从那天起，谢贞开始给鹤潜回信了。
他闲话国子监日常，她说莲奴最近长大了，能吃又能拉。
他说风景见闻，她也不甘示弱，立马出游记些流水账，并附上了自己的潦草山水画。
他顾左右而言他，半分不提自己，谢贞也照模照样反击回去。
似乎是对他总在信件里将自己隐去，一点也不直白的反击。
他还没听过的乳名，怎么倒让一只狗先叫上了？
鹤潜读着信，因心上人的促狭，心中既感无奈，又满是情难自遣的思恋。
看来，下一封信的内容他还是要仔细斟酌才好。
路过的国子监同窗看到向来冷傲的鹤潜笑得如此温柔，惊讶极了，走的走的差点撞到柱子上。
……
春去秋来，年复一年。
已经到了三年后。
鹤潜有自己的仕途要走，谢贞也有自己的事业要忙活。
她的珍味坊连锁因为过于火爆，已经开到了第五家。
甜品铺也开了三家了。
珍味坊在南方地区逐渐声名鹊起。
闻六现在也不在府中做事了，因为多家门店都归他统筹，忙得脚不沾地，现在谁见了他都得尊称一声六大爷。
汪掌柜捣鼓他的仙界文娱也着实捣鼓出了东西。
为了保证质量，他搞得很慢，但是十分用心。
话本子评书戏曲三管齐下下，相继推出的三国演义、白蛇传和西游记都有了巨大的反响。
现在街上走几圈，到处是相关文创，什么孙悟空的面具，猪八戒的大头布娃娃，绘制白素贞和许仙的油纸伞。
在方便面推广之后，汪掌柜还开发了魏蜀吴英雄小卡，分为普通、稀有、隐藏、超神。
就放在方便面里卖，全州府的小孩子为了收集吕布和关羽都要打起来了！
方便面销量本就好，这么一连带，更是销量爆炸。
辐射面大大增强，偏远的戍边地区都出现了方便面的身影，不再局限于州府中，逐渐成为了出远门的必备食品。
这些仙界故事也随之越传越远……
眼下汪掌柜正在闭关，紧锣密鼓的为x嬛传筹备中，可以预见今后大街小巷都会出现此起彼伏的“小主”了。
梅香到了嫁人的年纪，本来已经相看好了人家，临到了，突然说不想嫁。
樊大娘没法，只好来找谢贞。
“小姐你去劝劝梅香吧，这女子怎么能不嫁人呢？”
谢贞自立门户以后，下面的人便统称她小姐了。
谢贞笑道：“不嫁人又如何，梅香的工钱足够养活她自己了，只要她愿意，可以在我身边待一辈子。
再则我看她算盘打得挺好的，性格也变得稳重了许多，之后或许可以去新开的店里历练历练，给我理理账。”
樊大娘惊讶：“跑去外面历练，她能行吗？是不是太……”
谢贞知道她想说抛头露面。
她轻轻啜了一口茶，把杯盏放在桌子上。
“樊大娘，养孩子无非是盼着她过得好，这一辈子过得顺利快乐，嫁人只是人生中的一种选择，并不是必须。”
“我娘的事你也是知道的，若是嫁个好人家也罢，倘若嫁个婆家苛刻，夫君薄待的，这得耽误多少年岁，受多少罪？”
“您想要梅香嫁人，无非是求个后半生的保障，让她有所依靠，但是常言道，靠山山倒靠人人跑。
倒不若学一门安身立命的手艺，谁也不靠就靠自己，之后再找个孩子过继，也不必担心身后之事了。”
樊大娘听了，沉默了会儿，回去倒是再也没找梅香提起过相亲的事了。
暮春三月，立夏将至。
李宝英终于打算动身回京了。
不过这几年，他倒也没有一直待在临县，还去南方的一些其他地区看了看。
百姓的耕地粮食，风土人情。
是否安居乐业，下达政策又是否施行……
他兄长坐镇京中不便出行，他就代替成为他的眼睛，为他看看黎明众生。
到了要离别的日子，李宝英邀请谢贞来了送别宴。
李宝英不无感慨地说，要是没有谢贞，他早就动身了。
吃食上花样层出不穷，搞得仙界故事也是精彩绝妙，人又飒爽干练，真是个妙人。
还有一句话那句话没出口，咽在心里了。
——也不怪鹤兄会爱上。
“温娘子，以后去了京城可就吃不到火锅和螺蛳粉了，也看不到你的戏本子了。”
看李宝英那臊眉耷眼的样子，谢贞很想把她马上就要动身去京城开分店了的消息告诉他。
想了想还是没说，到时候就当做是惊喜罢。
最近殿试也落幕了，她手头也暂时松快了，没有那么紧迫。
鹤潜不来找她，她难道就没有脚吗？
虽然还没有理顺她对鹤潜究竟是什么感情，也没有决定好是否回应。
但她不是坐等之人。
——凡事，得试了才知道。
“今日一别不知何时再见了，唉，要不是我哥在地上打滚哭着喊着要我回去，我也不想走……”
他正演着呢。
猝不及防的。
谢贞若有所思，突然冒出一句：
“原来圣上还有这么童趣的一面。”
“……”
“………………”
“！！！”
“！！！！！！”
李宝英惊呆了。
他他他他他他可从来没提过他和兄长的身份啊！
“你什么时候知道的？？！”
谢贞一本正经道：“都说了我是仙姑来的，自然掐个手指就算出来了。”
知道谢贞邪门，没想到这么邪门啊！居然还能算出来？
李宝英原地呆了一会。
陡然想起他之前还在谢贞跟前装模作样编造身世，就感觉脚趾扣地，十分尴尬。
谢贞忍笑很辛苦。
当然不是算出来的，是推出来的。
刚开始她也只以为李宝英是富商之子，没有想过太多。
结果这几年，她总感觉自己好似被一股不知名的势力保护着。
做生意顺风顺水的不说，连个不开眼的小毛贼都没遇到过。
要知道她谢贞可是“暴发户”了，怎么会没人盯上呢？
怀疑来怀疑去，竟然就属这个不知来路的李小公子最可疑了！
而且他和鹤潜还走得十分近……
因而李宝英很早就上了谢贞的怀疑名单。
某日，李宝英屁颠屁颠的送来一份他哥送来的食材，说是从西域商人那里换来的，想让她加工一下变成甜品。
结果谢贞一看，好家伙！竟然是巧克力！
这东西是从西方流过来的，目前来说，金贵稀有到只会进献给皇帝，根本流传不到民间。
本朝还有谁喊圣上哥哥？李宝英的身份自然不言而喻了。
被扒了马甲的李宝英脱口而出：
“那你也知道鹤兄回来了？？”
谢贞：“？？！”
一转头，一个俊秀少年正倚门看她。
眼里尽是笑意和温柔。
春风扬起衣袂，他身形挺拔，已然不是从前那副单薄模样。
*
皇帝上任的第十个年头，龚太师这个大老虎终于被拉下了马。
权倾朝野，垄断朝政多年的龚太师，以结党营私为由被逮捕进了诏狱。
之后，其党羽或罢黜或流放或诛杀，被连根拔除，朝堂上最大的异己势力彻底被瓦解。
皇帝陛下看着跪在地上的爱臣，心中感慨万分。
他刻意扶持上来的这把利刃，果然锋利，一出鞘便名动京城啊。
不过给鹤潜的赏赐，他却着实没想好。
五年内便官至二品，现在怎么升，这个度很难把握。
谁料到，尚且年轻，前途一片清贵的的鹤潜，却主动拒绝了一概封赏，请求外放地方任职。
“臣年纪尚轻，且掌要职，几年来承蒙陛下恩宠，臣感激有加，然树敌无数，攻讦亦无数，未免陛下为难，故而自请离京。
放臣于地方察民情，行实政，历练才干，方能不负陛下的知遇之恩，待学有所成，臣愿再回京为陛下效犬马之劳。”
皇帝一再挽留，然而鹤潜心意已决，倒也不好再劝，只是心中对他的倚重和信任更增加了许多。
这一招，看似在退，实则是是以退为进啊！
明明已经卸下重任，远离京中权力旋涡。
鹤潜却仍未让京中一干臣子放下心来，阴影反而更加重了。
*
傍晚，马车踢踢踏踏地停在路上，一行人休整待发。
一只白狗从林中衔来两根树枝，颇有些殷勤地放在了谢贞脚边。
谢贞爱怜地抱起小狗:“莲奴宝宝，你怎么这么乖呀，是不是想让娘亲亲死？嗯？”
其他人无动于衷，只有鹤潜耳朵悄悄红了。
趁着众人没留意，他把谢贞堵到了树林里的一处角落。
见谢贞还犹不知危险，无辜地看着他，鹤潜狠狠地吻了上去。
——某日，谢贞掀开他的领子看过之后，虽然不知道为什么，但也确实不再排斥他的亲近了。
等整理好衣服出来，众人都很有眼色，早早歇了。
月上中天，谢贞抱着小狗靠在鹤潜的肩膀上哼笑。
“你现在可是落魄了，以后得靠我吧？”
鹤潜揽住她的肩膀，让她靠得更舒服些，然后微微一笑:“以后就仰仗仙姑了。”
她这几年东南西北地到处跑，饭馆开得越来越多，名声也越来越大。
这名声之中，还有几分那张春贺的功劳。
他兴许是真的悔悟了，在疫病过后没多久就开了个炒货店，竟然就此发迹了。
后面他便出资印刊，找了几个士人给谢贞的生平撰写成文了。
开始只是流传于乡邻贤达之间，后面竟然越传越广，连各地的乡学都有了。
动静之大，最后还惊动了陛下。
估摸也是实在好奇，这常被弟弟提起，又被鹤潜视作眼珠子的温桂娘，究竟是何许人也，还召她觐见了。
一见之下，果然不俗，其人行事言谈皆有妙趣，龙心大悦，又赏了她不少宝贝。
自此，谢贞一战成名，仙姑名头算是彻底坐实了。
开的饭馆火，写的故事火，到了最后她本人也爆火成了顶流。
谢贞:“你知道就好了，你以后要是敢惹我，我一声令下，我的粉丝一口一个唾沫星子都能淹死你……”
说到后面，谢贞有点迷瞪了，声音也越来越小。
鹤潜知道她困了，扯过披风裹在她身上。
环抱在怀里后，他默默看了良久，最后珍爱地在她额头印下了一记亲吻。
*
叮。
【张天元婚事被毁，一辈子也攀不上高枝】愿望已达成。
