东跨院的腊梅开得正盛，沈清月却没心思赏玩。
青禾刚从老太太院里回来，脸色有些凝重。
“姑娘，老太太这几日总说心口发闷，吃不下饭，太医来看了也只说是风寒侵体，开了药却不见好。大夫人和三姨娘去请安，没待片刻就被老太太赶出来了，说是见了就烦。”
沈清月握着暖炉的手微微一顿。
老太太是侯府的定海神针，若能得她青眼，自己的地位便再稳一层。
可大夫人和三姨娘都碰了钉子，她若贸然上前，怕是也讨不到好。
“老太太除了心口闷，还有别的症状吗？”沈清月追问，指尖在膝头轻轻敲击。
“听刘嬷嬷说，夜里总咳嗽，还总念叨着年轻时在江南吃过的‘桂花糯米藕’，说是府里的厨子做不出那个味。”
青禾回忆着，“还有就是……老太太这几日总翻看老太爷的旧物，像是触景生情了。”
沈清月眼睛一亮。老太爷去世得早，老太太最念旧，若能从“旧情”和“口味”上着手，或许能撬开老太太的心防。
“青禾，你去库房找一找，看有没有老太爷生前常戴的那串紫檀木佛珠，记得当年老太太说过，那珠子上有老太爷亲手刻的‘平安’二字。”
沈清月站起身，“再去小厨房盯着，我要亲手做桂花糯米藕。”
*
暮色四合时，沈清月提着食盒来到老太太的荣安院。刘嬷嬷见是她，有些犹豫：“沈姑娘，老太太刚睡下……”
“我轻声些，就看一眼。”
沈清月放低声音，眼底带着恰到好处的关切，“听说祖母不舒服，我心里不安，特意做了点她爱吃的，若是醒了，或许能吃两口。”
刘嬷嬷拗不过她，只好领着她往里走。
老太太果然没睡沉，听见动静便睁开了眼，看见沈清月，眉头下意识皱了皱：“你来做什么？”
“妾听说祖母不舒服，心里着急，亲手做了点桂花糯米藕，是按您说的江南做法，用冰糖慢炖了三个时辰，您尝尝？”沈清月将食盒放在桌上，打开时，一股清甜的桂花香飘了出来。
老太太的目光落在那碗糯米藕上，愣住了。
藕段晶莹剔透，里面的糯米染着淡淡的桂黄，确实像极了当年在江南吃到的味道。
“你怎么会做这个？”老太太的声音缓和了些。
“前几日听刘嬷嬷提起，就托人找了江南的厨子问了做法，试着做了几次，您尝尝合不合口味。”
沈清月拿起银勺，舀了一小块递到老太太嘴边，“慢点吃，小心烫。”
清甜软糯的口感在舌尖化开，老太太的眼眶忽然有些发热。
这些年府里的厨子换了一茬又一茬，总说做不出“当年的味”，没想到竟被沈清月这个看似不起眼的侍妾做出来了。
“对了老夫人，”沈清月像是忽然想起什么，从袖中拿出个小锦盒，打开里面是串温润的紫檀佛珠，“我在库房找到这个，想着您或许会想看看。”
老太太看见那串佛珠，猛地坐直了身子，颤抖着拿过来，指尖抚过珠子上模糊的“平安”二字，眼泪瞬间掉了下来。
“这是你老太爷的……他走的那年，就攥着这串珠子……”
“妾知道祖母念着老太爷，”沈清月递过帕子，声音轻柔，“其实老太爷也一定念着您，不然怎么会让妾恰好找到这串珠子呢？他定是想让您好好保重身子，别总惦记着过去。”
老太太擦着眼泪，看着沈清月的眼神柔和了许多。
这个孩子，不像苏婉清那般张扬，也不像大夫人那般刻板，竟能这般细心地揣摩她的心思，还能说进她心坎里。
“你怀着身孕，怎么还折腾这些？”
老太太嗔怪道，语气却带着暖意，“坐下歇会儿吧。”
沈清月顺势坐下，陪老太太说些家常，句句都拣着老太太爱听的讲，从江南的风土人情说到老太爷生前的趣事，逗得老太太不时发笑，咳嗽都轻了许多。
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一连几日，沈清月都来荣安院陪老太太说话，亲手做些合口味的吃食，夜里还让人熬了润肺的梨汤送来。
老太太的气色渐渐好了起来，见了她，脸上总带着笑，连刘嬷嬷都说：“沈姑娘这是把老太太的心结给解开了。”
大夫人听说后，气得在屋里摔了杯子：“不过是会讨巧卖乖！真当能抢走我的位置不成？”
三姨娘被禁足在院里，听丫鬟说了这事，眼底闪过一丝阴狠：“沈清月，你以为讨好老太太就能高枕无忧了？等着瞧。”
这日，顾晏辞来看老太太，恰好撞见沈清月正给老太太捶背，动作轻柔，嘴里还说着什么，逗得老太太笑个不停。
他站在门口，看着这和睦的一幕，心里忽然觉得无比安宁。
“侯爷来了。”沈清月起身行礼，脸上带着恰到好处的红晕。
老太太拉着她的手，对顾晏辞道：“晏辞，你可得好好待清月。这孩子心细，孝顺，比那些只知道争风吃醋的强多了。”
顾晏辞笑着点头：“母亲说的是，儿子正打算请封她为良娣，让她掌些家事，也能替母亲分忧。”
老太太眼睛一亮，拍着沈清月的手道：“好！就该这样！清月这孩子稳重，让她掌家，我放心。”
她看向顾晏辞，“这事我准了，明日就让管家嬷嬷把中馈的账本交一部分给她，让她先学着打理。”
沈清月连忙谢恩，眼底的笑意却藏不住。
她知道，这只是开始。
有老太太的支持，有顾晏辞的倚重，大夫人和三姨娘再想动她，可就没那么容易了。
离开荣安院时，顾晏辞牵着沈清月的手，月光洒在两人身上，拉出长长的影子。
“委屈你了，为了我，费了这么多心思。”顾晏辞的声音带着歉意。
“能为侯爷和祖母分忧，是清月的福气。”
沈清月抬头看他，眼里闪着真诚的光，“只是……我怕大夫人她们会不服。”
“有我在，谁敢不服？”
顾晏辞握紧她的手，“你只需安心做事，天塌下来，有我顶着。”
沈清月低下头，嘴角勾起一抹浅笑。这侯府的风，终于开始往她这边吹了。
而她要做的，就是借着这阵风，一步步往上走，直到没人再能撼动她和孩子的地位。
荣安院的灯还亮着，老太太看着那串紫檀佛珠，笑着对刘嬷嬷道：“这孩子，是个有福气的。”
刘嬷嬷笑着应和，心里却清楚，沈清月能走到今天，靠的可不止是福气。
这侯府的后宅，怕是要变天了。
