打出头鸟，搞不好还要被问罪，但她只是一介平民，地方官员腐败如此，朝廷那边是什么情况，也可想而知。
淮北事变只是个开始。
与其坐以待毙，不如主动出击。
柳双双看了一眼懵懂无知的小孩们，这年纪还是太小了，她最后看向年纪稍大的少年，“狗剩……”
“是！”
被喊到的年轻人下意识站直了身体，众小似乎也隐约察觉到了什么，不约而同地看向柳双双，柳双双飞快地在众人中扫了一圈，最后还是看向了进步飞快的狂战士，“瘦猴。”
“是！”
陌无归有些兴致地看着这一幕，主公的同乡看样子对练兵一事颇有心得，倒是个人才，或许……
五官锋利的女人却是扭头过来，毫不见外地问道，“都督的私人部曲可在此处？”
嗯？
*
昊城河畔。
江东水师对淮军穷追猛打，装备精良的水师在水战上，显然比没经过训练的农夫更胜一筹，纵然江南百姓擅长泅水，但在摇晃的船上作战，和在陆地上作战，显然是有所不同的。
然而，水师提督也有自己的心思。他站在楼船高处，看着抱头鼠窜的乌合之众，眼神轻蔑。
江南是个尴尬的地方，朝廷认为，这里民风淳朴，是富庶之地，南方百越势弱，不需要提防，至于海寇，宵小鼠辈，更是不值一提，无须在这里安置大量兵力。
说到江南，离不开的就是强大的水师。
但水师和步军不同，闲暇时，步兵还能屯田，水军可是要脱产，勤练不断，除此之外，各种战船器械的维修养护，都是大笔开销。
因此，这些年来，朝廷也有削军的意思，密州那边的水师都被撤了，转而设置了几支海防步兵，江东水师因着历史悠久，暂且还幸存着，但多年来毫无建树，朝廷已经有异议了……所谓鸟尽弓藏，有鸟才需要弓，水师提督自然也想借助这次机会大显身手，好彰显水师之威。
这群犯上作乱的贼兵固然无足轻重，怎么从中谋利才是关键，先前，刺史就曾与他密谋，邀他合力将那戎人赶回西凉，如今，以刺史那欺软怕硬的性子，怕是早就逃之夭夭，现下城里能打的就只有他和季开来。
究竟是要合作打个胜仗，瓜分功劳，还是趁机将那家伙拉下马，膀圆腰粗的武将眼里精光闪烁，比起毫无根基的戎人，刺史和朝廷重臣可是能搭上话，否则，也不会明目张胆地夺取兵权了。
因此，功劳不好说，刺史搞不好还会反将一军，把祸端都扣在季开来头上，届时，他说不定也会因此被牵连。
相比之下，刺史可是允诺他，若是事成，回头他大开方便之门，让他领军剿匪，剿匪所得，对方也不会过问，这样的好事，即便谨慎如水师提督，也难免心动了。
原本，按照规矩，水师提督是不能随意领军离开驻地的，有刺史和都督双重监督，他还不敢轻举妄动，若是将那季开来弄走，刺史又是跟他一伙的，在新都督上任之前，他也能捞上一笔。
军饷不能按时发，再没点进项，底下的兵们都要反。水师提督看着逐渐被围起来、逼不得已要跳船的贼兵，双眼微闪，做出了一个手势。
旗官有些惊愕，还以为主帅打错手势了，没有动弹，直到水师提督催促，他才满腹疑虑地挥动着旗帜。
水兵势如破竹，气势如虹，养兵千日，用兵一时，就是此时，就是此刻！众人越打越勇，挥舞着长矛，痛打落水狗，眼见着就要将贼兵包圆了，却听校尉大喊一声，“住手，都住手。”
仿若当头棒喝，杀红眼了的水兵们露出了茫然的神色，有些士兵还在奋勇杀敌，却被同袍拉住了，众人站在摇晃的船上，看着游向岸边的身影，气氛陡然凝滞。
为什么……
弃船而逃的淮兵形容狼狈地爬上岸，虽然不知道为何水师不打了，但精锐一出手，就叫侥幸活下来的众人心有余悸，为首的头目却是机灵，隐约猜到了又是大人物之间的小心思。
冷风吹来，他冷得直哆嗦，浑身湿透的众人也是脸色煞白，觉得吾命休矣，淮军头目看着飘在江河上的船只，红色的血染红了河水，尸体沉浮。
这让他想到了故乡发的大水，父老乡亲们死的死，逃的逃，庄稼被淹了，交不上赋税了，连自己都活不下去。
男人看着船上的士卒，船上的士卒也遥遥地看着他们，他们随时都可以出手，将他们全都杀了，但是他们没有，这是仁慈吗？
那时候，官吏若无其事地来乡下催收交粮，说是朝廷体恤受灾民众，减免了半成赋税，一群泥腿子，不要不识好歹，要感恩戴德得准时把赋税都交上来。
不管他们是偷是抢还是卖，甭管是饿死累死病死，都得拼命交上，不然就发配去北边修长城。
这是他们欠朝廷的。
那群贪官污吏，就是这么看他们的！
现实与记忆交织，让他有种扭曲的错乱感，心里的那团火又烧了起来。
男人脸色狰狞，胸膛起伏，他挥臂大喊。
“烧了他们！”
说完，也不管身边人是什么反应，他撒腿就冲向了最近的民房，点起了火。
温暖的火焰，驱逐了身体的寒意。火光倒映在众人的眼里，苍白的脸仿佛也恢复了些许血色，他们似乎隐约意识到了什么，纷纷加入了最后的疯狂。
“烧啊！”
毁灭，把这该死的世道通通毁灭！
“你这是以权谋私，公报私仇。”被绑起来的城门校尉冲着离去的身影大喊，眼见着高大魁梧的男人，领着营兵进城，被摆了一道的校尉脸色涨红，他看着一个个无动于衷的守城士卒，破口大骂，“都瞎了啊，快给我松绑。”
“拦住，快拦住那群人，这是命令。”
士卒们沉默着，半晌，不知是谁先开口道， “我们也是人，我们也有家人。”
说罢，那人便就离开了城门，这仿佛是个开始，士卒们动了起来，一个个抄起武器，跟随着营兵们往城里赶去。
北城门一下子空了下来。
“反了，一个个都……”
话音未落，仗势欺人的校尉感觉喉咙一痛，铮亮的刀光闪过，他目露惊恐，却只能发出破风箱般的声音，抽搐了几下就没了动静。
从内里打开了城门的仆从，将尸体推到一边，擦了擦染血的弯刀，他关上了城门。
城里已然乱成一片，从码头登陆的乱军们，在城里烧杀掳掠，远远看到了援军，他们背着金银珠宝，大喊一声，“援军来了！”
就有负责警戒的淮兵抬着火桶上前，偌大的铁桶里满是柴火，旁边还有一大桶油，那是在油铺里找到的。
码头附近正是闹市，各种铺子都有，慌乱逃窜的百姓，不知逃到哪里，晕头转向，下意识就藏在了民房中，如今却是被瓮中捉鳖了。
惶恐之际，听到援兵来了，被堵在里屋瑟瑟发抖的老百姓们眼前一亮，冲到了窗边，扯着嗓子大喊，“救命，救……”
话音未落，一根根火把从天而降。
微风吹过，浓烟弥漫，火势迅速蔓延开来，哀嚎声此起彼伏，早有准备的叛军转身就跑，只剩下被困火海的百姓们，不断试图冲出火场。
一大桶油，被倒在了街上，燎起一条火龙，阻挡了众人的去处。
马儿都被周围的火光惊得有些不安喷气，紧随而来的营兵面面相觑。
“啊！烫，好烫！”突然，一个火人，踉踉跄跄地从被烧毁了的家中逃了出来，他痛苦地在地上翻滚，浑身的衣裳像薪柴般熊熊燃烧，打滚间，他身上的火，却也点燃了路边的杂物。
风助火势，放眼望去，到处都是火。
变故就在眨眼间，那零星的叛军，早就跑没影了。
季开来眼里渗着寒芒，当机立断，调转马头，“你们两队，留下来救火，剩下的人，继续跟我追！”
彻底释放了心中仇恨的淮军残兵，朝着最近的城门冲去，冷风都无法吹散他们胸膛的热意。
“快，快，前面就是城门了，冲出去，我们就能……”
众人脸上欣喜的笑容还未升起，却见乌泱泱的黑影，不知从哪里冒了出来，从四面八方将他们围了起来。
另一边，急急逃窜的刺史，却是碰上了朝廷派来的使者，叛军再下一城的消息，还在送京的路上，使臣压根就不知道，不到一天的功夫，战况就发生了翻天覆地的变化，看到身着常服的刺史，还以为对方是收到了消息前来巴结的。
面白无须的宦官下颌微抬，神色高傲，“杂家奉天子之命，前来督战，势必要收回江南各州县！”
