刚出炉的牛乳菱粉糕还滚烫着, 趁此时在上头点上用红曲米做的染料，嫣红一点衬着雪白的糕点，看着就令人食指大动。
容悦在一旁扒拉着要吃, 徐杳却端起盘子轻轻一转，躲开她往荣安堂走去, “得先给母亲尝呢。”
虞氏正在算账, 闻言笑呵呵地道：“她爱吃你让她吃就是了, 你和盛之一走至少一两个月，中间吃不上你做的糕点, 她可不得馋死。”
“母亲勿忧, 盛之同我说了此事后, 我便已开始着手做糕，如今已做了满满一大盒，够悦儿吃好一段时间了。”
正在啃糕点的容悦闻言，溜圆的眼睛顿时大亮，满嘴含含糊糊地说：“谢谢嫂嫂！嫂嫂最好了！”
虞氏看着身影忙碌的徐杳嗔怪道：“你呀，就是太勤快，太惯着她。家里又饿不着她，无非就是小孩儿嘴馋罢了。你临行在即，很该好好休息养精蓄锐，怎的就每天忙个不停, 快歇歇吧。”
“我在家里本就是做惯了活的，母亲让我歇还真有些歇不住。”虽这样说着，徐杳还是在虞氏身边坐下，先给她奉上一块牛乳菱粉糕，再自己拿了块吃，乳香和菱粉的清甜瞬间在口齿中弥散。
虞氏是正经的名门闺秀出身, 吃起东西来极是斯文，她将一块牛乳菱粉糕细细吃尽了咽下，又呷了几口清茶润喉，才开口道：“不过你和盛之此番出行怎的这般匆忙？”
“我也不知道，他也是那天晚上回来突然跟我说的。”
徐杳回忆起她与容炽说清那日，原本是打算熬夜等到容盛回来和他说起此事的，于是乎左等右等，等得她在斜靠着贵妃榻上下眼皮子直打架了，容盛才悄然回屋。
在他想把自己轻轻抱起的一瞬，徐杳睁开了眼睛，“你怎么才回来？”
容盛愣了愣，干脆继续将她抱起放平在了床上，“都察院有些事，拖延了一会儿，杳杳，这两天收拾收拾行李，三天后随我下江南一趟。”
“下江南？”满腹的话语都因这一句被抛之脑后，徐杳眼睛大亮，陡然坐直了身子，“去做什么，去游玩吗？”
刮了下她的鼻子，容盛笑道：“就知道玩，是领了都察院的公务，奉命去巡视无锡、苏州、杭州一线的，不过嘛……”
“不过什么嘛，别卖关子。”徐杳连忙追问。
“不过既然带上了你，巡视之余自然也可以稍事游玩一番。”
徐杳面上一喜，又马上收敛，“可是既然是公务，带上我真的没关系吗？”
“无妨的，是秘密巡视，带上夫人，正好方便装作寻常游人。”
这下徐杳可高了大兴了，她生母就葬在杭州，她又在杭州出生长大，一听时隔多年能回去看看，激动得不行，抱着容盛一连亲了十几口才打着滚睡下，翌日大清早就起身开始准备。
虞氏闻言想了想，“都察院事务繁忙，有时临时下发任务也是有的。不过说来也巧，阿炽也要奉命回燕京了，唉，你们几个一走，家里一下子就冷清下来了。”
“阿炽怎么也突然要走？”徐杳一怔，捉着牛乳菱粉糕的手慢慢垂落下来。
“他素来如此，来也匆匆去也匆匆，我早都习惯了。”虞氏说着，眼睛往门外一瞥，脸上泛出些笑意来，“你看，说曹操曹操就到。”
徐杳顺着她目光的方向看去，容炽单臂抱着一袭貂裘，正静静地站在门外。
“快进来坐，尝尝你嫂嫂新做的牛乳菱粉糕，才出炉的呢。”
容炽却好似没听见虞氏说的话一样，径直入内，却只是站着，“母亲，我方才收拾厚衣裳，发现这件貂裘破了个洞，我记得你这里有个丫鬟绣工精巧，想请她帮忙缝补缝补。”
虞氏接过貂裘一看，果真裂了个四寸左右长的缝，不由眉头微蹙，“你来得不巧，她家中老娘生病，才请了假回去照顾，恐怕一时半会回不来。”
容炽闻言也没什么太大的表情变化，只淡淡说了句“那算了”就要转头走，虞氏忙叫住他：“燕京那地方那样冷，没件上好的貂裘可怎么过冬，你嫂嫂的女红也不错，正好她也在，你拿给她瞧瞧吧。”
眼神光闪了闪，容炽站着没动，徐杳则主动上前，捧着貂裘看了看，道：“不算破损得太厉害，若阿炽不嫌弃，我替你缝补了便是。”
容炽从喉咙里低低“唔”了声，这才拖过凳子坐下。容悦献宝似的拿给他一块牛乳菱粉糕，他接过咬了一口，糕点的甜香四溢。而徐杳就坐在他身侧，招呼丫鬟取来了针线，正低着头认真缝补着貂裘裂缝，他扭头看去，恰好能看见她露在外头一截纤细优美的颈子。
像被莫名烫了一下似的，容炽慌忙移开视线，然而徐杳那清丽婉约的侧脸与脖颈，却如唇齿间的甜香一样，始终缭绕不去。
虞氏和容悦低声说笑着什么，他有一口没一口地吃着糕点，身旁徐杳低头认真做着针线。隆冬将近，窗外梧桐的叶子分明都已经落尽了，他却好似依稀还能听到风拂梧桐叶的沙沙响。
良久，徐杳抬头抖了抖貂裘，“缝好了，你穿上看看。”
他接过貂裘披上身左右看了看，果然看不出缝补的痕迹，又将貂裘脱下抱在手里，道了声“多谢”，再向虞氏告了退，便大不朝荣安堂外走去。眼瞧着就要迈出门槛了，身后却传来徐杳的呼喝——“阿炽，等等！”
心头“咚”的一声轻响，容炽状若无事，平静回身，果然看见徐杳正向着自己小跑而来，他的目光旋即定在她手中捧的那只五色灵芝边填漆盒上。
“阿炽，把这个带上再走。”微微喘息着，徐杳在容炽面前站定，将手中一臂宽的盒子捧到他面前。
容炽没有立刻接，“这是什么？”
“你之前两次不是都没吃上我做的糕点么，这次专门给你做了一大盒，你回燕京的路上，正好可以带着吃。”说着，她将五色灵芝边填漆盒的盖子“咄”的一声打开，露出里头挤得满满当当的各色糕点，一股醇厚的香味顿时扑面而来。
盒子后头，是徐杳温柔娇俏的笑脸，“怎么呆呆的，还不快拿着？”
怔然回神，容炽慌忙接过盒子，有些不自然地撇过头含糊了一声。
“你什么时候出发去燕京？”
“……明日。”
“啊，我与盛之也是明日出发南下，那恐怕无暇去送你了。”
“无妨。”容炽深吸了口气，两手掐着盒子转回头来看着徐杳，“多谢你了。”
“还有，一路顺风，嫂嫂。”
·
翌日一早，容炽孤身单骑策出金陵城，而渡口某艘航船上，徐杳正兴致勃勃地站在甲板上眺望逐渐远去的城郭。
北风萧瑟，拂起衣袂翩翩，一件海天霞妆花绒斗篷自后搭上她的肩头，厚重的布料压下风声，容盛绕到前头，耐心帮她系好系带。
徐杳握住他的手，笑道：“多谢夫君。”
“同我还说什么谢。”容盛抽出手，轻轻点了下她的额头，又将人搂在怀中，一齐看着粼粼江波。
天地在此时都仿佛静默了一瞬，然而片刻之后，江岸忽然传来无数女子齐声歌唱。
“解佩秦淮烟水遥，木兰轻发木兰桡。
千丝岸柳牵离袂，百丈云帆卷泪绡。
焚契舟熔霞焰炽，辞楼影入春山黛。
莫唱阳关第四声，天涯自有碧海潮。”
曲调悠扬婉转，声出如丝，引得徐杳不由转头遥望，只见岸边江亭旁聚着数十名妙龄女子，皆是穿红着绿、花貌聘婷，她们望着江上一艘渐行渐远的船舶，声声唱着别离，其中有人唱着唱着便忍不住落下泪来。
徐杳看了动容，忍不住小声问：“她们这是在送谁呀？”
“这首歌是青楼女子送别自赎自身的粉头时唱的送别曲，”容盛淡声道：“大约是哪位红牌将要脱离苦海了。”
“官人竟不知道？”一个惊诧的声音突兀插入，徐杳容盛循声望去，见说话的是船上一名船工，他边收拾着纤绳边道：“自赎自身的是苏小婉呀。”
“苏小婉？”徐杳顿时瞠目结舌，就连容盛也是微微一怔。
不怪他们震惊，实在是苏小婉艳名之盛，堪比唐时薛涛，宋时李师师。金陵秦淮河畔美人如花，她是其中最瑰丽明媚的一朵，几乎成了秦淮河的代名词。
听闻她芳龄不过二十出头，竟已要赎身离去了？
见他们二人一副没见识的样子，船工心头隐秘生出些自得来，更加大声地说：“听说是苏小婉在杭州找到了她失散多年的妹妹，急着去和妹妹团聚，这才出了大手笔，洒下大把金银，为自己换来了自由身。嘿嘿，这一下不知有多少官人要肝肠寸断咯。”
“哼，他们的不舍有什么打紧的，哪里比得上和家人团聚。”徐杳小声嘀咕了句，又忍不住向那艘小船踮脚张望，两眼睛里亮晶晶的，“你说我们能不能见到苏娘子一眼？”
容盛还未答话，就见那小船上侍立的丫鬟将帘子一打，一个身姿袅娜的女子从船舱内弯腰而出，径直走到船尾，向江亭边诸女道别。
