三皇子与沈婉晴的龌龊在京中传得愈发难听时，沈清月正坐在锦绣阁的内室，看着柳绣娘将最后一针绣在为镇国公夫人定制的屏风上。
金线勾勒的凤凰尾羽流光溢彩，仿佛下一刻便要冲破绸缎振翅高飞。
“苏姑娘，这屏风赶在中秋前定能完工。”
柳绣娘直起身，揉了揉发酸的脖颈，眼中带着几分自得，“镇国公府的人见了，保管满意。”
沈清月颔首浅笑，指尖拂过光滑的绸缎：“有柳娘的手艺，自然错不了。”
她话锋一转，看向一旁侍立的秦风，“五皇子那边，有新动静吗？”
秦风上前一步，低声道：“回小姐，三皇子近日又克扣了五皇子的份例，连府里的炭火都断了。五皇子倒是沉得住气，每日依旧去书斋抄书，只是府里的下人都快熬不住了，有两个老妈子已经辞工了。”
沈清月端起茶杯的手微微一顿，杯沿的热气模糊了她眼底的神色。
记忆里，这位五皇子萧景渊本是天命所归的君主，却因生母出身低微，自幼在宫中受尽欺凌，若非心性坚韧，恐怕早已湮没在深宫里。
如今三皇子步步紧逼，想来他也快到忍无可忍的地步了。
“是时候去拜访了。”
沈清月放下茶杯，茶汤在杯中晃出细碎的涟漪，“备车，去五皇子府。”
五皇子府坐落在京城西北角的陋巷深处，与周围的破败民宅融为一体。
若非门楣上那块褪色的“五皇子府”匾额，任谁都会以为这只是处寻常院落。
沈清月换乘了一辆灰布马车，只带秦风一人，在暮色四合时抵达了府外。
门房是个瘸腿的老仆，见马车停在门口，眯着眼睛打量了半晌，才慢悠悠地问道：“你们是……”
“烦请通报五皇子，苏月求见。”
沈清月从车窗递出一张名帖，指尖不经意间露出半截玉镯。
那是她特意寻来的暖玉，触手温润，与五皇子生母留下的遗物纹路相似。
老仆接过名帖，见上面只写着“苏月”二字，连个官职身份都没有，皱了皱眉：“我家殿下不见外客。”
“你只需将这玉镯交给殿下，他自会见我。”沈清月的声音平静却带着不容置疑的笃定。
老仆迟疑片刻，终究还是捏着玉镯进了府。
沈清月坐在马车里，听着巷口传来的叫卖声，心湖却异常平静。
她知道，萧景渊若真是书中那个隐忍布局的潜龙，便绝不会放过这个机会。
果然，不过一炷香的功夫，老仆便小跑着出来，态度恭敬了许多：“我家殿下有请，苏姑娘这边请。”
踏入五皇子府的瞬间，沈清月便明白了什么叫“外拙内秀”。
院子里的石板路虽有裂纹，却扫得一尘不染；
墙角的杂草被仔细除尽，种着几株不起眼的兰草，正幽幽吐着芬芳。
穿过月亮门，迎面便是一间书房，窗纸上映着伏案读书的身影，墨香混着淡淡的松节油味飘了过来。
“苏姑娘大驾光临，萧某有失远迎。”
门内传来清朗的男声，带着几分书卷气，却又藏着不易察觉的锐利。
沈清月推门而入，只见一个身着洗得发白的青布长衫的男子正站在书案后。
他约莫二十三四岁，面容清俊，眉宇间带着几分疏离，唯有那双眼睛，黑沉如潭，仿佛能看透人心。
这便是五皇子，萧景渊。
“冒昧打扰殿下，还望恕罪。”
沈清月拱手行礼，并未因他的落魄而有半分轻视。
萧景渊目光落在她身上，准确地捕捉到她虽衣着朴素，却身姿挺拔，眼神清亮，绝非普通商贾之流。他指了指一旁的椅子。
“苏姑娘请坐。不知姑娘深夜到访，所为何事？”
沈清月坐下，开门见山：“我想与殿下做笔交易。”
萧景渊执起茶盏的手微顿，抬眸看她。
“哦？苏姑娘是商人，与我这无权无势的皇子，能有什么交易可做？”
“殿下说笑了。”
沈清月迎上他的目光，语气坦诚。
“谁是潜龙在渊，谁是跳梁小丑，京中明眼人都看得明白。三皇子步步紧逼，无非是怕殿下日后威胁到他的地位。”
萧景渊的眼神骤然变冷：“姑娘这话，可是在挑拨离间？”
“我只是在陈述事实。”
沈清月不卑不亢，“殿下隐忍多年，招揽贤才，积蓄声望，难道只是为了在这陋巷里抄一辈子书？”
她从袖中取出一本账册，推到萧景渊面前。
“这是我名下粮铺、药材铺的存货清单。十万石粮草，三万斤药材，足够支撑一支军队半年之用。”
萧景渊的目光落在账册上，瞳孔微微收缩。
他虽足不出户，却也听过“苏月”的名号，知道这位神秘商人在京中商界搅动风云，却没想到她竟有如此雄厚的家底。
“姑娘的条件是什么？”
他合上账册，声音里听不出情绪。
“很简单。”
沈清月直视着他，“我助你登上那个位置，你需答应我两件事：第一，保沈家上下平安顺遂，永不受军政倾轧；第二，册封沈家为皇商，特许经营全国半数官粮与药材生意。”
书房内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
萧景渊指尖敲击着账册，目光锐利如刀，仿佛要将沈清月从里到外看穿。
“你是沈家的人？”
他忽然问道，语气带着几分笃定。
沈清月的行事风格，处处透着对沈家的维护，再联想到沈清月“失踪”后沈家的种种异动，答案已然呼之欲出。
沈清月没有否认，只是淡淡道：“殿下只需考虑，这笔交易是否划算。”
萧景渊沉默了许久，久到沈清月几乎以为他要拒绝时，才听到他缓缓开口：“苏姑娘就不怕我过河拆桥？毕竟，你今日说的话，足以让你掉脑袋。”
“我信殿下的为人。”
沈清月微微一笑，“更信殿下懂得，一个稳固的后方，对帝王而言有多重要。沈家转型皇商，只会成为殿下的助力，而非隐患。”
萧景渊看着她眼中的自信与从容，忽然笑了。
这笑容如同冰雪初融，瞬间冲淡了他眉宇间的疏离：“好，我答应你。”
他拿起账册，站起身，“粮草与药材，何时能送到我指定的地方？”
“只要殿下需要，三日内便可启程。”
沈清月也站起身，“至于运输路线和接头人，秦风会与殿下的人详谈。”
萧景渊颔首，目光落在沈清月的玉镯上，又看了看她那张平凡的脸，忽然道：“沈小姐……多日不见，别来无恙？”
沈清月心头一震，抬眸对上他了然的目光，终是释然一笑：“托殿下的福，尚可苟活。”
原来，他早就知道了。
或许从她以“苏月”之名在京城立足时，或许从沈家主动放弃兵权时，这位看似沉寂的五皇子，便早已将一切看在眼里。
*
离开五皇子府时，夜色已深。
马车行驶在寂静的巷子里，秦风忍不住问道：“小姐，五皇子可信吗？”
沈清月望着窗外掠过的树影，轻声道：“信与不信，不重要。重要的是，我们有共同的敌人，也有彼此需要的东西。”
她闭上眼，脑海中浮现出萧景渊那双深不可测的眼睛，“他会是个好皇帝，也会是个合格的盟友。”
马车驶出陋巷，汇入京城的万家灯火。沈清月知道，从今夜起，京城的棋局，终于要真正开始搅动了。
而她这颗看似不起眼的“棋子”，将在棋盘上，落下最关键的一步。
