谢贞都忘记那天是怎么回去的了。
只记得她猛然抽手起身后，鹤潜安静又受伤的眼神。
好好的孩子养的养的突然被她养歪了，谢贞很需要缓缓。
然而她还等不及整理思绪，朝廷的赏赐就下来了。
为表彰谢贞的功绩，圣上决定封她为六品诰命，赐一“济世活人”牌匾，此外又赏珍宝财物绸缎良田若干。
阖府上下听着激动又欢欣，实在是没想到圣上的赏赐会是如此丰厚。
圣旨念完官员却没走，而是另外拿起一卷圣旨宣读，内容大略是召鹤氏子弟鹤潜即日启程回京袭爵。
潜哥儿？袭爵？
这圣旨一出，把一干人等都给整懵了。
这这这，究竟是怎么回事？
就算是大老爷去世了，这爵位怎么排也轮不到潜哥儿啊？
谢贞还算稍微镇定一点，猜到可能跟柳氏在京城的活动有关。
鹤潜则是神情自若，跪地接过圣旨。
圣旨已下，谢贞来不及说些有的没的了，端起长辈的架势匆匆给鹤潜收拾了些行装。
担心他路上吃不好，谢贞去小厨房转了一圈，给他带上了封装好的炒米和烧饼，以及一缸柳儿做的肉酱。
鹤潜爱吃的点心和果脯也装了一些。
毕竟路途遥远，谢贞犹觉得不够。
思来想去，直接撸起袖子开始做方便面。
这东西应该挺好卖的，出个门带着很用得着。
但是做起来挺麻烦，谢贞就暂时还没打算把它推出去，等到后面人手有余力了再做打算。
切的细细的面条先上锅定型，放凉后用文火慢炸，面饼就出锅了。
接着把菠菜白菜萝卜玉米还有小葱通通切碎，除了小葱其他蔬菜都焯水，然后进行烘干处理。
若是寻常的晾晒，大概还需要个几日，幸好谢贞有烤炉很轻松就搞定了。
料包最简单，直接把盐、生姜粉、八角、辣椒、孜然等等研磨成粉末就成了。
最后一步也是最麻烦的一步——制作底料。
把牛油放入锅中化开后，放入各种香料。
炸出香味后把香料依次捞出，接着放入肉沫、姜沫、蒜沫、辣椒粉等，最后放在托盘里等待凝固切块。
熬了一夜，大体总算制备好了，又细细把东西都分装完毕。
简单跟潜哥儿说了泡面的流程，鹤潜深深地看着她，嗯了一声。
又道一句：“我走了，请嫂嫂务必保重。”
——这还是自昨日两人从河岸分别后第一次说话。
谢贞本以为自己没什么可说的了，结果在车子走了一会儿后还是忍不住跑了两步。
“你在船上就别看书了，眼睛疼，还有要记得按时吃饭知道吗？”
远远地，鹤潜似乎掀开帘子看了看她。
等到整座马车渐渐化作了一个小黑点，谢贞这才收回目光。
——那时，她还以为鹤潜很快便会回来。
鹤潜走后一星期。
浴佛节那天，谢贞收到了那天同她攀谈的王公子带来的上门礼。
一只刚断奶的小白狗。
这是谢贞去王员外府上做客的时候一眼就看中的，可爱又乖巧，特意选来给鹤潜当生日礼物。
生日礼物到了，鹤潜却迟迟未归。
谢贞把小狗抱在腿上，点点它冰凉的鼻头，握着它的爪爪晃了晃。
“你主人怎么还没有回来？”
鹤潜走后半个月。
珍味坊甜品铺正式营业了，有知府夫人宣传，几乎是一开业就立刻风靡了整个州府。
除此之外，还有另一层因素，主要是这温桂娘眼下可是炙手可热的大红人，圣上钦点的六品诰命！
再听闻她那小叔子鹤潜已去了京城准备袭爵了。
这州府里还有比这一家子更出风头的人吗？
因而这火爆程度自然是非同凡响。
噱头搞得大，东西也是超乎意料的好，这甜品铺过了初期，竟然不见一丝衰势，红的都有些发紫了。
大街上三步一奶茶，五步一蛋黄酥，十步一冰粉，包装上通通印着珍味坊的logo。
开始何师傅和柳儿因为没有管理经验，顾客又爆满，搞得手忙脚乱的出了不少小意外。
后面也是迅速成长起来了，分工搭配默契十足，搞得有模有样的，谢贞一高兴立马给两位员工安排了分红。
不过……好像磨合的太好，两个人似乎碰撞出了爱情的火花，整日腻歪的要死，给谢贞发了好大一盆狗粮。
小白狗已经长大了许多，不过尚在赏味期，依旧十分可爱，活像一个玩偶。
谢贞没有给它起名字，就等鹤潜回来自己取。
摸着小狗毛茸茸的身体，谢贞突然就想到了她给鹤潜安排的那件披风。
太阳正好，想给他连带着铺陈一起翻出来晒晒，结果却没找到那件披风。
谢贞坐在天井下，面对着没有人气的院子。
突然就感觉，有点想鹤潜了。
鹤潜走后两个月。
柳氏带着胡嬷嬷以及一封信回来了。
——据说她是特意等到鹤顺昌和玉竹他们斩了首才回来的。
她看着谢贞的目光十分复杂，“这是潜哥儿让我带给你的信。”
她面有倦容，似乎苍老了许多，不等谢贞多问什么就回房休息了。
谢贞拆开信封，看着信，上扬的嘴角逐渐拉直。
……
时光就这么慢慢溜走。
京中偶尔会有鹤潜的消息传来。
说他拒绝了爵位，选择以科举入仕，被陛下大为赏识，赠予他文房四宝，命他进入国子监读书。
又说他才思敏捷善谋划，陛下破格在御书房召见他，多次与他谈论时政。
还说他于论辩时大放异彩，侯府出身却公开反对世家特权，逐渐被清流接纳……
活在传闻中仙气飘飘、活似文曲星下凡的鹤潜在谢贞这里倒是很接地气，每个月都会不厌其烦的捎来报平安的信件，风雨无阻。
内容倒是规规矩矩的，就是鸡毛蒜皮的日常小事，有时还会闲情逸致的夹些花瓣。
谢贞把这些信一一看完，收拾起来，但是却没有回过一个字。
收不到回信，那边也若无其事，照旧写照旧送。
……
柳氏回来以后，就安安静静的，很长的一段时间都不再出门活动了。
约摸是京中腌臜事太多，也没再提给容哥儿迁坟的事，大有在临水县守一辈子的架势。
某日，她命胡嬷嬷喊了谢贞来。
谢贞本以为是要临近十五了，柳氏要和她商量给容哥儿祭祀焚香的事。
结果柳氏张口便是：“你只管如实回答我，现如今可有心仪的郎君。”
谢贞一怔，脑子里不知为何很快闪过一个身影：“……暂且未有。”
柳氏巡视着她的表情，沉默了一息，点点头：
“好，自京城回来以后，我便时常感觉力不从心，了无生趣，早有削发为尼不问世事的念头……”
见谢贞神色微动似乎要说话，柳氏一摆手，继续道：“个人有个人的缘法，我已下定决心，不必再劝。”
“桂娘，自你协理管事后，内务井井有条不说，珍味坊也蒸蒸日上，鹤家的事也幸得你指点迷津，不然容哥儿的仇还不晓得何时能报。
能有你这般有魄力有主张的好姑娘做媳妇，实属是我们家的家门之福了。”
谢贞听着总感觉微妙。
果然柳氏的转折来了。
她缓缓握住了谢贞的手：“你年纪轻本领又大，寻常男人怕是也难以企及，能做大事的女子又怎么甘心屈居深宅高院？
我前半辈子过得浑浑噩噩，这几日头脑倒是十分清醒，我反复思量，待我离开以后，珍味坊和府邸都留给你，往后你照旧打理即可，若是有中意的人……”
柳氏顿了顿，目光恳切：“也全凭你的心意，不必再守着容哥儿了。
至于潜哥儿……唉，我是个不称职的母亲，忆及往事总觉得多有亏欠，故而请求皇上让他继承爵位。
可是潜哥儿却说，世家是皇上肉中刺，眼中钉，他一定要自己建功立业，在京城站稳脚跟。
这样才能无惧非议，做任何他想做的事，护任何他想护住的人。”
说到最后一句，柳氏直直地注视着谢贞的眼睛。
谢贞望着柳氏，内心已然是一团乱麻。
她以为潜哥儿当初选择留在京城是在刻意远离她，躲开她。
因而又伤心又失望。
她甚至忍不住自我怀疑，当时的她是不是表现得太夸张，把鹤潜伤到了，以至于他一定要去远离她的地方独自生活。
可是却没曾想到，潜哥儿竟然是这样想的。
无惧非议做任何想做的事？
这孩子，他怎么已经都想那么远去了……
谢贞心情很复杂。
柳氏继续道:“听说他最听你的，我且厚着脸皮烦心你照看着些，待他出仕后便可撒手不理。
京中凶险万分，这孩子心事又重，若是他有什么让你不如意之处，尽管训斥。
只是，万望你能不时捎些话，让这孩子不至于太孤单。”
“……”
谢贞望着柳氏，一时尴尬，一时怅惘。
尴尬在柳氏居然知道她和潜哥儿的事。
怅惘在事情进展到这一步，确实是再无转圜了。
往日之事她也没有资格替潜哥儿原谅。
想到往日还妄图修补二人感情，只觉得自己很傻。
这世间之事，真是强求不得，或许各自安好就是最好的结局了。
谢贞叹了口气，站起身来。
……
谢贞走后，一室寂静。
柳氏阖了阖眼，忆起了京城发生的事。
在知道鹤潜拒绝掉爵位后，她不敢置信地跑去问他，然而任凭她如何激动，如何苦劝，甚至逐渐哽咽。
鹤潜却没一点回心转意的意思，只默默跪下。
“你、你是不是还在怨恨我，恨得连到手的爵位都要丢掉。”
“儿不孝，请母亲责罚。”
看着他神情恭谨，礼数周全无一挑剔的样子，柳氏却感觉到了一层无形的疏离横亘在她和潜哥儿之中。
她看着潜哥儿，久久没有言语。
她的儿子，眼神沉静平缓，像一条河流。
这条河流有自己的去向，也不再会为她而停留。
她无力地倒在椅子上，不无伤感。
“你眼下主意这么大，想来有自己的谋划，往后不要后悔便是了，事已至此，便随你去。
只是我这个做娘的总想为你多做些事，不求回报，权当我私心求个心安，莫要拒绝好吗？”
本以为等不到回应，结果鹤潜沉默一会儿，庄重地磕了个响头。
“儿心悦桂娘已久，若娘愿意成全，放还她归家，儿必定铭刻于心永世感念。”
面对这惊世骇俗的话，柳氏不可谓不震惊，结果到了最后，她还是应下了……
柳氏缓缓闭目，她捻动着佛珠，内心是从未有过的安宁。
