次日卯时，天还蒙着层青灰色。沈清月提着个蓝布包袱，从角门溜进皇后的偏殿时，露水打湿了她的裙角，冷得像浸在溪水里。
皇后的贴身宫女接过包袱，低声说：“娘娘在里头等着呢。”
偏殿的暖阁里，地龙烧得正旺。皇后穿着件石青色常服，正对着铜镜描眉，见她进来，头也没回：“东西都带来了？”
“嗯。”沈清月把包袱放在桌上，里面除了账册，还有她偷偷画下的李诚私宅的地形图，“那三座宅院都在西郊，围墙高得很，门口还有护卫。”
皇后放下眉笔，接过账册翻了几页，忽然笑了：“你倒是细心。”
她对着镜子理了理鬓发，“御史台那边，本宫已经打过招呼，今日早朝，就会有人递折子参李诚一本。你且等着好消息吧。”
沈清月站在原地，心里像揣着只乱撞的兔子。既盼着时辰走快点，又怕事情出了岔子。暖阁外传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到——”
她吓得猛地往后缩了缩，皇后却镇定地起身，理了理衣襟：“别怕，陛下是来陪本宫用早膳的。”
说话间，明黄色的身影已跨进了门槛，带着一身朝露的寒气。
皇帝看到沈清月时愣了一下：“这是？”
“臣妾宫里的宫女，”皇后自然地挽住皇帝的胳膊，语气亲昵，“手巧得很，昨日给臣妾绣了个荷包，今日送过来。”她朝沈清月递了个眼色，“还不快给陛下请安？”
沈清月慌忙跪下磕头，额头几乎要碰到地面。
皇帝没再多问，只笑着对皇后说：“还是你宫里的人懂事，不像朕那边，一个个笨手笨脚的。”
早膳的气氛异常融洽，皇帝和皇后说着闲话，偶尔提到朝堂上的事，皇后都只是笑着听，半句不插嘴。
沈清月垂着头侍立在一旁，耳尖却竖着——听到皇帝说“户部今日递了个新的盐引章程，看着倒还妥当”时，皇后夹菜的手顿了顿，随即笑着说：“陛下圣明，这些事臣妾不懂，只盼着百姓能少受点苦。”
沈清月的心却提到了嗓子眼——那本账册里，最致命的证据，就是李诚和户部官员合谋伪造盐引的记录。
早膳结束后，皇帝起驾去了御书房。皇后看着沈清月发白的脸，淡淡道：“怕了？”
“臣妾……”
“这就是宫里的规矩，”
皇后拿起块芙蓉糕，慢悠悠地吃着，“再大的事，也得裹层糖衣，才能咽得下去。”她抬眼看向窗外，晨光正穿透云层，在琉璃瓦上溅起碎金，“等着吧，今日的朝堂，该热闹了。”
巳时刚过，偏殿外忽然传来一阵急促的脚步声，皇后的贴身太监小禄子掀帘进来，脸上带着按捺不住的喜色：“娘娘！成了！御史台王大人在朝堂上递了折子，把李诚贪墨盐引、私置宅院的事全抖出来了！”
皇后握着茶盏的手微顿，随即唇角漾开一抹浅淡的笑意：“哦？陛下怎么说？”
“陛下龙颜大怒，当场命大理寺和刑部联合彻查！还说要顺藤摸瓜，把牵涉其中的人都揪出来呢！”小禄子语速飞快，“听说李诚在朝堂上脸都白了，瘫在地上直哆嗦，真是大快人心！”
沈清月猛地抬起头，眼眶瞬间红了。
积压在心底多年的郁气像是找到了出口，顺着眼泪汹涌而出，她捂着嘴，不敢发出声音，肩膀却控制不住地颤抖。
皇后看了她一眼，递过一方锦帕：“哭什么，该高兴才是。”
沈清月接过锦帕，胡乱擦着眼泪，哽咽道：“谢……谢娘娘……”
“谢本宫什么？”
皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“本宫只是做了该做的事。倒是你，”她话锋一转，目光落在沈清月身上，“往后打算怎么办？李家倒了，你在宫里也少了个心腹大患，但树倒猢狲散，总有些余党会记恨，你得学会保护自己。”
沈清月深吸一口气，用袖子抹了把脸，眼神渐渐清明：“臣妾明白。臣妾不想再卷进这些纷争里了，只想守着自己的小地方，安安稳稳过日子。”
皇后点点头：“这样最好。”她沉吟片刻，又道，“你绣活好，明日起就来本宫的绣房帮忙吧，那里清净，少有人打扰。”
这是把她护在了自己的羽翼下。沈清月心中一暖，屈膝行礼：“谢娘娘恩典。”
几日后，大理寺的查案结果递了上来，李诚及其党羽果然牵扯出一串贪腐案，抄家时搜出的金银珠宝堆了半间库房，连带着户部几个官员也被革职查办。
消息传到后宫，那些平日里跟李贵妃走得近的妃嫔都噤若寒蝉，宫里的气氛一时肃清了不少。
沈清月每日在皇后的绣房里忙碌，绣些屏风、扇面，日子过得平静而踏实。
偶尔抬头望向窗外，看到庭院里那株海棠抽出了新芽，她总会想起皇后说的那句话——“别把自己的一辈子都耗在仇恨里”。
是啊，仇恨能支撑人走过最黑暗的路，却不能照亮往后的日子。如今大仇得报，她该学着放下了。
这日午后，她正在绣一幅“松鹤延年图”，皇后走了进来，指着图上的仙鹤笑道：“这翅膀的羽毛绣得灵动，倒是比御花园里那几只真鹤还传神。”
沈清月脸上微红：“娘娘谬赞了。”
皇后拿起绣绷看了看，忽然道：“下个月是太后的寿辰，本宫打算把这幅绣品送过去，就说是你绣的。”
沈清月一愣：“臣妾……”
“太后素来喜欢这些精细活计，”皇后打断她，语气温和却坚定，“让她记着你的好，往后在宫里，日子能更顺些。”
阳光透过窗棂，落在绣绷上，金线银线在光线下闪烁着柔和的光泽。
沈清月望着皇后的侧脸，忽然明白，这位看似清冷的皇后，早已在不动声色间，为她铺好了一条安稳的路。
