国丧整整持续了二十七日。
这二十七日里，宫中诸事繁杂，张景和暂代掌印之职，更是忙得脚不沾地，连宫门都未曾踏出半步。
直至景隆帝的梓宫入陵、奉安掩圹，这场举国哀悼的国丧才算正式告一段落。
可国丧的落幕，却只是新一轮风波的开端。
高义率先联合御史台发难，先是弹劾了一批昔日由冯大祥提拔的官员，随后便将矛头对准所有与冯大祥过从甚密之人，无一幸免。
其间竟有一位吏部官员，因其妻早在国丧前便已受孕，却忘了申报备案，被御史抓住由头，扣上“国丧期间罔顾哀思、大不敬”的罪名，最终落得举家被贬崖州的凄惨下场。
彼时新帝年幼，朝政大权尽落高义之手，朝堂官员已是人心惶惶，变动剧烈。
让张景和始料未及的是，高义为了将他彻底扳倒，竟不惜翻出三年前的一桩旧案。那年初冬，益州战事吃紧，急需一批棉衣送往边关御寒，此事本由他负责，他便全权托付给了一名姓王的采办太监。
谁曾想，那王姓太监利欲熏心，为私吞公款，竟采买了一批劣质棉衣送往军中。结果寒冬腊月里，无数将士因衣物单薄破败冻毙疆场。
事情败露当日，王太监便被处死。
而他当年若不是有冯大祥力保，早已人头落地。如今高义重提旧事，摆明了是不置他于死地不罢休。
张景和已定下三日后回府的打算。连日操劳加上心头郁结，他早已身心俱疲，此刻唯一的念想，便是尽快见到姚砚云。
他正独自坐在公所中思忖着这些烦心事，陈秉正推门走了进来。
“有两个消息，好的和坏的，你想先听哪个？”陈秉正开门见山。
张景和抬眸，语气平静：“先说好的。”
“那些弹劾我们的御史，近期会消停一阵子了。”陈秉正语气轻快了些，“他们的把柄，我已经拿到了。”
张景和微微颔首，追问：“那坏消息呢？”
陈秉正神色一沉：“你昨日跟我说的棉衣旧案，你猜得没错——高义那边，已经联系上种将军了。”说着，他从袖中取出一封折子递过去，“这是我从司礼监那边拿到的，益州快马递来的，想必说的就是这件事。”
种将军乃是益州驻军的主将，当年正因劣质棉衣之事折损了大批将士，曾接连向景隆帝上书，恳请彻查到底。
如今经高义挑唆，得知此事尚有同谋，自然绝不会善罢甘休。
张景和接过折子，展开一看，里面所言果然句句直指三年前的棉衣案，字里行间皆是追责之意。
他越看脸色越沉，心中更是恨得牙痒痒。
次日，益州递来的奏折便呈到了新帝御前。
经高义一番煽风点火，再加上他力主施压，新帝最终下旨，命三法司会同东厂，重启棉衣案彻查。
第三日，张景和正整束衣袍预备出宫，吉祥却急匆匆奔来，附耳急声道：“老爷，吏部的秦良，被刑部的人拿问了！”
张景和眸色微沉，这秦良分管过当初棉衣制办的拨款事宜，前番调查时明明安然无恙，此刻却突然被揪出来，对方的矛头指向，已是昭然若揭。
棉衣案的首尾，他从未沾染分毫。张景和暗自思忖，任凭他们翻来覆去地查，也绝不可能查到自己头上，故而并未将此事放在心上。既高义想玩这种阴私伎俩，他便奉陪到底便是。这波谲云诡的官场之中，又有谁能真正算得上清白无瑕？
思绪未定，太后宫中的一名领事太监已躬身至跟前，低声传旨：“张公公，太后娘娘有请。”
殿内香炉燃着清雅的沉水香，烟气袅袅，太后的神色却透着几分清冷。见张景和行礼完毕，她便直截了当地问道：“张公公，你觉得高首辅此人如何？”
张景和垂首应道：“高首辅勤政爱民，对陛下忠心耿耿。”
“哦？”太后一声冷笑：“张公公不必说这些场面话。从前冯公公在时，从不会用这般虚言敷衍我。”
“奴婢不敢欺瞒娘娘。”张景和伏地叩首道。
太后沉声道：“这高义，向来目中无人。自打知晓先帝遗诏，更是愈发肆无忌惮。陛下如今尚幼，他表面上恭顺忠心，内里却是狼子野心！仗着陛下年纪小，这些时日的朝政，起初还象征性地与陛下商议汇报，到后来，竟是连这表面功夫都懒得做了。张公公，你说他这是想做什么？”
张景和心中已然明了。太后今年不过三十二岁，如今孤儿寡母相依为命，又出身寒微，无半点家族势力可依傍，此刻显然是忧心忡忡，欲从他口中印证自己的判断。
他道：“高首辅身为臣子，职责本是辅佐陛下。如今这般行事，怕是有些操之过急了。奴婢如今贴身伺候陛下左右，倒也瞧出几分端倪。”
听闻此言，太后心中的猜测得到证实，脸色愈发难看。
她沉默片刻，缓声道：“张公公，这内廷之人，我向来只信冯公公。如今你接替了冯公公的位置，不知心中是何打算？”
张景和再次叩首，声音坚定：“奴婢此生，誓死效忠陛下。”
从太后宫中出来时，张景和嘴角难得染上了一些浅淡笑意。高义这般狂妄自大，迟早要搬起石头砸自己的脚，他当自己是谁呢！
太后方才又另行交代了些事宜，今日出宫的念头自然落了空。他折返回司礼监，取了素笺，提笔给姚砚云写了几行字，命吉祥送回张府。
素笺上寥寥数字：等我回来，我很想你。
张府
姚砚云当日收到张景和的素笺，心中便揣了几分期待，原以为很快便能见到他，毕竟先帝梓宫已入陵，国丧的各项大典早已收尾。
谁知这一等，又是十余日。张景和非但未曾回府，连半点消息都没有。姚砚云按捺不住，只得吩咐富贵往宫里递个话问问情形。
富贵回来复命时，像是在安慰她一样：“姚姑娘，你是不知道，老爷如今升了掌印太监，正是当差吃紧的时候，宫里的事桩桩件件都要经他的手。依小的看，再过几日，老爷忙完这阵便能回来了。”
姚砚云闻言，心中稍定，又忍不住多问了一句：“方姑娘这几日不在京中，我也没处打听，宫里近来可有什么不太平的事？”她终究记挂着王朝更迭之际最是多事，生怕张景和在宫中卷入什么风波。
“这倒没有，”富贵摇了摇头，“小的往宫里跑这一趟，没听见半点风声，一切都安安分分的。”
听富贵这么说，姚砚云悬着的心彻底放下了。她想起从前张景和也有过月余不回府的情形，如今不过是多等几日，倒也无妨。更何况，他既已表明心意，愿接纳自己，两人总算走到了一处，这点耐心她还是有的。
只是想起最后一次见他时的模样，姚砚云心中仍存着几分牵挂。那日张景和来寻她，她分明瞧见他右手五指的骨节又肿又烂，伤势颇重，当时仓促间未曾来得及细问，也不知道他怎么搞的伤口。
本想写封短笺让富贵带去问问，可转念一想，又怕再麻烦他多跑一趟宫，便又把这心思压了下去。
国丧那一月，她几乎半步未曾踏出府门。张景和是御前近侍，她身为他身边的人，自然要恪守国丧礼制——素服素食、禁饰金玉、发髻裹白，半点不敢逾矩。她生怕自己行止有失，冲撞了礼法，反倒给张景和惹来麻烦，便索性闭门静居，安安分分地守着规矩。
如今国丧已过，憋了一个多月的姚砚云，总算能出门透透气了。她依旧拣了件最素净的衣裳，正午时分出了门，慢悠悠转了大半日，直到日暮时分才回府。
夜里，姚砚云洗漱完毕，刚要熄灯就寝，将近一个半月未见的张景和终于回来了。
姚砚云什么也顾不上问，先拉过他的右手细细查看，见那红肿溃烂的伤口已然愈合，只剩些浅浅的疤痕，她顺势扑进他怀里，两人相携着坐到榻上说话。
温存片刻，张景和轻抚着她的发顶开口：“砚砚，我在同州有座庄子，那边x山清水秀，最是凉爽宜人，正适合避暑。这一个多月你在府里也憋坏了吧，带着马冬梅她们过去玩玩，好不好？”
姚砚云闻言，微微蹙眉：“同州我倒听芸娘提起过，只是从京师过去，路程要耗上一天一夜，太远了。近来天是热，可这般折腾着赶路，反倒累得慌，还是算了吧。”
“傻姑娘，正因为天热，我才想着让你去那边避避暑。”张景和捏了捏她的脸颊，“人马我都会提前安排妥当，一路安稳得很，你怕什么？”
听他说得这般妥帖，姚砚云心底那点犹豫渐渐消散，反倒生出几分向往来，抬眸问道：“那我们去玩几天？”
“你先过去住着，好好散心，我处理完宫里的事就赶过来。”张景和道。
姚砚云却摇了摇头：“那我等你一起走。”
张景和道：“宫里事情多，实在抽不开身。你先去那边等着我，我一得空就过去陪你。”
说着，他又细细描摹起那庄子的好来，院里栽着成片的荷，后山有清泉，傍晚还能到溪边纳凉，连瓜果都是刚摘的最鲜灵的。他说得细致，仿佛怕她不肯去一般。姚砚云被他说得心动，终究点了头应下。
两人商议定了，三天后便出发。只是姚砚云心底隐隐透着几分奇怪的感觉，总觉得张景和今日有些反常。从前她便是在京中近处走动，他都巴不得将她护在视线范围内，寸步不离，如今要去同州那般遥远的地方，他反倒这般痛快，竟半分不介意，还一个劲地劝她先去。
深夜，姚砚云睡得正沉，翻身时却忽然发觉身旁的位置空了。她下意识地伸手一摸，被褥早已凉透，想来人已经走了许久。他竟要这般早便回宫？姚砚云心头掠过一丝疑惑，还没等细想，门外便传来了脚步声，张景和又回来了。
“砚砚，醒醒。”他俯身轻唤，“不如就今天出发吧，你起来收拾些随身东西。”
姚砚云睡得迷迷糊糊，闻言愣了一下，含混地“啊”了一声：“怎么这么着急？不是说好了三天后吗？”
“我今日就得回宫值守，走不开了。”张景和的声音沉了沉，“得趁我还在府里，把你亲手安排妥当才放心。”
他说这话时，天还未完全亮开，姚砚云看不清他的神情。她还陷在半醒半困的混沌里，连思绪都慢了半拍，没听出他语气里的焦灼与反常。
“可是……这也太急了。”姚砚云揉了揉眼睛，声音带着刚醒的沙哑，“天还要好一会儿才亮呢，这么早动身，太折腾了，我想睡觉......”
张景和却没再跟她多解释，直接俯身将她抱了起来：“傻姑娘，等你收拾好东西，天不就亮了吗？趁我还在府里，亲自安排才稳妥，这府里的人办事，我不放心。你听话，我很快就过去找你。”
