站在一侧的周清见状，亦上前半步，双手抱拳躬身，腰弯得极低：“陛下，臣出身行伍，深知‘能者上’之理。”
“前番平叛，不少女子执戈助战，其勇不输男儿。陆薪有才、崔瑛有能，若能为朝廷所用，实乃社稷之幸。” 他话音刚落，殿中几位武将出身的官员悄悄点头，却不敢出声附和。
二人话音刚落，户部尚书柳世安深吸一口气，大步出列，袍摆扫过地面带出一阵风 —— 他心里门儿清，平叛后皇帝手握重兵，世家在武力上根本不是对手，只能在朝堂上借着 “礼教纲常” 的由头给皇上添堵，而他真正忌惮的，是科举制度打破了世家垄断官场的铁饭碗。
但他脸上半分不虚，反而神色凛然，双手按在笏板上，语气强势：“秦王殿下恕臣直言，此举不妥！”
“女子本就该恪守妇道，从一而终，崔瑛和离便是失德，岂能以‘性情不合’为借口？”
“若人人效仿，天下家庭岂不乱套？长此以往，民心浮动，国本难安啊！” 说罢，他抬头看向龙椅，目光隐晦地带着几分试探的锋芒。殿中几位世家出身的官员连忙低下头，不敢与他对视 —— 怕被卷入皇权与世家的纷争。
“柳尚书这话，是在质疑本王的判断，还是在质疑朝廷开科取士的根本？” 李琼华未等苏明开口，先冷声接话，目光直逼柳世安，手指无意识地摩挲着腰间的玉带。
储君的威压让柳世安下意识低头，却仍强撑着抬眼对视，喉结动了动：“臣不敢质疑殿下，只是为社稷忧心。”
她黛眉微蹙，语气更沉：“婚姻之事，合则聚、不合则散，此乃人之常情。崔瑛未违国法，未悖天理，何谈失德？”
“倒是柳尚书，句句不离‘妇道’，莫非是觉得科举取士动了某些人的根基，便借女子之事发难？”
柳世安心头一震，面上却丝毫不慌，朗声道：“殿下明鉴，臣一心为国，怎敢借事发难！”
“臣只是忧心，科举虽为选贤，然寒门子弟骤登高位，既无世家根基，又无治世经验，恐难服众，反而搅乱朝堂秩序！”
“此乃为陛下分忧，为社稷考量啊！” 他话音刚落，殿中不少守旧派官员暗自皱眉 —— 他们只反对女子科举，并非否定科举本身，柳世安的话显然过了头。几位老臣悄悄往后退了半步，与他拉开距离。
“礼教纲常，是约束恶行，非禁锢贤才；科举取士，是为朝廷选能，非为世家固权！” 苏明趁机上前一步，手指着柳世安，目光锐利如刀。
“秦王殿下所言极是！崔瑛与聂世子确属不合适，好聚好散，何谈失德？”
“柳尚书一味拿‘妇道’‘稳定’做文章，说到底，不过是怕寒门子弟应试，抢了世家垄断的官路！”
“前番平叛，世家未见出力，如今倒要阻挠朝廷选贤，是何居心？” 苏明越说越激动，袍袖甩得啪啪作响。殿中寒门出身的官员眼中闪过一丝赞同，却依旧不敢作声。
魏文远连忙出列打圆场，双手乱摆：“苏中书言重了！柳尚书也是为了礼教，并非针对科举。”
他顿了顿，清了清嗓子，摆出一副引经据典的架势：“臣亦以为女子应试不妥，但科举本身乃国之大事，当坚持推行。”
“《周易》有云‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’，女子当如大地般承载，而非如男子般争名于朝，这才是争议根本啊！” 说罢，他抚着胡须，微微颔首。不少守旧派官员纷纷点头附和，与柳世安的立场划清界限。
“魏尚书读的是死书，行的是死理！” 李琼华语气冷淡，眼波流转间自有决断，抬手打断了他的话。
“‘厚德载物’是包容万物，而非困死人才。本王身为女子，亦能领兵戍边、处理藩务，难道也是‘争名于朝’？”
“若按魏尚书所言，天下女子皆该闭户不出，那前番平叛助战的女子，岂不是都成了‘违逆伦常’之辈？” 她话音刚落，周清等人悄悄挺直了腰杆，脸上露出赞同之色。
这番话直击要害，魏文远一时语塞，张了张嘴，竟找不出反驳之词，只能尴尬地抚着胡须，目光飘向别处。
秦叔达立即上前帮腔，双手抱拳：“秦王殿下所言极是！‘厚德载物’是说包容，而非禁锢！”
“女子应试只是科举一部分，何谈乱纲常？臣请陛下准许女子应试，并择有才女子参与考务，以显公允！” 他声音洪亮，殿中几位武将忍不住跟着点头。
“不可！” 萧承业猛地抬头，额头上已磕出了红印，膝行两步至殿中，双手往前一扑：“陛下若准女子应试，便是毁了千年礼教，臣愿以死相谏！”
说罢便要起身撞向殿柱，一旁内侍眼疾手快，急忙上前架住他的胳膊。
龙椅上的皇帝终于开口，声音冷得像冰，没有一丝波澜：“放手，让他撞。”
内侍一怔，下意识松了手，脸上露出惊愕之色。
萧承业也愣了愣，似未料到皇帝竟真的准许，眼中闪过一丝慌乱，随即又被决绝取代。他咬了咬牙，猛地转身，朝着鎏金殿柱狠狠撞去！
“咚” 的一声闷响，震得殿内落尘微动。鲜血瞬间从他额头渗出，顺着脸颊往下淌，人直挺挺地倒在地上，双腿抽搐了两下，便没了动静，气息奄奄。
殿中一片死寂，连针掉在地上都能听见。官员们看着倒在血泊中的萧承业，脸色骤变，有的吓得嘴唇发白，有的低下头不敢再看，还有的悄悄用袖子擦了擦额头的冷汗。
皇帝瞥了眼地上的萧承业，语气毫无波澜，仿佛只是在说一件无关紧要的小事：“拖下去医治。”
“科举之事，争议颇大，今日暂退朝，改日再议。”
“遵旨！” 百官齐齐躬身，声音带着几分不易察觉的颤抖，不少人膝盖都在微微打颤。
内侍连忙上前，小心翼翼地抬起萧承业的胳膊和腿，将他抬了出去，地上留下一道长长的血痕。宣政殿内只剩下龙涎香的余味，以及未散的凝重与紧张 —— 这场关于女子科举的争论，虽暂告一段落，却已是箭在弦上，不得不发。
殿外的秋风卷着枯叶撞在朱红宫门上，发出呜咽般的声响。鎏金铜炉中的龙涎香燃到尽头，火星 “噼啪” 一声熄灭，余烟在冷寂的殿内盘旋，最终落向金砖地面那道未干的血痕。阳光透过雕花窗棂斜射进来，却照不进殿内的阴影，只在百官垂首的袍角投下斑驳的碎影，空气中弥漫着血腥与冷香交织的肃杀，压得人喘不过气来。
