和啊芳约定的时辰早已过了。
眼看表演马上要开始了，姚砚云和马冬梅就先入场去看了，戏散场时，却仍不见啊芳的身影，两人不再多等，转身登上马车，准备回府。
三喜扬着马鞭，忽然想起什么似的回头道，“姚姑娘，春风楼就在城北，从这儿绕去三金胡同，赶车也就一刻钟的路程，要不顺道过去看看？”
姚砚云略一思忖，点头应了。三喜利落调转车头，车轮碾过青石板路，发出规律的“咕噜”声，朝着城北方向行去。
三金胡同挨着锦顺街，这里的房屋多是低矮的土坯房，墙皮斑驳脱落，往来行人衣着也多是打了补丁的粗布衣裳，一看便知是经济拮据的人家聚居之地。
马车行到半路，刚拐过一个岔路口，三喜忽然猛地勒住缰绳，马儿嘶鸣一声，前蹄高高扬起，又重重落下。他快步走到不远处的路口张望，眉头渐渐皱起，折返回来时语气带着几分无奈，“姚姑娘，前面那条路堵了，好像有人在打架，马车过不去。”
姚砚云掀开车帘，目光扫过左侧一片闲置的空地，便开口道，“先把马车停在这儿吧，我们步行过去。”
三喜应了声，先将马车停稳，再走到前头开路。姚砚云和马冬梅紧随其后，刚走近人群外围，马冬梅忽然脚步一顿，耳朵微微动了动，人群里传来的争执声中，竟夹杂着一把她无比熟悉的声音。她心里一紧，下意识松开姚砚云的手，拨开围观的人群，急匆匆挤了进去。
这一挤进去，马冬梅的心瞬间提到了嗓子眼，只见一个妙龄少女，手里正握着一把精致的剑鞘，朝着一位衣衫褴褛的老妇人劈头盖脸地打去。老妇人佝偻着背，双手护着头，疼得不住呻/。吟，而挡在老妇人身前的，正是迟迟未赴约的啊芳，啊芳眼睛红红的，脸上还沾着些尘土，却仍死死护着老妇人，试图拦住那少女的动作。
马冬梅转身就挤出人群叫了姚砚云和三喜过来。
姚砚云当即与三喜快步挤入人群。看清眼前的情景后，她眼神一沉，朝着三喜递了个眼色。三喜心领神会，大步上前，趁着那少女扬剑鞘的间隙，伸手稳稳扣住她的手腕，稍一用力，便将剑鞘夺了过来，随手扔到一旁的空地上。
那少女猝不及防，手腕吃痛，惊呼一声，转头怒视着突然出现的几人。
少女柳眉倒竖，指尖几乎要戳到三喜鼻尖，“你就是这个贱人的儿子？”
三喜道，“我不是，我看不得你打老弱病残。”
话音刚落，四五个青衣小厮便提着木棍围了上来，木杖在青石板上敲出沉闷的响，眼看就要动手。少女却不耐烦地挥了挥手，银镯在腕间叮当作响，叫他们退下，又看向三喜，“既然你不是她儿子，这事便与你无关。本姑娘今日心情好，不过是替天行道罢了。”
姚砚云忙将哭得发抖的啊芳拉到身后，压低声音问，“这老妇人是？”
啊芳的眼泪像断了线的珠子，“是……是我婆母秦氏。”
姚砚云目光一凝，落在啊芳红肿的脸颊上，那巴掌印泛着刺眼的红，边缘还带着些青紫，“是这位姑娘打x的？”
啊芳却拼命摇头，嘴唇哆嗦着，眼泪流得更凶，任凭姚砚云怎么问，都只敢捂着脸哭，半个字也说不出来。
“嗐，你们都看错了！”，人群里突然冒出个大叔，看热闹的眼神扫过众人，“是那老妇人打的儿媳妇！这姑娘也是多管闲事，人家婆母教训儿媳，天经地义的事，她凑什么热闹？”
姚砚云看着啊芳哭得几乎喘不过气的模样，又想起前几日她额头上那道未消的疤痕，心下已然明了。她让马冬梅扶着啊芳，自己则缓步走到少女面前，“多谢姑娘出手帮我朋友。只是这老妇人年事已高，姑娘下手若重了，反倒落人口实。”
少女上下打量着姚砚云，有些得意地笑了，她看了眼三喜，又看向她问，“你是这个四肢发达，头脑简单莽夫的主子？”
三喜：......
姚砚云点了点头。
少女拍了拍手上灰尘，鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻晃动，“我与姨娘从静安寺还愿回来，恰好撞见这老妇人揪着你朋友的头发扇耳光，嘴里还骂着不堪入耳的话。本姑娘最见不得这种恃老欺人的事，便上前拦了。谁料这老妇人不知好歹，反倒骂我多管闲事，那我便让她好好尝尝，‘多管闲事’的滋味！”
姚砚云看着少女身上精致的苏绣罗裙，又看了看她身后垂手侍立的小厮，心知这姑娘身份定然不简单。“你叫我姚姑娘就行，不知姑娘你贵姓大名。”
“方淑宁。”，少女抬了抬下巴，语气带着几分娇贵，“叫我方姑娘便是。”
谢过方淑宁，姚砚云转身将啊芳扶到秦氏面前，“你凭什么打人？”
秦氏被方淑宁打得浑身痛，骨头都像散了架，正憋着火没处发，此刻见姚砚云出头，当即往地上啐了一口浓痰，唾沫星子溅在地上，“你是她谁？婆母教训儿媳妇，天经地义！轮得到你个外人来管？”
“天经地义？”，姚砚云眉梢微挑，目光锐利如刀，“那你倒说说，啊芳究竟做错了什么，让你这样往死里打？”
秦氏干笑两声，“关你屁事。”
“我今日便要管定了。”，姚砚云冷冷瞥了三喜一眼。三喜立刻上前，单手揪住秦氏的衣领，像提小鸡似的将她拎了起来，秦氏的脚尖离了地，顿时吓得尖叫起来。
谁知秦氏尖叫了两声，突然双腿一软，瘫在地上撒起泼来，拍着大腿嚎啕，“街坊邻居快来看啊！我那好儿子找的好媳妇啊，欺负我这老婆子还不够，还找外人来打我！我这日子没法过了啊。”
人群里有人低声附和，“按照本朝的律法，儿媳妇殴打丈夫、祖父母、父母的，是要徒三年的。”
秦氏像是抓住了救命稻草，猛地从地上爬起来，“对对对！我要去报官！我要让府衙判她的刑！”，说着，便跌跌撞撞地往府衙的方向跑。
啊芳顿时紧张起来，姚砚云安抚她，“别怕，是你的婆母无缘无故先打人的，方姑娘和她的小厮都看见了，他们会为你作证的。”
她转身走到方淑宁面前，微微躬身，“方姑娘，能否劳烦你随我去府衙，为啊芳做个证，是她婆母先打的人。”
方淑宁抬手扶了扶鬓边的步摇，眼底闪过一丝不耐，语气慵懒，“折腾了这半日，我累了，要回府歇息。让我的小厮随你去便是。”
话音刚落，一位衣着鲜亮的丫鬟便轻步走上前，“小姐，二姨娘差人来请您回去。”
方淑宁淡淡应了声“知道了”，又待两名小厮上前，客气地将围拢的人群疏导开来，才取出一方素色丝巾掩住口鼻，避开周遭的喧嚣，从容迈步离开。
啊芳也随着姚砚云上了马车，一了解才知道，原来啊芳嫁去表哥家后，婆母秦氏自始至终瞧她不顺眼，平日里稍不如意便对她打骂相加，更让人心寒的是，她的丈夫，每逢婆媳起争执，永远都站在自己母亲那边，从不肯为啊芳说一句公道话。
这时方淑宁目光看向了车窗外，正见姚砚云要登上一辆马车，那车侧悬挂的“张府”铭牌在日光下格外醒目。她唇边勾起一抹了然的笑，转头对驾车的小厮吩咐道，“改道去顺天府衙，咱们去给那位啊芳姑娘作证。”
姚砚云进了府衙，才知道方淑宁也跟了进来，更让她吃惊的是，方淑宁竟与顺天府尹王志相识，两人见面时言谈热络，显然交情不浅。有了方淑宁这位“证人”出面，啊芳的冤屈很快得以澄清，不仅没受半分责罚，秦氏反倒因虐待儿媳被当堂判了十板，还需立下文书，保证日后绝不再欺凌啊芳。
事情闹了大半天，啊芳雇了辆马车送她婆母回家了，姚砚云也准备回府了，姚砚云上车前，又来了一辆马车，车帘掀开，先下来一位身着红色仙鹤补服的官员，紧跟其后的是一名美妇人
就在姚砚云抬脚踏上车的瞬间，身后突然传来一声清脆的巴掌声，力道之重，连车厢里都能隐约听见。她心头一凛，下意识地回头去看，车帘都已落下，只余下车轮碾过青石板路的声响，渐渐远去。
张景和在宫里时，便已听闻今日顺天府衙那桩事。
下午时分他就出了宫，他把姚砚云叫了过来，“你还认识方淑宁？”
姚砚云以为他在责怪她，今日乱管闲事，给他丢面子了，赶紧解释，“公公，我都进顺天府衙了，您也不问问，我这么遵纪守法的人怎么会进去这种地方，有没受委屈，上来就问一些无关紧要的事情。”
张景和端坐在椅上，语气平淡，“宫里已有人跟我说了，你不过是替人出头罢了。再者，京城里谁敢动我张府的人？”
姚砚云道，“您今天不是一天都在宫里吗，您还知道这些事啊。”
张景和抬眼看向她，又像是警告她似的说了一句，“这京师地面上的事，没有我不知道的。”
姚砚云“哦”了一声，“我先前并不认识方姑娘的，今日不过是误打误撞遇上的。”
“那就好，”，张景和颔首，语气陡然沉了些，“往后便是再遇上，你也当不认识才是。”
姚砚云满心好奇，忍不住追问，“为何呀？”
张景和脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，“没什么为何，你照我说的做就是。”，顿了顿，他才补充道，“她是当今内阁次辅方明毅的女儿，总之，这人你别主动去招惹。”
问完了话，姚砚云就退下了，今日一番折腾，她早已累得骨头都快散了，回到住处便倒在床上，没多久就睡了过去。
等她醒来时，窗外早已黑透。正揉着惺忪的睡眼，六婶便推门进来，笑着道，“姚姑娘，老爷让你去望雪坞一趟。”
她问，“公公找我干嘛。”
六婶道，“我看桌上都摆好了饭菜，想必是叫你一起用晚饭呢。”
姚砚云第一反应是拒绝，可是她想了想好像也拒绝不了，只好慢吞吞起身，穿戴整齐后，便往望雪坞去了。
她来府里这么久，张景和还是头一回叫她一起吃饭。走在路上，姚砚云心里直打鼓，难不成他又在憋什么坏招？可仔细回想，近来自己也没得罪他的地方啊。
到了正厅，桌上早已摆好了三四样精致的菜色，张景和也换了身素色常服，正坐在主位上等着。见她进来，只抬了抬眼，淡淡道，“坐吧。”
姚砚云依言在对面坐下，刚坐稳，便见张景和拿起筷子动了菜。她见状，也只好跟着夹了一口饭，慢慢嚼着。
可越吃，姚砚云越觉得奇怪，张景和起初还偷偷瞄了她两眼，之后便全程在干饭，筷子起落间，竟半点不含糊。虽说讲究“食不言”，可他这模样又是玩那出？难不成只是想找个饭搭子陪他吃饭？
即便张景和全程没再看她，姚砚云还是吃得浑身不自在，勉强扒了半碗饭，便放下了筷子。
反观张景和，胃口倒是极好，不仅吃了两碗饭、喝了一碗汤，最后竟把桌上的菜也吃得七七八八。
等他放下碗筷，用茶盏净了口，张景和这才抬眼看向姚砚云，慢悠悠问，“饭菜不合你胃口？”
不是，“姚砚云连忙摇头，“我只是有点饱了。”
“既如此，你便回去休息吧。”，张景和说完，便又端起茶盏抿了一口。
姚砚云：……
她实在忍不住，试探着问，“公公，您……没别的话要跟我说吗？”
张景和抬眸看她：“没有。怎么，你有话要跟我说？”
“我还以为您叫我来吃饭，是有事情要交代我呢。”，姚砚云小声道。
张景和很自然地接了一句，“为何一定要有事情交代，x才能叫你过来吃饭？”
姚砚云愣了愣，“那意思是，公公您只是想和我一起吃饭是吗？”
这话一出，张景和的脸色瞬间有些不自然，他觉得这个女人问题真多，还问一些，他没想过的事，“没有没有，我……我好像是有件事要跟你说的。”
可话刚出口，他又犯了难，一时间也想不出有什么话和她说。
姚砚云见他这模样，只好顺着说，“那公公您说，我听着。”
张景和顿了顿，最终还是摆了摆手，“算了，我又不想说了，你回去吧。”
姚砚云：……
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作者有话说：明晚10点半见
