听雪院的暖炉烧得正旺，沈清月却觉得指尖发寒。
苏婉清刚走，那番话还像淬了冰的针，扎在她心口。
“老太太的意思，你以为能抗多久？等孩子落地，我就是他名正言顺的母亲，你这个生母，连抱他的资格都未必有！”
青禾正往炭盆里添银霜炭，见她脸色发白，忍不住道：“姑娘别听她胡说，老夫人再怎么疼她，也不能真抢您的孩子啊。”
沈清月没说话，只是慢慢抚摸着小腹。
她比谁都清楚，在这侯府，规矩大于血脉，名分重于亲情。
苏婉清是尚书府嫡女，是老太太属意的“养母”，真要硬抢，她一个没根基的侍妾，根本没有反抗的余地。
除非……找一个能压过老太太和苏婉清的人。
这个人，只有顾晏辞。
可她凭什么让顾晏辞为了她，去驳老太太的面子，去得罪尚书府？
沈清月的目光落在自己左肩胛骨上，那里的伤疤虽已淡去，却仍能摸到凹凸的纹路。
那是替顾晏辞挡箭时留下的，深可见骨，差点让她丢了半条命。
“青禾，”她忽然开口，声音有些发颤，“去备些醒酒汤，我去书房找侯爷。”
青禾一愣：“姑娘，现在都快亥时了，侯爷许是已经歇下了……”
“他没歇。”
沈清月站起身，扶着腰往外走，“我知道他最近为了漕运的事烦忧，夜夜在书房待到天明。”
她必须去。
这是她唯一的机会。
书房的灯果然亮着，秦风守在门外，见她来了，有些惊讶：“沈姑娘，这么晚了……”
“我有急事找侯爷，劳烦通报。”沈清月的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
秦风犹豫了一下，还是掀帘进去了。
片刻后，里面传来顾晏辞低沉的声音：“让她进来。”
书房里弥漫着淡淡的墨香和酒气，顾晏辞正趴在案前看卷宗，眼下带着浓重的青黑。
见她进来，他抬了抬眼：“这么晚了，有事？”
沈清月没说话，径直走到他面前，“咚”地一声跪了下去。
“清月？”顾晏辞皱眉，刚要起身扶她，就被她按住了手。
“侯爷，”沈清月抬起头，眼底浮着一层水汽，却倔强地没让眼泪掉下来。
“我知道我身份低微，不该奢求太多。但我今日来，是求侯爷一件事，一件……关乎我性命的事。”
顾晏辞的眉头皱得更紧：“你说。”
“求侯爷护着我腹中的孩子，”沈清月的声音带着哭腔，却字字清晰。
“求侯爷别让任何人把他从我身边夺走，求侯爷……让我亲自养他长大。”
顾晏辞愣住了：“你说什么？谁要夺走你的孩子？”
“是苏侧夫人，也是……老太太的意思。”
沈清月咬着唇，声音发颤，“她们说，苏侧夫人身分尊贵，孩子跟着她才能有出息，要把我的孩子过继给她。侯爷，那是我拼了半条命才怀上的啊！”
她忽然解开衣襟，露出左肩胛骨上那道狰狞的疤痕，在烛火下泛着暗红色的光。
“侯爷您看，这是我替您挡箭时留下的。当时大夫说，我可能再也怀不上孩子了。我以为我这辈子就这样了，可老天可怜我，让我有了这个孩子……”
眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的地砖上。
“我知道我配不上侯爷，也知道苏侧夫人能给侯爷带来助力。我什么都不要，不要名分，不要富贵，我只要我的孩子。侯爷，看在我曾替您挡过那一箭的份上，求您成全我，好不好？”
顾晏辞看着那道疤痕，又看着她泪流满面的脸，心里像被什么东西狠狠揪了一下。他想起那天她浑身是血地倒在他面前，气息奄奄却还抓着他的衣袖说“侯爷快走”；
想起她刚醒来时，瘦得只剩一把骨头，却笑着说“能活着就好”。
他欠她的，从来都不是一句“谢谢”就能还清的。
“你起来。”
顾晏辞的声音有些沙哑，伸手将她扶起，“这事我知道了，你放心，有我在，没人能把孩子从你身边夺走。”
沈清月不敢相信自己的耳朵：“侯爷……”
“我说了，有我在。”
顾晏辞看着她，眼神里带着从未有过的认真，“明日我就去跟母亲说，这孩子必须由你亲自教养。谁敢有异议，就是跟我过不去。”
沈清月的眼泪掉得更凶了，这一次，却是喜极而泣。
她对着顾晏辞深深一福：“多谢侯爷恩典，清月……永世不忘。”
从书房出来时，月光正好，洒在廊下的积雪上，泛着清冷的光。
沈清月扶着青禾的手，脚步有些虚浮，心里却像被暖炉熨过一样，踏实而温暖。
她知道，顾晏辞的承诺，比任何护身符都管用。
可她没看到，书房的窗后，顾晏辞望着她的背影，眉头又慢慢皱了起来。
他答应护着她的孩子，却没说，会护着她多久。
*
晚晴院的灯也亮着。
苏婉清正坐在妆台前试新做的金步摇，见丫鬟进来，头也没抬：“打听清楚了？沈清月大半夜去书房做什么？”
丫鬟脸色发白：“回……回侧夫人，沈姑娘去求侯爷了，听说……听说她提起了当年替侯爷挡箭的事，还把伤疤露给侯爷看了……”
“啪！”苏婉清手里的步摇掉在地上，断了一根流苏。
她猛地转过身，眼里满是嫉恨和怨毒：“她竟敢用那点破功劳拿捏侯爷！一个卑贱的奴才，也配跟我争？”
“侧夫人息怒，”丫鬟连忙劝道，“侯爷许是一时心软，等过几日想明白了，自然还是向着您的。”
“心软？”
苏婉清冷笑，眼神狠戾得像淬了毒的刀，“他敢心软试试！我苏婉清是什么身份？用得着养一个贱妾的种？她不是想护着孩子吗？我偏要让她知道，什么叫竹篮打水一场空！”
她走到窗边，望着听雪院的方向，声音压低，却带着令人毛骨悚然的寒意。
“去，把我上次让你备的东西拿来。既然她不识抬举，那就别怪我心狠，一个怀了孽种的贱妾，死了也没人会在意。”
丫鬟吓得腿一软：“侧夫人，您……您要做什么？”
“做什么？”
苏婉清的嘴角勾起一抹残忍的笑，“自然是送她和她那孽种，一起去见阎王。到时候，我就告诉侯爷，是她自己身子弱，保不住胎，跟我可没关系。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝嫌恶：“至于那个孩子？哼，我苏婉清的儿子，将来必定是要继承侯府爵位的，怎么可能是个贱妾生的野种？死了正好，省得污了我的眼！”
窗外的风卷着雪沫子打在窗纸上，发出呜呜的声响，像极了冤魂的哭诉。
苏婉清却毫不在意，从丫鬟手里接过一个小小的油纸包，里面是些白色的粉末，遇光闪烁着细碎的光泽。
“这‘牵机引’是我父亲从宫里讨来的，无色无味，混在汤里，保准让她在三天内悄无声息地没了气，连太医都查不出缘由。”
苏婉清将纸包塞进袖中，笑得得意，“沈清月，这可是你自找的。”
她不知道，她这番话，恰好被窗外一个送炭的小丫鬟听了去。
那小丫鬟是青禾特意安插在晚晴院附近的，此刻吓得魂飞魄散，手里的炭盆都差点掉了，转身就往听雪院跑。
夜色更深了，侯府的飞檐在月光下像一头蛰伏的巨兽，张开了吞噬一切的獠牙。
沈清月刚睡着，就被青禾慌张的声音叫醒：“姑娘！不好了！苏侧夫人要对您下毒手！”
