天边刚泛起鱼肚白，沈清月就踩着露水赶回了瑶华宫的宫女偏院。
灰布宫女服的袖口沾着草屑，裙摆被晨雾打湿了半截，她低头快步穿过回廊，刚拐进住屋的小院，一道身影就“噔噔”跑了出来，差点和她撞个满怀。
“清月！”林晚翠的声音又急又哑，带着浓浓的哭腔，眼眶红肿得像核桃，手里还紧紧攥着个油纸包，“你可算回来了！我从戌时等到现在，心都快跳出嗓子眼了！”
她一把抓住沈清月的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头，上下打量着她，见她衣衫虽有些凌乱却没明显伤痕，才稍稍松了口气，眼泪却掉得更凶了：“你昨晚去哪了？张嬷嬷查房时问了三遍，我只能说你闹肚子去了茅房，再晚回来，我真要编不下去了……”
沈清月被她拉进屋里，门“吱呀”一声闩上，隔绝了外面洒扫宫女的脚步声。
小屋逼仄，两张木板床挨着墙，桌上摆着个豁口的粗瓷碗，墙角堆着半捆柴火——这是她们在深宫里唯一能喘口气的角落。
“快，先垫垫肚子。”林晚翠忙不迭打开手里的油纸包，里面是两个温热的玉米窝头，还有一小碟腌萝卜，“我猜你肯定没吃东西，昨晚特意跟小厨房要的，用棉絮裹着藏在灶膛边，还热乎呢。”
窝头的麦香混着萝卜的咸辣味飘过来，沈清月确实饿了，可喉咙里像堵着块石头，怎么也咽不下。
她看着林晚翠冻得发红的指尖，那是半夜去灶膛翻找窝头时被烫的，心里又酸又涩。
“晚翠……”她刚开口，声音就哑得厉害。
林晚翠这才注意到她的不对劲。沈清月的领口歪着，露出的脖颈上有块淡淡的红痕，被晨露打湿的发丝贴在脸颊，脸色苍白得像纸，眼底带着浓重的疲惫，却又藏着一丝说不出的异样。
“你……”林晚翠手里的窝头“啪嗒”掉在桌上，眼神骤然收紧，嘴唇哆嗦着，“你的脖子……还有你这衣服……”
沈清月垂眸看着自己磨破的袖口，指尖冰凉。
她知道瞒不住，林晚翠是这宫里唯一能看穿她伪装的人。沉默片刻，她缓缓抬起头，声音轻得像叹息：“晚翠，我昨晚……被皇上临幸了。”
“轰”的一声，林晚翠像是被雷劈中，踉跄着后退两步，撞在床沿上，发出沉闷的响声。她张着嘴，半天说不出一个字，眼泪汹涌而出，不是吓的，是急的：“那……那贵妃娘娘要是知道了，会剥了你的皮啊！”
她猛地扑过来抓住沈清月的手，掌心滚烫，带着哭腔：“你忘了上月那个给皇上剥荔枝的小莲了？就因为皇上多看了她一眼，说她指甲修剪得干净，贵妃娘娘当天就以‘冲撞主子’为由，让人把她拖到院子里杖责，三十大板下去，人就没气了，尸体直接扔去了乱葬岗！”
“还有前年，浣衣局的赵姐姐，就因为绣的帕子被皇上随手拿过一次，被贵妃知道了，硬是说她‘秽乱宫闱’，让人用针把她的手扎烂了，最后疯疯癫癫地跳进了太液池……”
林晚翠越说越怕，浑身都在抖：“清月，你这模样，这痕迹，怎么瞒得住？张嬷嬷最是势利眼，天天盯着咱们这些宫女，要是被她看到……”
“我没想让任何人知道。”沈清月打断她，声音平静得让人心疼，“皇上昨晚喝了酒，许是认错了人。他后宫佳丽三千，哪会记得我一个洒扫宫女？今日醒了，说不定早忘了。”
她拿起桌上的窝头，掰了一小块塞进嘴里，慢慢嚼着，玉米的粗粝感磨着喉咙：“我打算就当什么都没发生。该洒扫洒扫，该浆洗浆洗，跟以前一样。皇上不会记得我，贵妃自然也不会知道。等熬到二十五岁，咱们就能出宫了。”
她看向林晚翠，眼底有细碎的光：“到时候我回江南找我娘和弟弟，你要是愿意，就跟我去苏州，咱们租个小院子，你帮人抄书，我做点心，再也不用看谁的脸色。”
林晚翠看着她强装镇定的样子，心里像被针扎一样疼。她知道沈清月的性子，看着柔，骨子里却倔，决定的事八头牛都拉不回。可她更清楚，这深宫是吃人的地方，哪有那么容易“当没发生过”？
“你……就真的甘心？”林晚翠哽咽着问，“皇上他……就没给你留点什么？”
沈清月摇摇头，指尖无意识地摩挲着腕间的旧银镯：“没有。他今早还没醒，我就回来了。这样最好，干干净净，谁也不欠谁。”
林晚翠抹了把眼泪，忽然用力点头：“好，我帮你！”她走到床前，从床板下掏出个小布包，里面是半盒香粉，“这是我攒钱买的，你每天匀点抹在脖子上，能遮住那痕迹。以后你值夜回来晚了，我就说你跟我一起在茅房待着，张嬷嬷最嫌脏，肯定不会细问。”
她又从怀里摸出个小小的平安符，塞到沈清月手里：“这是上月去护国寺求的，保平安。你拿着，就算求个心安。”
沈清月握紧温热的平安符，鼻尖一酸，差点掉下泪来。
接下来的日子，两人果然像往常一样在瑶华宫当差。
沈清月依旧负责洒扫御花园那片，每天天不亮就起来，拿着扫帚把青石板路扫得干干净净，遇到李贵妃的仪仗经过，就赶紧跪在路边，头埋得低低的，连眼皮都不敢抬。
林晚翠则在浣衣局和各宫之间跑腿送衣物，每次经过沈清月的片区，都会装作不经意地递过块糕点，或是低声说句“张嬷嬷刚去前殿了”，用只有她们懂的暗号传递消息。
这日午后，沈清月正在擦拭揽月亭的栏杆，忽然听到前殿传来一阵凄厉的哭喊。她心里一紧，刚想探头，就被林晚翠拽到了假山后。
“别乱看！”林晚翠压低声音，脸色发白，“是负责给贵妃研墨的小桃，刚才磨墨时手一抖，墨汁洒在了贵妃的新披风上，现在……现在正在院里被掌嘴呢。”
两人透过假山石缝偷偷看去，只见前殿院子里，小桃被两个膀大腰圆的宫女按在地上，一个满脸横肉的嬷嬷正左右开弓，“啪啪”的巴掌声在院子里回荡。小桃的脸颊瞬间肿得像馒头，嘴角淌着血，哭喊声越来越弱。
李贵妃就坐在廊下的美人靠上，手里把玩着串东珠手链，眼皮都没抬一下，仿佛地上被打的不是个人，只是只碍眼的虫子。旁边的宫女太监噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“贵妃娘娘饶命……奴婢再也不敢了……”小桃的声音气若游丝，忽然头一歪，没了声息。
那嬷嬷探了探她的鼻息，起身对着李贵妃躬身道：“回娘娘，没气了。”
李贵妃这才抬眼，漫不经心地瞥了一眼：“脏了本宫的地，拖去乱葬岗。”语气平淡得像在说今天天气不错。
直到尸体被拖走，地上只留下一滩暗红的血迹，李贵妃才慢条斯理地站起身，由宫女扶着进了殿，仿佛刚才什么都没发生。
假山后的沈清月和林晚翠紧紧攥着对方的手，指尖都掐进了肉里，浑身冰冷。沈清月看着那滩迅速干涸的血迹，心脏像被一只无形的手攥紧——这就是李贵妃，视人命如草芥，稍有不顺便痛下杀手。
她低头看向自己的小腹，那里还平坦得看不出来任何异样，可她知道，这里孕育的小生命，一旦被李贵妃察觉，只会落得比小桃更惨的下场。
“走吧。”林晚翠的声音带着颤抖，拉了拉她的衣袖，“该换班了。”
沈清月点点头，跟着她默默离开假山，扫帚划过青石板，发出沙沙的轻响，却盖不住心里那片越来越深的寒意。她知道，想要平安活到出宫那天，难如登天。
