皇后走后，沈清月和林晚翠瘫坐在地上，半天没缓过神来。
偏院的小屋里一片狼藉，木箱被翻倒，衣物散落一地，刚才张嬷嬷搜查时打翻的瓦罐还在墙角，水渍顺着砖缝蔓延开，像一道狰狞的伤疤。
“皇后娘娘怎么会突然来这儿？”林晚翠捂着胸口，声音还在发颤，“我听人说，皇后娘娘素来不管后宫琐事，今日怎么……”
沈清月也觉得奇怪。
皇后苏氏出身名门，性子温婉，却也疏离，自入宫起就很少参与后宫争斗，每日只在景仁宫礼佛读书，连皇上都很少踏足她的宫殿。
这样一位与世无争的皇后，怎么会突然出现在她们这偏僻的宫女偏院，还恰好替她们解了围？
“或许……是碰巧吧。”沈清月低声道，心里却隐隐觉得没那么简单。深宫之中，哪有那么多“碰巧”？
她起身收拾散落的衣物，手指触到冰冷的布料时，忽然想起皇后刚才看她的眼神——平静的目光里，似乎藏着一丝探究，落在她小腹的位置时，停顿了片刻，虽然转瞬即逝，却让她心头一紧。
皇后是不是看出来了？这个念头刚冒出来，就被沈清月压了下去。
不可能，皇后与她素不相识，怎么会注意到她一个不起眼的宫女？
可接下来的几日，发生的事却让她越来越不安。
张嬷嬷虽然没再带人来搜查，却变着法地刁难她们，把原本该由三个宫女做的活全压在她俩身上，还故意克扣她们的月钱和份例。
“今日的窝窝头又少了两个。”林晚翠拿着空碗，眼圈泛红，“张嬷嬷说咱们‘干活不利索，不配吃饱’，这明摆着是故意针对咱们。”
沈清月看着碗里稀得能照见人影的粥，眉头紧锁。
张嬷嬷敢这么明目张胆地克扣，定是得了李贵妃的默许。她们已经成了李贵妃的眼中钉，就算躲得再深，也迟早会被拔掉。
更让她心惊的是，这日她去景仁宫送洗好的衣物，路过皇后的正殿时，恰好看到皇后身边的掌事嬷嬷站在廊下，似乎在等什么人。见她经过，那嬷嬷对她招了招手：“你过来。”
沈清月的心猛地一跳，硬着头皮走过去，屈膝行礼：“嬷嬷有何吩咐？”
“皇后娘娘说，前几日见你们屋舍简陋，特意赏了些东西。”掌事嬷嬷递给她一个布包，语气平淡，“拿着吧，回去好生当差，别再惹事。”
沈清月接过布包，入手沉甸甸的，打开一看，里面竟是几件厚实的棉衣，还有一小袋白米和几块点心。这些东西在宫女眼里，已是天大的恩赏。
“谢皇后娘娘恩典！”她连忙磕头。
“去吧。”掌事嬷嬷挥挥手，转身进了殿，没再多说一个字。
拿着布包往回走时，沈清月的心里却翻江倒海。皇后为什么要赏她东西？是单纯的怜悯，还是……另有所图？她想起前几日皇后那探究的眼神，后背的冷汗又冒了出来。
回到偏院，林晚翠看到布包里的东西，又惊又喜：“皇后娘娘竟还记得咱们！有了这些米，咱们能吃好几顿饱饭了！”
沈清月却没那么高兴，她把棉衣和点心收进木箱，看着那袋白米，眉头越皱越紧：“晚翠，往后皇后宫里的东西，咱们少碰。”
“为什么？”林晚翠不解，“皇后娘娘是好人啊，刚才若不是她，咱们还不知道要被张嬷嬷欺负成什么样呢。”
“正是因为她帮了咱们，才更要小心。”沈清月压低声音，“你想想，皇后娘娘深居简出，怎么会突然关注咱们这两个小宫女？她赏的这些东西，若是被李贵妃知道了，只会更恨咱们，说咱们攀附皇后，到时候死得更快。”
林晚翠这才反应过来，脸上的喜悦瞬间褪去，只剩下后怕：“那……那这些东西怎么办？”
“先藏起来，别让人看见。”沈清月把白米倒进瓦罐，藏在床板下，“等风头过了再说。”
可她们想躲，麻烦却主动找上了门。这日傍晚，沈清月正在柴房劈柴，忽然听到外面传来一阵喧哗，紧接着，张嬷嬷带着两个太监闯了进来，指着她厉声道：“沈清月！你好大的胆子！竟敢偷皇后娘娘的东西！”
沈清月握着斧头的手一紧：“嬷嬷说笑了，奴婢连皇后娘娘的面都很少见，怎么会偷她的东西？”
“还敢狡辩！”张嬷嬷从身后的小太监手里拿过一个瓦罐，正是她们装白米的那个，“这袋白米是皇后娘娘赏的吧？你一个小小的宫女，哪来的白米？定是偷的！”
沈清月的心沉了下去。瓦罐被搜出来了，看来张嬷嬷一直在盯着她们。
“这是皇后娘娘赏的，不是偷的！”林晚翠不知何时跑了过来，挡在沈清月身前，“前几日皇后娘娘的掌事嬷嬷亲手交给她的，好多人都看见了！”
“哦？皇后娘娘赏的？”张嬷嬷冷笑一声，眼神阴毒，“我看是你们不知好歹，偷了东西还敢攀附皇后！来人，把她们两个拖去前殿，让贵妃娘娘评评理！”
两个太监立刻上前，就要动手。沈清月知道，一旦被拖到李贵妃面前，就算有一百张嘴也说不清，只会被安上“偷窃”“攀附”的罪名，死无葬身之地。
“等等！”她猛地后退一步，握紧了手里的斧头，眼神里闪过一丝决绝，“这米是皇后娘娘赏的，若是嬷嬷不信，可去问皇后娘娘的掌事嬷嬷！若是诬陷奴婢，奴婢就算是死，也要拉着嬷嬷一起！”
她此刻的眼神太过凌厉，带着一股豁出去的狠劲，张嬷嬷竟被她吓了一跳，下意识地后退了一步。
就在这时，一个苍老的声音传来：“张嬷嬷这是在做什么？”
众人回头，只见皇后身边的掌事嬷嬷站在柴房门口，手里拄着拐杖，目光平静地看着她们。
张嬷嬷脸色一变，连忙躬身行礼：“回嬷嬷，这两个宫女偷了东西，还敢谎称是皇后娘娘赏的，奴才正想带她们去见贵妃娘娘……”
“放肆！”掌事嬷嬷打断她，声音不大，却带着威严，“这米确实是皇后娘娘赏的，哀家亲手交给她的，怎么就成偷的了？张嬷嬷，你是在质疑皇后娘娘的决定吗？”
张嬷嬷吓得脸色惨白，“噗通”一声跪在地上：“奴才不敢！奴才是一时糊涂，求嬷嬷恕罪！”
“糊涂？”掌事嬷嬷冷哼一声，“我看你是眼里只有贵妃，没有皇后！也罢，既然你分不清尊卑，哀家就替贵妃教教你规矩！”
她说着，冲身后的小太监使了个眼色：“把张嬷嬷拖下去，掌嘴二十，让她好好记着，景仁宫的东西，不是谁都能随便动的！”
两个小太监立刻上前，架起张嬷嬷就往外拖。张嬷嬷哭喊着“奴才知罪”，却没人理会。
直到张嬷嬷的哭喊声远去，掌事嬷嬷才转向沈清月和林晚翠，语气缓和了些：“你们也别怕，往后好好当差，若是再有人刁难你们，就去告诉哀家。”
“谢嬷嬷恩典！”两人连忙跪下磕头。
掌事嬷嬷没再多说，转身离开了柴房。
沈清月看着她的背影，心里却越来越不安。皇后接二连三地帮她们，到底是为什么？
