傅母将眼神望过去：“端的什么？可是还有加菜？”
林嬷嬷领着三四个小丫鬟，恭敬行礼：“回老夫人的话，是蟹佐姜黄酒，以朱乳酪、肥腊鸭、玉白菜做配，再用谢橘、风菱点缀。此刻端上来，也是是少夫人特吩咐过的。”
清回笑着接道：“蟹性寒，不宜多食。”实是中秋佳节，许多人家食蟹，一时青黄未接。临澄好容易将蟹买回来时，家宴已快开，清回才做此打算的。
“儿媳有心了，”傅父从盘中先取一只，笑言：“你们母亲最爱这一口。”
清回将眼转向母亲，只见傅母笑着点头：“此菜做得颇新颖，风味属实算得上樽前第一流。”
清回抿嘴儿笑，看了傅子皋一眼。身旁人正用小锤敲着蟹，趁着席间无人注意，将剥好的蟹肉放到了她盘里。
……
中秋宴过，清回自是也没忘掉陈婆子。昨日事多，按下不表，今日一用过早膳，便将采买不周之事直接陈在婆母面前。
傅母将茶杯放回手边儿高几上，看了眼堂中立着的陈婆子，“如此说来，你昨日办事不力，可还有话分辨？”
陈婆子毕恭毕敬地说道：“回老夫人，昨日老奴竟然将蟹给漏买了，实在是粗心大意。老奴本本无话可讲……”
清回坐在椅中，闻言登时抬起了眼。
“只是……老夫人您也知，奴婢没念过书，不识几个大字，这历来采买之物，除却所列之单，也都另有小丫头念给老奴，”说着话，偷瞟了清回一眼，“此回是那小丫头给念漏了……”竟是想把自己摘个干净。
清回眉尖轻蹙，“你倒说说，是哪个丫头念漏了，我将她叫来对簿公堂。”
“是后厨打杂的小丫头，新来不久，名唤小柴的。”陈婆子很快回道。
竟答得如此流利，定是一早便想好了的。昨日中秋事发，为防影响主人家心情，此事按下不表。如今x隔了一个晚上，再将人叫来，可不是早就想好应对之词了么。那小丫头八成便是陈婆子昨日安排好，来顶罪的，这当儿把她叫上来，若是也满嘴谎话，可就要不好办，白白便宜那陈婆子了。
清回将这事儿在心中绕了绕，蓦得灵光一现。
“好，那便多上来几个人。”清回道。
傅母身后的朱嬷嬷看了傅母一眼，见她点了点头，方转身出门。不一会儿，五六个家中侍卫入堂中来。
陈婆子一惊。原本听到清回说对簿公堂，还以为少夫人是要将小柴叫到堂中，与她回话，已暗自松了口气。陈婆子昨晚上已找了小柴，与她对好口供，让她今日咬死是那日念漏了的。如此陈婆子的罪罚能减轻不少，看在小柴年纪尚小，以家主的心肠，也定不会多为难小柴的。未成想少夫人竟一下子叫上来五六个青壮侍卫，就立在她旁边，完全不按常理出牌，让她霎时方寸大乱。
不过要说是老人儿呢，即便心中十分没底儿，面上也能强装出镇定来。陈婆子看了看四周侍卫，又将眼神落回清回身上，“少奶奶，小柴这会儿想必就在后厨呢。”
“不急，”清回一笑，把眼望向朱嬷嬷，“嬷嬷向来是管家中下人身契的，这小柴的来历，还请嬷嬷给大伙说个一二。”
朱嬷嬷向清回行上一礼，“回少夫人，这小柴是近日里才来府上的，是以老奴记得还清楚。她家中孩子众多，父母供养不起，便求到府上来，谋一份糊口的活计。老夫人看她瘦小可怜，便将她留下了。可怜她赚的工钱本就不多，月月还要送大半回她家中。却是个能干的，前几日老夫人还盘算着要给她涨涨工钱呢。”
却是个可怜的孩子，清回一叹。年纪小，心性还不坚，加之穷苦，旁人若给她许点什么好处，被说动了也是情理之中。
清回对那几个侍卫道：“你们几个，带几个婆子，去小柴那屋搜搜罢，看看可有什么东西是不该在那里的。”
此话一落，陈婆子打了个哆嗦。原本她只是想将错处推脱，求个轻罚，可眼见着此事愈演愈大，就快变成她暗中贿赂小柴，与人合伙欺瞒主人家了。更何况小柴的情况主子们一清二楚，她昨日暗地里给小柴的那银钱，岂不是一查一个准儿……
想到这儿，她再不敢硬撑着了。双腿发软，砰得跪下，连连叩首，急忙将所犯之事交代了个一清二楚。
清回冷冷看着她，这奸滑之人，可算是承认了。
便听傅母问道：“你来了有几年了？”
陈婆子将头伏在地上，瑟索道：“自主君主母来知耀州城，我便来了府中了。”
“已两年多了，”傅母一叹，“陈嬷嬷采买不力，遇事推诿，又兼教唆丫头欺瞒主子，便……即日离府罢。”
侍卫将陈婆子架了出去，堂中又恢复了清净。傅母对清回道了句：“昨日家宴，你办得得当。”
清回听到婆母所言，心中欢欣，立时生出个想法来：“儿媳尚有诸多不足，可否余下的这些日子，母亲掌家，我从旁协助，为母亲减轻些辛劳，也好多学些管家之道。”
傅母笑着点头。
于是从这日开始，清回佐着婆母管家，一时也觉进益颇多。从前虽也在应天府掌过晏府后院，但毕竟那时家中人口简单，只自己与父亲、轻棪。后来嫁与傅子皋，府中许多人都是曾经旧仆，又不过三日便启程往耀州来，也未多出些经验。
清回心中觉着，如今与婆母的关系虽说不上十分亲近，但也算互爱互谅的一对婆媳了。
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调令来的这日，清回正与傅茗在一处闲坐。傅茗手中绣着帕子，说着清回生辰快到了，要亲自上阵，好好给嫂嫂操办一场。
清回笑着听，想着也不知三妹妹这般从未办过宴的人，能给自己生辰办成什么样子，还不禁有些期待。
外头跑来个小厮，是跟在傅子皋身边的，将二人叙话打断：“少夫人，姑娘，朝中调令到了，召大公子为河南府永安县令，官家命即日启程。”
一时家中人心情复杂，既有为傅子皋更得重用的欢欣，亦有为又将久别的不舍……
傅母指挥着家中奴仆收拾行装，有衣裳、细软、果子，更有耀州特产。特意吩咐装上些耀州瓷器，来日好送给京城中的晏父。
傅父特从衙中告假一日，与傅霜一道，将二人送出耀州城不算，还顺着往河南府去的路上，直直送到了府界。
分别之时殷切嘱托，要傅子皋为官勤勉，爱护百姓，更要心存恭谨，感念皇恩。
“你入仕不过半年，又来耀州省亲三月。官家此番将你从长水畿县调到那距府治最近的永安赤县，可见对你看中有加。你更需克己奉公，报效朝廷。”一语毕，傅父把手扣在嘴边，咳嗽了好一阵。
父亲已不再年轻。这几日出来送他们，实在是奔波的劳累了。
傅子皋扶着父亲，郑重言道：“式夷式已，无小人殆。琐琐姻亚，则无膴仕。儿必谨记此语，不负双亲期许。不能膝下尽孝，父亲也定要照顾好自己。”说着话，看向傅霜。
傅霜眼中含泪，有些激动，“兄长嫂嫂此去保重，我定照料好双亲，看顾好三妹。”
……
清回立在傅子皋立身旁，望着父亲与二弟骑马而归的身影，竟湿了眼眶。父亲须发已见白，又素来夙兴夜寐，殚精竭虑。
不知过了多久，早已望不见人影，身旁人将手覆在她臂上，轻声出言：“走罢。”
