新科进士二百四十九人，最终被围得最严实的，当属榜眼傅子皋。
眼见着状元郎等人已渐行渐远，傅子皋仍被拖在原地分不开身。再三推拒无用，他忽地想起林子美挣脱之法，忙高声道上一句：“我已非一人不娶了。”
身旁有人扼腕叹息，也有人仍执拗地拽住傅子皋衣袖，“怕不是托词吧。”
傅子皋连连摇头，“当真如此。”
“那你说说，是谁家小娘子？”
傅子皋蓦地一愣。自己与清回的约定，乃是待他高中状元去提亲。可如今只居第二……心中发愁，忍不住摇了摇头，叹了口气。
“为何叹气？”又有人问他。
傅子皋一脸落寞，回了句：“我还不知她会否同意。”
“竟还是个痴情种……”
－
惠风清，莺语巧，北窗前，递晴晓。
冬裳已减，日已回春。下了早学，清回与灵忆一道，坐到了外面凉亭中。
池中冰已化，嫩柳抽新芽。万物都欣欣向荣，一如此时两个姑娘的心情。
“新科进士名册都传来了应天府，想来过不了几日，你的榜眼哥哥也该找媒人来提亲了。”灵忆笑对清回道。
如今另两个姑娘不在，此间事也无甚可遮掩的。清回日日听着灵忆在她耳边提起她与傅子皋之事，羞涩之心都快给磨没了。
是以她只是眯眼笑着，反来调笑灵忆，“过些日子到了踏青时节，你可又得空与你珩哥哥一道玩耍了呢。”
灵忆闻言也是咧嘴笑，摇头晃脑言道：“也不知你子皋哥哥会找哪家的媒人呢？想来必得是个穿紫色褙子的第一等媒人，才堪配你的身份……”
两个姑娘你一言我一语，笑闹起来，好不欢乐。
一直到了晚间，与父亲一道用晚膳之时，清回面儿上都带着压不下的笑意。
轻棪与她玩笑：“今儿个新科进士名册传来应天府，想来大姐姐已是开心了一整天了。”
清回故作恼怒状，手中正拿着本书，闻言就要假意往轻棪身上拍去。轻棪十分灵活，立时就躲了开，还调皮地笑出了声。
姑娘家们私下聊聊这些也就罢了，可再从弟弟处听到，清回更觉羞恼。刚也想要回嘴，突然想到一事，不经意敛回了笑。
“怎么了大姐姐？”轻棪好奇问道。
清回回过神来，忙摇头道：“无事。”
轻棪看出姐姐是有什么话压下未表，此刻只觉好奇更甚，“大姐姐，你便说了吧，话憋在心中也是不顺心。”
清回看着轻棪，心中犹豫一瞬。弟弟与月凝的事……虽不是自己有意，却终是被自己给影响了。这些日子，一想到此事便愧疚心起。原本是因此事牵扯进傅子皋，才不好对弟弟言明。
如今，既轻棪已知自己与傅子皋之事，似乎也便到了讲开之机。
清回环顾四周，只见丫鬟婆子都不在近边儿，于是暗暗组织了一番话语。正待开口之时，忽从门口望见父亲往这边走来了。
暗在心中叹了下气。罢了，还是下次再与轻棪讲吧。
晏父亦是心情极佳的模样，一见到清回，就背过手去，特意对轻棪讲道：
“那傅子皋高中榜眼，想来家中有人是十分开心啊。”
哪曾想父亲也来开自己的玩笑，清回双颊都飞上了红，又见父亲笑得都咧开了嘴，也翠眉微挑回了一句：“女儿看出来了，是爹爹十分开心！”
晏父朗然大笑。
随即微叹了口气，有些感慨地言道：“虽则子皋乡试省试皆为第一，奈何突遇强敌。且那人已是连考三次，也曾在殿试上落榜过，想来颇有经历。”
“子皋才思敏达，终归是年纪太轻，不好势头太盛。”
清回也收回玩笑，凝神听着，点了点头。
“不过失之东隅，收之桑榆，榜眼日后亦是前途无量。”
－
又过了几日，忽有汴京信至。
清回心中一喜，忙撇下手中的书册子。把信拿来一看——原来又是若蔚。
拆开信来，只见若蔚照例讲了一番自己近况。又说了傅子皋中了榜眼，林子美中了三甲进士，还与她讲了新科放榜当日盛况。
末了还提了一嘴林子美的二妹妹相中傅子皋之事。
读到这儿，清回先是“噗嗤”一笑，又忍不住眯了眯眼。傅子皋，你还惯是招蜂引蝶！
再经三四日，又有小厮送来了从汴京传来的信。
此次一定是他了！清回示意桂儿去接过。唇畔带了丝期待的笑，一颗心也急急跳着。
却见桂儿先是一愣，后朝她摇了摇头。
清回顺着桂儿的手一看，原来来信之人是清扬。这回她实在禁不住神色黯然，失落之感顿生，心中再也无法平静。
既若蔚与清扬的信都到了，若是傅子皋放榜即给自己传信，如今也该到了。再者，若他并未先给自己传信，而是先去请的媒人，那到了此时，媒人也该至府中了。
可为何直到今日，还半分音讯也无？清回再控制不住自己去胡思乱想……京中乱花迷人眼，难不成他心意已不同当初？
想到这里，她又缓缓摇了摇头。她相信自己看人的眼光，也应信任傅子皋的为人。
莫非是京中有何阻碍，他还未能破开？
如今官家并无女儿，先帝公主也都已出嫁……难道是哪个王爷也相中了傅子皋？可如今太后娘娘皇权紧握，又有哪个王爷能只手遮天？
清回起身，从柜中找出了那只桂花簪。手在簪挺上一下下摩挲，心中的思路也愈发清明。一个念头在脑海中明晰——傅子皋他，犹豫了。
“妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。”
这是韦文靖公《思帝乡》的下半阙，是当日在应天府书院，清回初初明晰自己心意时，脑中想到的诗句。
立时黯然心起，清回不由得打了个寒颤，难道从头来便要暗示这般的结局么……
“姑娘。”有人叫她。
清回回过神来，往外一看，只见父亲身边儿的林元正立在门边儿，一脸喜色。
她再不敢妄自欢喜，于是只平静问道：“何事？”
“朝廷调令下来了，主君被召为御史中丞，官家着主君早日回京呢！”
愁思蓦地被冲散，清回站起身来，喜色难掩。
