远在京郊的张家一团乱麻，整个京城最寸土寸金的地界上，鸡飞狗跳的施家也没能过好这个年。
施夫人气得坐不住，满屋指手画脚团团转：“你可知河陵县子柳时家的夫人，往日回回来我们家都要拉着小十六说个不停，要是亲事没定下来，跟他们家三爷多么多么相配，话里话外句句都x是惋惜。现在好了，过年我下帖子请她，人家竟连来都推说不来了！”
那柳爵爷家原本是真对迎娶施家女有些意思的，经过卫勋当庭退亲一事，感觉就别扭起来了。
“卫小二爷那么大场面上退的亲，合着我们回头再去捡？我都丢不起这个人！卫家小二爷瞧不上的，凭什么我的儿就要？我儿比起卫二爷来是差了些拳脚，可论起将来，还不一定谁走左呢！”
幸好柳夫人这句原话没叫施夫人听见，不然更是要几宿睡不着觉。
施鸿风听得耳朵吵心里烦，本想背过身去，施夫人转了一圈硬是杵在他面前，非逼着他听：“是，我们小十六是年纪不小了，可你知道她说什么？说她娘家有个四十来岁的远房表叔，要我们小十六去做填房！”
施鸿风从她铺天地盖的情绪和指责里拎出一句单问道：“哪个远房表叔？担着什么职？”
“你还管他担什么职？！”施夫人一怔，旋即嗓门拔得都能飞上屋檐，“人家明明白白说四十来岁，你是没听见？”
眼见着老妻是要掐起来的架势，施鸿风赶紧一拍偏几往外转移火力：“要怪还是怪那卫勋小儿！大宴上他跪地要退亲，陛下那面色你没瞧见？都屡次打断暗示他别说下去，谁让他非要说？怕是剿个山匪就被功勋冲昏了头脑，我看他是檀香木当柴烧，以为自家有点本事就不知好歹……”
他絮絮叨叨没个停，目的就是为着兜着圈转开话头。
施夫人和他多年夫妻，哪能不晓得他这些小伎俩，也懒得拆穿他，只顾自己琢磨，从前外头哪家不是争着抢着要娶施家女？不然他们也不敢把十六娘的亲事一拖再拖，施夫人谁都瞧不上，勉强就看中了柳爵爷家三爷，想着回头做个备选，何况她还留了卫勋的信件在手，以为还有宫里可以撑腰，谁知道皇后突然出来横插一杠子……也是这些年好日子过多了，眼睛长头顶上就看不清路，才会被卫勋这临了一出哗然退亲闹得没法子收场，哪个有头有脸的人家愿意紧跟着去接手当这王八？
施夫人越想越丧气，一屁股在椅子上坐下来，闷闷不乐道：“好了好了，现在讲这些还有什么用。总之小十六的亲事是被耽搁下来了，怎么办？”
怎么办？
有权有势的人家现在摆明了是不愿意娶，况且十六娘拖到这年月，跟正经说亲的相公岁数也对不上。
着实是难办，施鸿风亦陷入沉思。
施夫人看他八竿子打不出一个响屁来，胸中又腾起一股气来，刻意说反话激他：“我看就别办了，养她一辈子，我们家又不是养不起——”
“这是什么话！”施鸿风紧扣着眉望她一眼，若是十六不嫁，这些年养出的才情岂不是白费了？“妇人之见。”
两个人在椅子上对坐，皆是愁眉苦脸，脑子里把合适的人选搜刮来搜刮去，仍是一头乱麻。
全怪卫勋那小儿！
施鸿风忿忿骂道。
明明他从前的算盘打得是没错，像卫家施家这样的大家打交道，人人都要讲一分体面，谁能想到估错了卫勋，竟然如此豁得出去。
罢了，罢了，谁还热脸去贴他卫家小儿，陛下对世家大族的清算之意昭然若揭，否则他们施家也不会被一手托举到今天的地位，与其去热脸贴冷屁股攀附那些自以为是的世家子弟，在陛下跟前乱点了眼，倒不如……
无意中看到案上写了一半的关于春闱的折子，施鸿风脑中忽然灵光一闪——
对哇！春闱在即，榜下捉婿自古都是美谈一件，没有背景好拿捏，至于仕途，只要有施家在后头扶持，差是差不到哪里去。
就是少了联姻助力，可惜，实在是可惜。
兀自一边叹息，一边心中涌起希望，二月九日京城贡院的第一场春试，施鸿风虽不总裁，还是由皇帝钦派监临。
先前卫勋大宴退亲的事闹得满京沸沸扬扬，施鸿风再在口风里若有似无地透了点意思，礼部的人多精啊，猜出他有心寒门择婿，举子们进考前排队等候搜身，特地将最是相貌堂堂的几个排号在一起，供施鸿风参选。
下头正要给举子们发蜡烛，施鸿风走到人前，往派蜡烛的人跟前摊开手，道：“我来。”
派个蜡烛罢了，虽然不是少保的职责，谁派都一样的东西，算不算违规不过全靠总裁一个眼色，也就照施鸿风的意思办了。
施鸿风当然是揣着算盘来的，别瞧只是经手个蜡烛的小事而已，家教怎样、反应快慢、脾性几何，粗略就能将人判个一二成。
有的看见官老爷就两眼放光像是老鼠掉进米缸，断然要不得；
有的紧张得双手哆嗦掉了两回蜡烛，肯定也是要不得的；
还有的，一双眼睛像蛇暗中端详研判来人，对不同身份地位的人态度截然不同，这样的人在官场中兴许大有前途，但不是择婿优选，工于心计是好，太过势力则只怕日后难以控制。
就这么一个一个经过，直到一位年轻后生走到施鸿风面前，见他不卑不亢不疾不徐，施鸿风放慢动作，将他不着痕迹将他从头到脚打量了一番。
书卷气稍浓了些，微扬的下巴很有点意气风发的意思，还没领教过官场的浑浊，眼睛里清澈得显得有几分愚蠢，像是随时都能讲出一番明志为国的高谈。
施鸿风不知什么意思地淡笑了声，把蜡烛递给他，头也不回从面前信步走过。
方才见施鸿风多打量了几眼，有眼色的同考官立刻跟上前去，小声向他报告：“那位是——”
“哎——”施鸿风笑着摆摆手，眼神制止他，“此事不合规矩，万万要不得，考场规矩不能坏。”
实则规矩事小，方才那年轻举子，身高样貌倒算得是一表人才，堪堪够配做他施家女婿撑个门面，问题还不知道争不争气，要是入不了殿试，长得再潇洒也是白搭，且再看看。
三场春试，说快嘛，熬得人油尽灯枯，说慢，倒是也不过眨眼间。过程少不得是几家欢喜几家愁，自第三场试经史策五道后，取中的贡士终可参加殿试。
施鸿风从旁陪同皇帝御殿覆试，既然有意从贡士中择婿，那就得先行试探皇帝的意思。点名散卷时施鸿风故意摇头晃脑，将在众贡士中寻人的模样做成堂而皇之的半遮半掩。
皇帝余光瞥他一眼，慢咳一声，问道：“今日可是有施少保熟识的贡士？”
施鸿风面带惭愧俯身上前，在皇帝耳边低声回道：“回陛下的话，臣并无相识的贡士应廷试，臣其实是……其实是，是在为小女寻觅良婿，臣实在是……”
皇帝一愣，联想起之前种种，偏过头瞪他一眼，哈哈大笑：“你啊你……”
施鸿风抱拳将没几根头发的脑袋更低下去，摆出一副恨不得以头抢地的架势，“臣惭愧！臣实在是羞愧难当啊！”
“罢了，朕也是父亲，你为人父的心不易。”皇帝笑归笑，笑完倒是低声缓说道，“行吧，那你慢慢看，且看仔细了，终身大事，可不能马虎。”
于是命了施鸿风与通政使司左通政一道充读卷官，得以叫施鸿风率先读了此子的文章，肚子里的确有些笔墨，见地尚且稚嫩了些，不过不打紧，只要肯听话，就是可塑之才。
略带轻蔑将文章扫过一遍，施鸿风这时才放下心来，再命人去寻此人的身份背景。
张展，宗州人士，年双十，尚未婚配，三考得赐二甲进士出身，尔后朝考成绩尚可，未被择选为庶吉士，原本是要分发赴外地任职的，皇帝心知施鸿风有意择他为婿，干脆送他一个顺水人情，特将张展择入翰林院编修。
张展自然不会知道个中种种，提着心在各种消息中几经浮沉，最终算是守得云开月明得点入翰林。
人逢金榜题名时，在京郊全不知情的张府里，院外有宗州乡绅给张展放焰火庆贺，炸得漫天火星，忽明忽暗的亮光映得人脸上一阵白一阵黑，面对面讲话都要靠扯着嗓子喊。
屋子里，邵代柔正陪着喜气洋洋的秋娘筹备出嫁。
近来张家大娘可怪，对秋娘的态度愈发不明，倒也不像从前那般眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，张展说要成亲，张家大娘也只当耳朵里没听见这话。至于张员外，路上不巧碰上百年难遇的大雨淹了河道，因此耽搁了几日，还不x曾进京。别说是爹娘，横竖现在是谁都拦不住张展兑现放榜后要娶秋娘的诺言。
那就筹备起来罢！秋娘上头没有长辈，其实是有的，姑且算作没有，嫁妆一应都要亲力亲为。
虽说邵代柔只是姑娘，哪家姑娘为老娘预备嫁妆的？说出去都要叫人笑掉大牙。不过当真过日子嘛，也就不去讲究那么多了，她一身缝制衣裳的手段正好派上用场，缝红被缝红鞋都是熟手，她坐在床边上，腿上放着针篓，鸳鸯并枝的被面叫她绣得栩栩如生。
秋娘终于熬得有情人终成眷属，喜事临门，说什么都是笑盈盈的，指着被面笑着嗔怪她道：“你这只不像是只鸳鸟，倒像是只鹰似的。”
“……啊？什么？”邵代柔懵头懵脑抬起头来，眼睛里愣愣的。
她刚从邵家过来，又找机会跟秦夫人提了一回让金大嫂子回娘家的事。
秦夫人近来被邵代柔三天两头闹得烦了，给不出个好脸色，难得话里直接砖头瓦片的给她来了一车，搞得她灰头土脸懵头懵脑的，跟卫勋的事更是伤心又伤身，满心都是金大嫂子空洞无神的双目和卫勋克制隐忍避开的眼，所以大概是给鸳鸟绣眼睛的时候线没走稳，被秋娘提醒后定睛一瞧，鸳鸟在上枝头望着天空，再加上翅膀微张的动作，像是只要撇开鸯鸟展翅高飞的鹰。
瞧清楚了，邵代柔心里暗呸了一声，觉得可真不吉利。
“不要紧，鹰有鹰的好，借你吉言，展官人将来是要一飞冲天的呢！”秋娘嗤嗤笑着安慰她，一壁端了盘还冒着白气的糕点过来，眼里盈盈温情柔软如水，说，“我做了五香糕，想着是要给你吃的，来回细细筛过好几回，粳米粉都磨得可细。趁现在还热着，先来垫垫肚子。”
秋娘是真的很会做吃食，一篓子简单朴素的面点而已，哪怕邵代柔没有半点胃口，也架不住热腾腾的香气直往鼻子里钻。
大红的喜庆颜色扎得满心满眼，邵代柔却莫名心里忐忑乱跳，先紧着拿牙把线咬断了说：“待会儿再吃，我先拆了重来。”
