姜渔赶到时， 公主府乱成一团。
夜幕将将落下，房间内灯火通明，映得窗纸惨白一片。人影幢幢， 在窗上快速移动， 却不见多少喧哗， 只有瓷器轻碰的微响， 以及压抑匆忙的脚步声。
成武帝坐在外间正中的紫檀圈椅里。
他面前的地上，黑压压跪着一地人影，值守的奴仆、内侍、巡夜的侍卫……个个面如土色， 抖如筛糠， 额头紧贴冰冷地砖，连呼吸都憋着， 生怕成为雷霆之下第一个祭品。
空气凝滞得如同化不开的墨水，弥漫着药石苦涩的气息。角落里巨大的鎏金铜漏，嗒嗒的水滴声在死寂中被无限放大。
姜渔和傅渊刚进来，成武帝就看了两人一眼，而后疲惫地朝两人点了点头， 没有多说话。
姜渔找了个角落待着，抬眼，刚好能看到成武帝身侧满面忧虑的淑妃。
门扉开开合合， 每次出来的太医或宫人，都面色惨白， 汗湿重衣， 在皇帝如有实质的目光压迫下，跪地禀报。
“陛、陛下……公主殿下呕血暂止……”
“汤药已经灌下去……”
“正在施针急救……”
终于，门再次从里面被拉开。周院判躬着身，脚步虚浮地走了出来。
他年过花甲， 此刻却像老了十岁，官帽微歪，额发被汗水浸透，颤抖的双手还沾着一点未来得及擦净的、触目惊心的暗红。
所有人的目光都凝滞在他身上，周太医松了口气，走至御前跪伏：“回陛下，公主已无性命之忧，再过几个时辰就能苏醒。”
短短一句话，像是一只大手，骤然拧松了那股几乎要崩断的弦。
皇帝按在扶手上青筋毕露的手，终于极其缓慢地松开了一丝力道。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪才算勉强平息。
他盯着周院判，一字一句问：“查清楚了吗，到底是怎么回事？”
周院判叩首道：“陛下，臣与张院判连番检验，公主殿下此番非寻常病症，而是……一味名曰‘朱颜’的毒。”
上方久久未有回应，他只得硬着头皮说下去：“此物制法诡谲，单用并无毒性，反有微弱活血之效，常被混入香料或药珠，极难察觉。然，其性至烈，若遇至寒之物，两相感应，便如薪火泼油，在体内骤然激化。”
“毒发时，气血逆冲，心肺如焚，经脉滞涩。初似急症，十二个时辰内若不得对症解方，则……则回天乏术。”
话音落，房间内寂静无声，针落可闻。
成武帝嘶哑的声音饱含戾气：“此毒何以下到公主身上？你所说的至寒之物，又是什么？”
“臣已查出，公主所佩戴珊瑚手串上，有人以毒药浸染，令其侵入体内。引诱毒发之物，则……”
周院判咬牙道：“臣不敢妄言。”
“说！”
成武帝怒喝一声。
有人将珊瑚手串呈上来，成武帝扫了眼，怒气更甚：“公主受小人谋害，有什么是朕不能听？！”
周院判以头磕地，道：“公主房内，日夜点燃 ‘兰锜香’ ，而此香中，正有一味名为‘寒水石’的底料，古籍中曾有记载，若引朱颜毒发，当属寒水石效果最佳……”
气氛仿佛凝固了。
直到淑妃出声，话音颤抖惊惶，含泪看向成武帝：“陛下，您前些日子赏的兰锜香，臣妾宫中正在用，该不会……”
成武帝面沉似水，黑眸冰冷万分。
兰锜香他只赏给淑妃、梁王、和贞三人，而那所谓手串，本来也是打算送给淑妃的。
谁会想要害一个哑巴公主？那人想要害的，只有如今盛宠不衰，刚被诊出身孕的淑妃。
淑妃有孕之事，连他都是前些日子才知道，阖宫上下，恐怕只有吴昭仪知晓此事。
周院判战战兢兢：“臣等已拟下解毒安神之方，公主殿下性命无虞，只需静养。然此毒双生相克之理……臣不敢妄断，唯陛下圣察。”
成武帝霍然起身，喝令郑福顺：“把齐王那个逆子，给朕叫过来！”
……
又是一顿人仰马翻。
成武帝及淑妃等人离去后，姜渔进屋看望傅盈的状况。
她尚且昏迷着，面色极苍白，汗湿鬓发，眉头紧锁。
姜渔看向身旁的傅渊。
他卸去了方才在外间伪装的忧心，恢复平静无波的模样，像是早有预料。
不过这样，她反而安心下来。
因为她知道，公主不会有事了。
姜渔在公主府待了一夜，次日听闻公主苏醒，以及傅铮被治罪的消息。
圣上勒令停了齐王所有职位，将其押送至大理寺接受盘查。
但谁都知道，大理寺卿是他舅兄，将把送到大理寺，等同于默认此事非他所为，只是给他一个教训而已。
成武帝还是相信了傅铮，任由他推出底下的人来顶罪，只落下个“识人不清，用人不严”的罪名。
姜渔看望公主回来，坐在窗边，对着下棋的傅渊，心里轻叹口气。
“接下来怎么办？”她问。
傅渊落下一字，似沉思：“我也不知道。”
姜渔无语，抓起白子随便下到中间，傅渊这才抬头，笑了笑，说：“陛下会自己想办法的。”
很快接下来几日，姜渔就明白了他的意思。
齐王落魄，朝堂势力几乎一边倒地朝傅笙压去。
然而成武帝信奉制衡之道。他立太子，却重用宣家；太子被废，他又忌惮宣家，同时培养陈王及齐王。
此番齐王失势，他必然要引入新的势力，来达成他心目中的平衡。
那最好的人选就是——
姜渔想起千秋宴上的桩桩件件，大概从她亲手抄写《度人经》开始，一切就都在殿下的算计中。
傅笙的嫉妒、成武帝的赏赐、淑妃的言语……
唯一出乎他意料的，就是那份毒没用在他自己身上，而是给了傅盈。
公主苏醒已有一段时日，姜渔才再次见到周子樾。
要他亲眼看着公主中毒，他不可能做到，甚至赫连厄能说服他接纳配合计划，姜渔已经很惊讶了。
还记得那天，赫连厄请求她帮忙，带他亲赴公主府。
他按着周子樾肩膀，微笑地说：“子樾兄，计划已经说完了，我知道你不会同意。但是这份毒不用在公主身上，就要给殿下用，而且用得剂量要更大，否则圣上不会相信。”
“殿下早已将生死置之度外，但他的性命不只属于自己。他和公主一荣俱荣，一损俱损，若他失败，公主也不会好过。你既然把殿下当朋友，又把公主当妹妹，难道就不能选择两全其美的那条路吗？”
良久，周子樾哑声问：“殿下知道你来找公主吗？”
赫连厄微笑不变：“不知道，但我会说服他的。只要你同意。”
赫连厄的确成功了。
说服了周子樾，也说服了傅渊。
姜渔踏入里屋，和周子樾目光接触，轻轻点头问好。他没有说什么，沉默地坐下，任由她端来药碗，替傅盈喂药。
傅盈脸色好了许多，姜渔见她无聊，顺便教她打叶子牌。
周子樾嘴角抽了抽，起身离开，眼不见为净。
……
皇宫，吴昭仪宫殿内。
傅铮跪在吴昭仪身前，依旧满脸不服气。
“母妃，这又不是我的错！我怎么知道那手串有毒？还有淑妃那贱人，要不是她多事，干脆给她毒死算了！”
“你还不明白。”吴昭仪不紧不慢道，“我早就猜测淑妃是那陈王的人，现在看来，恐怕八九不离十。”
“三皇兄？他确实干得出来，他以前没少给我使绊子，有娘生没娘养的东西。”傅铮骂完，才算吐出一口恶气，仍然很不忿，“那二皇兄？他也未必没有可能！”
“傻瓜。”吴昭仪抬指点脑袋，“还记不记得从前有一次，你在背后跟人偷骂和贞公主是哑巴，趁她路过拿纸团扔她？”
傅铮想起来，不情不愿地撇嘴：“好像是有这么回事，母妃您提这个干嘛？”
吴昭仪笑道：“就因这一回，你中午刚下课就被傅渊拎过去，堵住嘴巴绑在树干上，活生生晒了两个时辰，当时可把我心疼坏了。”
傅铮跳脚：“您知道？那怎么不帮我！”
吴昭仪斜他一眼：“谁让你自己做错了，我找什么理由能帮你？而且后来萧皇后不是出面为你说话，叫傅渊派人放了你吗？”
傅铮心中发恨，那萧皇后也是个伪善的，后宫什么事她不知道，偏偏等两个时辰后才命人把他放走，真是可恶！
吴昭仪道：“还没看出来吗？傅渊待亲妹珍重至此，便是他自己去死，也断不可能伤和贞一根手指。”
傅铮哼哼唧唧，面上虽不满，心里却已然信了。
吴昭仪抚他脸，轻叹：“你的好三哥可把你害惨了。切记，该下手时绝不要心软。”
“那是当然，母妃放心，我肯定不会放过他。”顿了下，傅铮终于问出那个问题，“为何您从前不教我这些？”
吴昭仪端起茶杯，悠悠地说：“因为从前萧皇后还活着。她活着的时候，如何照拂你我二人，你不会不记得。所以我不准你与太子争斗。”
“可如今萧皇后死了，傅渊也不是什么太子。与其让这皇位落到他人手中，你我生死不保，倒不如放手去搏。”
……
傅铮走后，宫殿重回寂静。
吴昭仪饮下一口清茶，望着窗外摇曳的花枝，怔愣出神。
当年初入宫闱，她野心勃勃，甚至不惜设计皇后，以获圣宠。
只是陛下的宠爱来也快，去也快，没几天她再度失宠，她以为曾经算计了皇后，如今必死无疑。
可萧宛凝只是请她喝了一杯茶，对她说：“我知道吴家待你不好，你在这里没有选择。若你信我，就喝下这杯茶，我不会难为你。”
她毫不犹豫喝下这杯茶，她连死都不怕，一杯茶而已又能怎样。
回去后她夜不能寐，疑心这茶有毒，或是什么不能受孕的药物。
可是没有。那只是一杯茶。
她试探地朝萧宛凝示好，萧宛凝便开始带她在陛下面前露面。她得了陛下宠幸，怀上一个孩子。
一个皇子。
自此，吴家不再逼迫她，她在宫中有了安身之本。
年轻时争名夺利，突然有一天，心思就淡了下来。
从那天起，她不再蓄意争夺圣宠，闲暇时便去凤仪宫，陪萧宛凝赏花下棋。
有一回，萧宛凝亲自命人在长安兴办的女学建好了，得了陛下准许，乔装带她出宫。
她站在楼上，看学宫里女郎们来来往往，欢颜笑语，萧宛凝就在她身旁，开怀地说：“走，我们也去看看。”
于是她们混入人群里，装作学宫讲师，和女孩们吟诗作画，连她也提笔写了两个字。
如果说她人生中真的有过一天开心的时光，那就是这天吧。
凤仪宫时常有妃子们来往，不过吴昭仪去的最多。
偶尔她会碰见太子。太子不喜她为人，吴昭仪知道。
太子看出她心底深藏的对萧皇后的嫉妒，她也知道。
只是太子不说，她便当做不懂。
她日复一日留在凤仪宫中，萧宛凝很孤独，所以待她很好。
好到她难以理解，总是控制不住地妒恨，恨到夜里辗转难眠，诅咒萧宛凝去死。
后来萧宛凝真的死了。
那份妒恨并没有消失，它只是凝结在心里，抹不去、化不开。
她又恨了许多人，恨皇帝、恨淑妃，甚至恨太子。
再恨，萧宛凝都回不来了。
*
公主府。
周子樾做了几天心理准备，终于下定决心，和傅盈聊聊这次的事。
他受了萧皇后的嘱托，发誓会保护公主安危，这次却放任他人将公主拖入计划中，乃至令她卧榻不起，长达数日。
他扣住门扉，踟蹰要不要推开。
忽然里面传来赫连厄哈哈大笑的声音：“又是我赢了！诸位，承让承让！”
周子樾：“……”
他面无表情推开门，只见赫连厄、傅盈、姜渔、初一围坐在桌边打牌，傅盈苦着脸把钱送出去，显然输得不轻。
姜渔看到他，也打了声招呼：“周公子，你要玩吗？”
她玩的时间长，认真起来总是赢，没意思，如今已学会灵活自然地放水。
刚好有人来，她就把位置让出去。
前些天教公主打牌，周子樾也跟着学会了，脸色僵硬没有拒绝，被初一拉了过去。
这下傅盈高兴多了。
因为有了垫底的，就不是她一个人一直输。
赫连厄笑得眼睛都不见，还装模作样念叨：“唉，子樾兄，打牌不能这样，你性子太直了，有什么出什么。”
周子樾：“……”
看来他想多了。
公主非但没有忧愁，反而比从前任何时候都要高兴。
他默不作声，姜渔看了好笑，这时余光察觉门外的身影。
傅渊以手轻敲门扉，姜渔向众人道别，跑到他面前，和他相伴而出。
毕竟午膳的时间到了，对殿下而言，这比其他事都重要。
两人沿公主府走廊，散漫前行，傅渊说：“没什么想问的？”
姜渔想了想，大部分事她都能自己想明白，只有一点不确定：“为何淑妃会愿意帮殿下？”
若无淑妃，这计划绝对无法成立。
傅渊道：“数年前，陛下和母后私服下江南，偶遇一位弹琴卖艺的女子，因琴技出众，当地人都称她为琴女。”
“陛下说，她弹琴的样子，和母后当年一模一样。”
姜渔莫名恶寒：“陛下不会……”
“嗯。”傅渊说，“他想将琴女带回长安，纳入后宫。”
姜渔嫌恶地皱起了眉。
傅渊轻笑一声，伸手揉她的脑袋，姜渔顿时松开眉头，捂头躲开，瞪他一眼。
傅渊慢悠悠收回手，继续道：“所以母后找到琴女，问她是否愿意入宫。”
“琴女说，她敬仰陛下英明神武，能服侍陛下是她的荣幸，可家中已有病重老母，倘或进宫，此生无缘与之相见。她不求荣华富贵，只求皇后慈悲，准允她与老母团聚。”
姜渔不意外琴女的选择，换做是她，也绝对不会去长安。
“母后给了她一笔钱，令她拿钱为母亲治病，而后秘密派人护送她离开。”
“为防陛下怪罪琴女，母后独自担下罪名，声称是见陛下沉溺酒色，因此自作主张，送走了她。陛下和母后吵了一架，不过那没什么，他们经常吵架。”
“只要让这段时间过去，陛下再到凤仪宫，他们就能像什么都没发生过一样继续恩爱。”
说到这，傅渊淡淡笑了下：“即使母后早就不爱他了。”
姜渔说：“那后来，殿下是怎么找到淑妃的？”
傅渊说：“出诏狱后，我放出风声，让傅笙注意到这件事，他果然派人南下，寻找琴女的身影。”
“可惜在那之前，我就已经找到她了。她母亲死了大半年，正在为母服丧。”
“我让人给她带了一句话。 ”
“就一句话？”姜渔问。
“对。”
傅渊穿过走廊，回忆当初那幕。
他令寒露转告给了她一句话：“入宫为皇后报仇，抑或远走他乡更名改姓，你可自选其一。”
而琴女肃然跪下，回应他的同样只有一句——
“愿为皇后，肝脑涂地。”
