景仁宫偏殿的烛火跳了跳，将沈清月低头查账的身影投在冰冷的金砖地上，拉得老长。
她面前的紫檀木桌上摊着厚厚一叠账册，指尖划过泛黄的纸页，在“李记布庄”“江南盐引”等字眼上反复停留，眉峰拧成了疙瘩。
桌角堆着的，是她托人从江南辗转捎来的证据——
李家族人当年伪造商户印章、虚报采买价格的底稿，墨迹虽已褪色，却仍能看清那几笔被刻意涂改的银钱数目。
“这都什么时辰了，还在对着这些旧账册熬神？”
一声温和却带着威仪的问话自身后响起，沈清月猛地抬头，见皇后端着一盏刚沏好的雨前龙井站在门口，鬓边的东珠步摇随着动作轻轻晃动，映得殿内光影流转。
她慌忙起身行礼，膝头撞到桌腿，发出一声闷响，桌上的账册也跟着抖了抖。
皇后走进来，目光扫过桌上的纸页，最终落在沈清月泛红的眼尾：“李贵妃已经薨了三年，她的族人虽还在朝堂上蹦跶，却也掀不起什么大浪。你一个后宫妃嫔，总盯着前朝的账册瞧，就不怕落人口实？”
沈清月垂下眼睫，指节攥得发白，指腹因长期翻查旧纸而沾了些墨痕。
沉默片刻，她终是抬眼，声音带着压抑许久的颤抖：“娘娘，臣妾并非想干政。只是……这些账册，关乎臣妾一家的性命。”
皇后端着茶盏的手顿了顿，示意她继续说。
“臣妾的父亲，原是苏州‘锦绣坊’的掌柜，”
沈清月的声音低了下去，像是怕惊扰了什么，“当年李贵妃的远房侄子李诚在苏州管盐务，逼着父亲做假账，把朝廷拨下的赈灾盐款虚报成私盐，再把多出的银子分赃。父亲性子耿直，说‘做买卖得凭良心，当官的更得对得起百姓’，当场就把账本摔了回去。”
她深吸一口气，“没过半月，就有人告我家通敌，说父亲给反贼绣过旗帜。官兵闯进家时，父亲还在灯下给弟弟绣虎头鞋……”
沈清月的声音哽咽起来，“他们把父亲、母亲和十岁的弟弟都扔进了大牢，不到三个月，就传来了他们‘病逝’的消息。臣妾那时在京中求学，赶回去时，只看到三间被烧得焦黑的房梁，和邻居偷偷塞给我的这半块父亲的绣绷。”
她从袖中取出个用锦帕层层包裹的物件，打开时，里面是半块烧焦的竹制绣绷，上面还留着几针未绣完的兰草，针脚细密，一如她记忆中父亲的模样。
皇后看着那半块绣绷，又看了看沈清月眼底翻涌的恨意与悲恸，端茶的手轻轻放在她肩上：“这些年，你在宫里步步谨慎，原来是背着这样的血海深仇。”
“臣妾不敢声张，”沈清月擦了擦眼泪，“只想查清真相，让李家那些人血债血偿。可他们在朝中根基太深，臣妾一个人……”
“你想让本宫帮你？”皇后的目光锐利起来，“你该知道，李家虽失了李贵妃这棵大树，却和户部几个老臣交情深厚……”
沈清月的额头抵着冰冷的金砖地，声音带着决绝的颤音：“臣妾不敢奢求娘娘亲自动手，只求能借娘娘一点方便——那些账册里藏着他们勾结盐商、挪用官银的证据，可臣妾身份低微，根本递不到御史台案头。”
皇后沉默了片刻，殿内的铜鹤香炉里，檀香正丝丝缕缕地往上飘，将她脸上的神情衬得有些模糊。
“你可知，一旦帮你递出这些东西，本宫就要和李家彻底撕破脸？”
她缓缓开口，语气听不出喜怒，“后宫不比前朝，牵一发而动全身，李贵妃虽死，她娘家在军中还有几分势力，不是说动就能动的。”
沈清月指尖攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心：“臣妾知道难。可每回看到这半块绣绷，就像看到爹娘和弟弟……”话没说完，眼泪已砸在金砖上，洇开一小片深色的痕迹，“娘娘若肯帮臣妾，臣妾这条命，往后就是娘娘的。”
皇后俯身扶起她，指尖触到她胳膊上凸起的骨节，不知想起了什么，眼底掠过一丝复杂的情绪。
“起来吧，”她转身走到窗边，望着庭院里那株半死不活的海棠，“本宫年少时，也曾有过想拼力护住的人，可惜没能护住。”她回过头，目光落在沈清月攥紧的拳头上，“那些账册，你确定没有遗漏？”
“每一页都核对过三遍，”沈清月连忙回道，“有几笔盐款的去向写得含糊，臣妾托人查了，对应的月份里，李诚在城外买了三座宅院，房产证上写的都是他远房表妹的名字，明眼人一看就知道是幌子。”
皇后接过她递来的账册，指尖划过“三座宅院”那行字时，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“倒是会藏。”
她合上账册，“明日卯时，你把所有证据都送到本宫的偏殿，记住，从侧门走，别让任何人看见。”
沈清月猛地抬头，眼里闪过一丝不敢置信的光亮：“娘娘……”
“别高兴太早，”皇后打断她，语气恢复了平日的沉稳，“本宫帮你，不是为了替你报仇，是看不惯这些蛀虫啃食朝廷的根基。事成之后，你要答应本宫一件事。”
“臣妾万死不辞！”
“往后在宫里，安分守己，”
皇后的目光在她脸上停留了许久，“别再掺和这些事。你的仇报了，就该好好活着，别把自己的一辈子都耗在仇恨里。”
沈清月怔怔地看着皇后，忽然明白过来——这位看似不问世事的皇后，心里比谁都清楚，后宫的风从来都和前朝的雨连在一起。
她不是在帮自己，是在借着自己的手，清理那些早就该清理的腐肉。
