沈清月借着月光看清窗纸上父亲佝偻的身影，心头一酸，屈指在窗沿轻叩三下，那是她幼时与父亲约定的暗号。
房内的烛火晃了晃，片刻后，门被悄无声息地拉开，沈父一身玄色常服，鬓角竟比半月前添了好些银丝。
他看清门外的人时，瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“月……月儿？”
“爹。”
沈清月喉头哽咽，屈膝便要跪下，却被沈父一把拽进房内，反手闩上了门。
“你还活着？你娘要是知道……”
沈父声音发颤，眼眶瞬间红了，刚要扬声唤人，被沈清月急忙按住。
“爹，不可声张！”
她压低声音，从怀中取出一叠纸，“女儿能脱身，全靠暗卫相护。这是沈婉晴的所作所为，您先看这个。”
那是暗卫整理的证词。
从沈婉晴如何买通山匪，如何在破庙故意拖延时间，如何在三皇子面前颠倒黑白，甚至包括她私下与心腹丫鬟的对话。
“等沈清月死了，将军府的一切都是我的”“三皇子妃的位置，也该轮到我坐了”。
纸页上还附着山匪头目被擒后画的供状，以及沈婉晴偷偷转移将军府财物的账目。
沈父越看脸色越沉，到最后猛地一拍桌案，砚台都震得跳了起来。
“这个毒妇！我沈家待她不薄，她竟如此狼心狗肺！”
“爹息怒。”
沈清月连忙劝道，“女儿回来，就是要揭穿她的真面目。只是眼下她正博取娘的同情，若是贸然现身，恐怕打草惊蛇。”
话音刚落，门外传来轻轻的脚步声，接着是沈母带着哭腔的声音。
“老爷，你还没睡吗？我总觉得……月儿是不是还有希望？”
沈父与沈清月对视一眼，沈父深吸一口气，扬声道：“进来吧。”
沈母推门而入，眼眶红肿，见到站在桌旁的沈清月时，先是愣住，随即像被抽走了所有力气，腿一软便要倒下。
沈清月连忙上前扶住，哽咽道：“娘，女儿不孝，让您担心了。”
“月儿！我的月儿！”
沈母抱住她失声痛哭，积压多日的恐惧与悲伤在这一刻倾泻而出，哭了许久才渐渐平复，接过沈父递来的证词细看。
越看，她的脸色越白，到最后指甲深深掐进掌心，泪水再次涌了出来。
“我就说婉晴那孩子近来不对劲，可怎么也想不到……她竟能做出这等伤天害理的事！”
“娘，现在不是伤心的时候。”
沈清月握住母亲的手，“沈婉晴既然敢害我，定然还有更大的图谋。我们必须配合演一场戏，让她放松警惕，才能彻底揭穿她。”
沈父沈母对视一眼，都从对方眼中看到了愤怒与决心。
沈父沉声道：“好，你说，要我们如何配合？”
“对外，你们继续装作痛失爱女的模样，”
沈清月眼中闪过一丝算计，“尤其是在沈婉晴面前，要让她以为自己的计划天衣无缝。暗地里，我们再寻机会，将这些证据呈给该看的人。”
窗外月上中天，映着一家三口凝重的脸庞。
沈母轻轻抚摸着女儿脸上的易容，含泪点头：“都听你的。”
将军府的悲伤仍在继续。
沈父每日清晨都会去城门口站半个时辰，仿佛在等失踪的女儿归来，朝堂上也频频走神，被御史参了几本“心不在焉，有负圣恩”。
沈婉晴则愈发“孝顺”，每日为沈母捶背揉肩，嘘寒问暖，暗地里却在偷偷打听将军府的兵力部署。
这夜，沈清月再次潜入父母房中，屏退左右后，开门见山：“爹，女儿还有一事相求。”
沈父见她神色郑重，示意她继续说。
“女儿不想您再上战场了。”
沈清月语气恳切。
“您镇守边疆多年，身上伤痕累累，如今朝局动荡，三皇子野心勃勃，沈婉晴又在暗中作梗，若您手握兵权，迟早会被卷入夺嫡之争，到时候沈家可能万劫不复。”
沈父沉默了。
他戎马半生，盔甲上的铁锈都刻着功勋，让他放下兵权，无异于断了他的臂膀。
可看着女儿眼中的担忧，想起那些因战事而家破人亡的百姓，他喉结动了动，终究没说反驳的话。
“那你想让沈家如何？”沈母轻声问道，她向来更在意家人的安稳。
“转型为皇商。”
沈清月眼中闪着笃定的光，“经商虽不如兵权在手那般显赫，却能避开朝堂纷争，积累财富。只要根基够稳，无论将来谁登帝位，都需要沈家这样的财力支持，届时才能真正保全家门。”
她顿了顿，补充道：“女儿在外面已盘下几处铺子，有信心能撑起局面。爹只需对外宣称，因女儿‘失踪’心灰意冷，无心军政，主动上交部分兵权，既能让陛下放下戒心，也能麻痹三皇子和沈婉晴，让他们以为沈家已失势。”
沈父眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
他知道女儿说得有理，近年来三皇子在军中安插了不少亲信，屡次试探他的底线，若再僵持下去，迟早会被抓住把柄。
可那柄陪伴他多年的长枪，那片他誓死守护的疆土，哪能说放就放？
“老爷，”
沈母握住他的手，“月儿也是为了这个家。咱们争了一辈子功勋，难道还不如一家人平平安安重要吗？”
沈父望着窗外沉沉的夜色。
想起女儿幼时总爱坐在他的枪杆旁，咿咿呀呀地问“爹爹什么时候回来”，想起妻子每次送他出征时红着的眼眶。
良久，他长叹一声，声音带着释然：“好，爹听你的。”
沈清月心中一松，眼眶发热。
她知道这个决定对父亲有多难，却也明白这是保全沈家的唯一途径。
“明日早朝，我便向陛下请旨，”
沈父看向女儿，眼神变得坚定，“称身体抱恙，请求卸去部分军职，回府休养。至于婉晴那丫头……”
“爹放心，”
沈清月接口道，“她以为沈家失势，定会更加急躁，露出更多马脚。我们只需耐心等待时机。”
