姚砚云转身便直奔陈秉正的牢房而去。
陈秉正的境遇不比张景和好半分，似乎也断了求生的念头。好在经姚砚云一番苦口婆心的劝说，他总算重拾了些求生的意志，愿意开口与她说话了。
姚砚云问道：“难道真的没办法了吗？可你们当初是奉旨行事啊，若是抗旨不遵，就是对皇上不忠不义。”
陈秉正叹了口气：“太后并非不知此事，可她如今孤儿寡母......更何况这事她只能装作不知，要是这事摆到台面上来，皇家颜面何在？皇上的颜面又何在？难道要让天下人都知道，先帝有弑兄之名？”
姚砚云眼中闪过一丝光亮：“这么说，如今的变数全在皇上和太后身上？只要他们愿意出手，你们就还有一线生机？”
“是，可皇上与太后，实在没有出手救我们的理由。”陈秉正的声音里满是绝望。
姚砚云连忙道：“我已经写信给芸娘了，她这几日应该就会赶来京师。陈公公，你先别急着放弃希望，芸娘背后有干爹坐镇，说不定他能想出法子。
说罢，姚砚云便退出了牢房。方才在牢中，她句句都在安慰陈秉正，劝他莫失求生之志，可她自己心里却半点底都没有。那些安慰的话语，不过是自欺欺人罢了，她哪里有什么真正的办法？
第三日，芸娘果然抵达了京师。她收到姚砚云的信时，与冯大祥都没料到事情竟已严重到这般地步。自从两人回乡后，便几乎过着隐居的日子，骤然得知这消息，皆是大惊失色。
芸娘见了姚砚云，开门见山：“你干爹说了，这事难办。毕竟牵扯到先帝，如今能救他们二人的，唯有皇上。”
姚砚云闻言，心瞬间沉了下去：“可皇上怎么可能为了他们两个，让先帝背负弑杀的罪名？”
“你说得没错，你干爹也是这个意思。”芸娘轻叹，“这事，终究得看皇上那边。”
听到这话，姚砚云积压多日的委屈与绝望瞬间涌上心头，眼泪毫无预兆地滚落下来。
芸娘见状，亦是叹气：“这一切，都怪高义那老贼！”
“我听陈公公说，如今朝堂全由他把持着，连新帝都不放在眼里。”姚砚云擦了擦眼泪，声音带着愤懑，“他竟私下里说，新帝不过是个十岁的孩童，十岁的孩童如何能当皇帝？”
芸娘闻言，先是一愣，随即急忙追问：“他说，他说十岁的孩童怎么了？”
“他说，十岁的孩童如何做皇帝。”姚砚云重复了一遍。
“这话当真是高义说的？”芸娘的神色变得凝重起来。
“千真万确，是陈公公亲口告诉我的。”姚砚云笃定道。
芸娘心中顿时咯噔一下，思绪飞速运转。冯大祥此前便多次跟她说过，高义此人嚣张跋扈，迟早会搬起石头砸自己的脚。她虽一介女流，不参与朝堂纷争，却也知晓“十岁孩童如何做皇帝”这话的分量——这分明是大逆不道之言，他难道是想谋逆不成？
“单是这一句话，就足够定他的死罪了。”芸娘沉声道，“若是能让皇上听到这话就好了。他这般嚣张，想必皇上心中对他早已不满。”
姚砚云眼中重新燃起一丝希望：“那有没有办法让皇上知道这件事？”
芸娘摇了摇头，语气无奈：“难。如今朝中大臣，哪个不忌惮那老贼？谁又敢冒这个险？”
两人皆是陷入沉思。片刻后，姚砚云忽然眼睛一亮，像是想到了什么，凑到芸娘身前，压低声音在她耳边细细说了起来。
商议已定，两人当即动身前往方府，求见方明毅。方明毅听闻是冯大祥的夫人到访，犹豫再三，终究还是让人开了门。
刚一落座，芸娘便开门见山：“方大人，我家老爷在我面前提起你时，向来赞不绝口，说你是难得的治世之才，比那姓高的更堪当首辅之位。”
方明毅脸色骤变，连忙摆手：“冯夫人，慎言！此等僭越之言，可不敢乱说！”
芸娘却不以为意，继续说道：“方大人，以你的才学与资历，这些年却一直被那老贼压得抬不起头，你心中当真甘心？难道你就从未想过，取而代之，执掌内阁？”
方明毅避开她的目光，沉声道：“我不明白冯夫人的意思。”
“方大人是个聪明人，怎会不明白？”芸娘语气加重，“那高义把持朝政，目无君上，竟还敢说新帝是十岁孩童，不堪为君——此等大逆不道之人，难道不会危害朝廷根基？这话想必还未传到皇上与太后耳中，而他们母子，想必也早已对高义心存不满。你为何不趁此机会，为自己博一个前程？”
她顿了顿，又道：“你该知道我想说什么。如今皇上与太后，缺的不过是一个处置高义的由头。再者，方大人扪心自问，自先帝驾崩后，那老贼把朝堂搅得乌烟瘴气，这难道是你所期望的盛世景象吗？”
方明毅垂着头，指尖微微颤抖，始终一言不发。
芸娘见状，也不再多言，起身说道：“过几日，我便会进宫拜见太后。我家老爷另有一封亲笔信，托我转交太后。话已至此，如何抉择，全在方大人自己。”
离开方府后，姚砚云便搬去了冯府，与芸娘同住。这般一来，若是再有什么对策，两人便能第一时间商议。
其实，让芸娘主动去找方明毅摊牌，正是姚砚云的提议。她想起先前高义曾想借药丸之事陷害张景和，当时便是方明毅暗中将此事告知了她。她想，这不仅是因为方明毅感念张景和曾救过女儿方淑宁的性命，更藏着他对高义的不满。
姚砚云料定，方明毅未必没有登顶首辅的心思，不如趁这个机会点醒他，借他之手扳倒高义。
方明毅本就是当今皇上的启蒙恩师，早在x皇上还是太子之时，便由他伴读授课。
芸娘的一番话，确实让他动了心——这无疑是个千载难逢的良机。他早已察觉，皇上对高义的跋扈早有不满，甚至曾在私下授课时向他抱怨过几句。这日进东宫授课，方明毅状似无意地，将高义那句“十岁孩童如何做皇帝”的狂言转述给了皇上。
皇上听罢，当即勃然大怒，当即遣了多个心腹太监暗中查证，结果证实这话果然是高义亲口所言。
皇上又惊又怒，连忙将此事禀报给了太后。太后一听，脸色瞬间煞白，比皇上还要慌张。历史上权臣废立君主的例子屡见不鲜，她越想越怕，又猛然记起近日两位秉笔太监因“谋杀亲王”入狱之事。太后心中明镜似的，那桩事本就是先帝当年暗中授意所为。
高义这般大放厥词，分明是在打先帝的脸！毕竟，那亲王是先帝下令杀的，如今高义却拿“十岁孩童不配做皇帝”做文章，莫非他真的有什么其他心思？念及此处，太后只觉得后脊发凉，惊出了一身冷汗。
这般惴惴不安地过了数日，终于到了芸娘求见的日子。因冯大祥向来深得太后信任，芸娘先前也常奉太后之命进宫伴驾，两人也算有几分交情，入宫的流程格外顺利。
见到太后，芸娘先是躬身行礼，随即满面哀戚地悼念先帝，泣声道：“我家老爷得知先帝驾崩的消息后，日夜以泪洗面，只恨自己身子不济，未能回京送先帝最后一程，这份遗憾，怕是要伴随终生了。”
说着，她便红了眼眶。太后本就因先帝之死心绪难平，被她这般一说，顿时悲从中来，忍不住掩面啜泣起来。
待太后情绪稍稍平复，芸娘才从袖中取出一封信函，双手奉上：“太后，这是我家老爷托我转交您的亲笔信。信中皆是他的忏悔之语，懊恼自己未能送先帝最后一程，其余的，便全是对皇上与您的祝福。”
只是这封信里，却藏着一句极为巧妙的话：“临出宫前，先帝曾与臣提及，先前与方次辅商议过郊外狩猎之事。如今先帝已然西去，臣的身子也大不如前，此事终究成了憾事。”
方明毅的那番话，终于彻底动摇了皇上与太后对高义的信任。信任这东西，一旦有了裂痕，便再也难以弥合。此后多日，皇上与太后终日忧心忡忡，总怕高义权势过盛，生出不臣之心。
几番权衡之下，两人终于在一日下定决心：必须废黜高义的首辅之位，以绝后患。
次日早朝，金銮殿上气氛凝重。皇上当着文武百官的面，历数高义把持朝政、目无君上、妄议圣躬等罪状，当场下旨废黜其首辅之职，勒令他即刻收拾行囊，离京返乡，永世不得回京。
紧接着，又下一道圣旨，擢升方明毅为内阁首辅，主持内阁要务。
高义倒台，朝堂格局重塑。此前因“谋杀亲王”一案入狱的张景和、陈秉正，自然被无罪释放，官复原职。一场席卷朝堂的风波，就此尘埃落定。
