邵家下人不是不知道邵鹏的去向，只是八大胡同的那些个地方，没人敢跟邵代柔提，这个嫁出去守寡的姑娘，头一回来就闯到厨房拿了菜刀要对邵鹏动手，大家都有点惧她。
不过家中夫人出了事，当然得把做儿子的叫回来，几个邵鹏院里的小厮忙不迭出去，把邵鹏常去的行院找了一遍。
邵鹏是最近才养成的这个浪荡习惯，这事儿还得说回邵公府，邵公府为了拉拢他，指派了几个最会玩最懂玩的小厮领他去到处喝花酒。
反正金素兰走后邵鹏还没再娶，没人管束美滋滋，也十分乐得去。
来京城这么长时间，别的没见有多长进，这几日就把八大胡同逛得一溜熟，勾阑里的粉头嘴皮子多利索啊，三五日就把邵鹏哄得心花怒放，甘愿花银子把相好养着，粉头娇娇媚媚温柔小意地哄他，哄得他天天盘算着怎么从秦夫人那儿抠出银子来给人家赎身。
照理说逛行院这种事秦夫人是不允的，可惜秦夫人近来被宝珠失踪的事闹得心神不宁，听下人报来邵鹏夜里总不归家，想想当初背着他把金素兰送回娘家让他心里生了怨，在外头那点小打小闹的，也不碍什么，等宝珠的亲事尘埃落定，再正经给邵鹏说一门好人家的小姐，到那时再约束也不迟，索性就随他去了。
邵鹏被家里小厮从相好的香被里唤出来，觉也没醒酒也没醒，压根没听进去他们嚷嚷了什么，胡乱穿了衣裳晕头晕脑迈出勾阑的门上了马车，在家门前巷子口前前后后遇上三辆开国伯府女眷的马车。
挂了伯府大名的名牌在风里晃荡，邵鹏瞥了一眼，还醉醺醺没醒酒的脑子像是猛地被什么砸了下，掰着指头好好数了一数日子，要坏菜！邵公府怎么还没把宝珠给送回来！
哪里还想得起为美人赎身的雅兴，赶紧让车把式转了车头的方向往邵公府去要人。
邵公府里也正闹得一天星斗。自打邵俪一死，清月太太跟患了失心疯一样，如今正死活要将邵俪的尸身葬进邵氏祖坟，“碑上什么都不刻，不用她自己的名头，还不成吗？”
邵佑轩被她逼得烦了，“乡下的族公族叔们是什么德行你还不清楚？要过他们的嘴办成事，难！”
不是靠着年年上邵公府打秋风，乡下族亲哪有如今的好日子过？清月太太不服气道：“公府就是平白捏一个人出来，谁敢多嘴多舌？”
“要是万事都那么简单就好了，哪是凭空编造一个身份就能了结的？一个能进祖坟的人，族谱是不是要修？祠堂是不是要改？一二来去的，得过多少人的手、填多少人的口？多一个人知道，就多一分风险，又是何必。”
“你说，我做人母亲的，就想俪娘能有个安身之地，我这个要求过分吗？”
邵佑轩自觉在跟她讲道理，他跟她讲道理，她就往斜里岔，讲来讲去驴唇不对马嘴，于是不跟她再争，只讲办法：“你这话说的，我们又不是不管俪娘，只不过是要为她另外挑一处风水宝地——”
“哪块风水宝地还闲在白白等人去占的？葬在城外，难道要我眼睁睁看着她跟外头那些不三不四的人埋在一起？我可怜的俪娘，我命苦的俪娘，流落在大家子外面，跟孤魂野鬼有什么分别？”
昨日偶然听见一耳朵他跟虞夫人商议，只打算把邵俪葬在京郊大慈恩寺后头的福地里，那里不论贩夫走卒都埋的，只要家人给上了供奉，就能埋在那里，至多给邵俪单辟一块地出来，再额外修个园子不许外人进，就算完了。
见跟崔清月说不通，邵佑轩难免失了耐性，她以为他愿意变成现在这幅样子？谁要邵俪不长眼竟要跟一个马奴夜奔？若是邵俪能老老实实待在家里，如今宫里的纯妃娘娘就是公府女儿了！何止是邵氏祖坟，将来还能进皇陵荣耀全家。
肚里是恨不成器的骂，当面话不能这么说，自俪娘走后崔清月就像变了一个人似的，一度怨他不关心邵俪，要是心里话被她听见，不知道还要怎样攀咬。
他倒从不怕她，就怕难缠，太麻烦。
这厢还闹个没完没了，那头门房来报说邵鹏带着一脸愠怒上门了，邵佑轩左右不是，头痛不已。
虞夫人听了，笑说简单，给他出主意：“见了他，你只管发脾气，其他什么都不用管。”
“只用发火？”邵佑轩狐疑把她看了几眼，不耽误伸胳膊去摸了一把细腰。
虞夫人被摸到痒痒肉，咯咯直笑：“对付他那种人就得靠凶，你只管发去。”
对于虞夫人的判断，邵佑轩大体是信服的，多数时候都会听她的。
譬如之前纯妃要接她姐姐进宫见一面，按照邵佑轩的想法，既然是将来要做邵俪的人，索性就不要再跟之前的关系纠缠了。
不料虞夫人听了，并不赞同他，反倒劝他说：“若她只是从前那个乡下小丫头，对她手段强硬些倒也说得过去。如今她既然尊为娘娘，家中就要给她娘娘应有的脸面。不过是想要见她姐姐一面罢了，叫她知道咱们为她这桩心愿冒了些风险，恩威并重才能得人心，你说是不是这个道理？”
邵佑轩被虞夫人说服，便应了纯妃带了她姐姐进宫，只是没想到皇后冷不丁问起纯妃姐姐来，把他惊出了一身冷汗。
只可惜……
邵佑轩惋惜地睇了一眼身边失魂落魄的清月太太，心想，只可惜当时跟在他身边的是崔清月，差点没圆过去，还好他反应还算快，勉强编了一番话算是应对了过去。倘或那时是虞夫人在场，定然能回话回得更加周全些。
罢了，过去的事，都不去说他了，既然虞夫人对邵鹏的脾性拿捏得如此志得意满，邵佑轩便就按她的话做了。
邵鹏进厅开口询问宝珠的下落，邵佑轩不分青红皂白就一拍桌子痛骂道：“你还说你不知情？你那妹妹哪敢一人就闯下这等弥天大祸来？我看你们兄妹就是沆瀣一气！好哇，我正要找你算账，你还敢找上门来！”
邵鹏听半天才弄明白在宝珠身上发生了什么事，差点吓傻，谁能想到宝珠竟然如此胆大包天！他惶惶然叫了声大伯，忧心忡忡摆手道：“她是她，我是我，宝珠泼天的胆冒了俪妹妹的名欺君，我可不依她的！往后公府想怎么处置她？就算是要大义灭亲去告发她，我……我实在也义不容辞。不过大伯，当初只说让我把宝珠送进去，后头的事，可碍不着咱们说好的让我回公府的约定。大伯，咱们就事论事，我可是您的亲侄子！”
他这样冷血，把邵佑轩都惊了一惊，往后退了半步把他细细看来，不禁由衷反讽道：“你倒是很识时务……”
邵鹏再是糊涂，讽刺倒还是听得出来，不仅大动肝火，可惜是他想回公府，既然是有求于人，还算有个有求于人的样子，只是邵佑轩显然对宝珠余怒未消，邵鹏也不敢催他，三两下被敷衍着打发走了。
垂头丧气出了邵公府大门，一想到回家要见到秦夫人，邵鹏就发怵，谁让全天下最叫他害怕的人就是他老娘。他打定主意要蒙混x过去，反正没被发现他跟宝珠失踪的事有什么瓜葛。
邵代柔正倚在榻边给秦夫人说她对宝珠亲事的打算，秦夫人听不听得见也不知道，想来是不能的，是她心烦意乱，想借跟人说的过程理一理清楚：“……既然已经回不了头了，我想就借父亲的死来破这个局，左不过这几日吧，找一天往外报了父亲的丧。往后就说宝珠要守孝，耽搁不起伯府大爷，把亲退了。这桩事呢，硬说起来，是咱们家对不起伯府，他们来下的聘礼，回头我要来单子对一对，咱们一样不要，全都给送回去就是了——”
邵鹏提袍迈过门槛时，正听到这几句。
“送回去？！”
把邵鹏可给急坏了，伯府的排场大，又因是冲喜毕竟有愧，聘礼给得很是诚意，那日杠箱一抬接一抬送来，好多人围着羡慕地看，红布揭开来，没有充数的，底下金银玉器、绫罗绸缎，全是难得一见的好东西。现在全都送回去，跟从他邵鹏身上生剜一大块肉有什么分别！
邵代柔愣了一下，回身见是他，火蹭一下爆上来，站起来就气势汹汹指着他鼻子骂道：“你来得正好！我问你，是你把宝珠送进宫的是不是？！为什么你要掺和进去？！邵公府的人心眼坏，那你是坏还是蠢？！”
邵鹏登时两眼一抹黑，心里只装着一件宛如天塌的大事：“母亲也知道了？！”
“当然知道！”邵代柔太清楚他怕什么了，故意说，“你干了哪些勾当，母亲知道得一清二楚！”
吓得邵鹏一个哆嗦，后怕地睇一眼病榻上神志不醒的秦夫人，禁不住松一口气，期望秦夫人这一病睡得更长久些才好！
秦夫人令人畏惧，妹妹邵代柔也不逞多让，甚至泼起来更不要命些，上来就往他脸上扇了一巴掌，怒骂道：“你为什么要害宝珠？她是你亲妹妹，你都下得去手害她？！”
“我害她？”邵鹏没防备被打了一掌，一把用力捉住她的腕子，要是宝珠能乖乖听话，他现在可就是堂堂邵公府小爷了！“到底是谁害了谁？你——嗷嗷嗷嗷嗷你这个悍妇！”
邵鹏力气极大，握得邵代柔手腕都要断掉，她吃痛也没怕，看着他那张窝囊的脸胸中就有一团火在烧，咬牙扑上去朝着他头发脸皮就是一阵抓挠，恨不得杀了他才解恨。
“你这个疯妇！我看你疯了你！”
兄妹二人刚扭打作一团，外头下人说大夫请来了，于是架也顾不上打了，赶忙把大夫往里迎。
把大夫领到榻边，秦夫人依旧是直挺挺横躺着，浑身抽搐、口不能言，是心病，怒思忧恐的情致齐齐上阵，动人太深。
心病只能心药医，大夫只给开了一剂猛安神的方子，先好好睡上几日，权等着醒来再看，能清醒那就能清醒，缓过这口劲，这个坎就算过去了；要是还糊涂，下半辈子估计就要这么稀里糊涂在床上过了。
送走大夫，邵代柔亲自煎了药回来喂了，至多只喂进去半碗，想到大夫的话真是怕，她一边拿巾子把秦夫人嘴角擦得干干净净，一边抹眼泪：“千不该万不该，刚刚我就不该跟她争执，保不准她少气一分，就不会闹得这样严重……”
哭归哭，懊恼归懊恼，其实心里明白，秦夫人的病跟她并不相关。
将秦夫人拾掇干净，把被褥拉好放下帐构，邵代柔一扭回身瞧见懒在圈椅里的邵鹏就怒目而视，叉腰恶狠狠叫了邵鹏的大名：“这笔账我还没跟你算完——”
话音未落，又有下人慌慌张张跑进来，隔着屏风说开国伯府来了人。
预感不大好，邵代柔太阳穴突突直跳，“开国伯府？他们老太君不是刚走？”
底下人一张口就往屋里又扔了个炮仗：“不好啦！不好啦！未来姑爷去了！”
“啊？去哪了？”
邵鹏愣头愣脑地，往屏外探出脑袋问了一句。
“还能去哪？！”邵代柔恨恨剜了他一眼，把多年来怨他蠢笨的怨气一股脑跟着眼刀扔过去，使劲掐了他胳膊一把，硬是让他闭嘴，拽着他到外院见着伯府来报信的人，问道，“什么时候的事？这么这么突然，不是说大爷近来身子大好了吗？”
“就刚刚，还不到一炷香。”伯府率先派了个脚程快的小厮来报信，小厮也懵着，说不出个所以然来，“是啊……天意难料，谁能估到哪！”
哪里还记得先前打得你死我活，邵代柔跟邵鹏面面一相觑，没想到，还没等她慢慢铺垫出邵平叔的死，开国伯府的大爷竟是前脚先走了！
也是，多少年了都只能卧榻养病的人，突然间能吃、能走，也该猜到不对劲。
“这便是到日子啦！走到头了，老天最后发一发善心喏，教他回来好好跟家里人见个最后一面嘛！”
回光返照这种事，过去邵代柔听好些老人说起过，大概是嫌晦气，说半句藏半句，个个都讳莫如深的。等现在晓得结局了再回过头来想想开国伯家大爷突如其来的一程子醒转，这不是回光返照是什么。
邵代柔这么想，但是开国伯家的人显然不这么想，想不明白了，冲喜冲喜，冲一冲就能有喜的事，怎么定了婚期，到头来人没了呢？！
于情于理，邵家都理应赶在其他人前头上门去吊唁，邵代柔赶紧给邵鹏被指甲抓花的脸上抹了些白铅粉掩一掩，临时到街上买了身缟白的成衣往开国伯府去。
一向说开国伯府的人好相处，不过这好相处也是相对其他高门而言的，心直口快的三房太太就没忍住阴阳怪气：“日子前脚刚定，后脚大哥就……未免也太巧合了些，讲不好是不是大哥被冲撞了什么……早知今日，这门喜我看还不如不冲来得好。”
开国伯家的夫人小姐们，只是嘴上不说，只怕心里都这么想。
诚然心里是心虚宝珠对不住开国伯府，可听人当面说宝珠的不是，邵代柔立刻就变了脸色，好在语气还能把握一下，不温不火直说道：“请来掐算吉日的高僧是伯府上相熟的，掐算的日子我们也都悉听尊便，太太这样说话，真真辜负我们一片诚心，宝珠听了伤心倒不算什么，只怕高僧也是不依的。”
三房太太出身高门嫁的高门，哪里见过这样打人脸面的，又是肚里有火，更看不起邵代柔，心道乡下来的泼妇果真是牙尖嘴利，索性不再搭理她。
邵代柔不是什么爱逞一时口舌之快的人，说完也不再计较，上过香便罢了。回程路上把局面拿出来盘了盘，对邵家无疑是有利的，有些话是无论如何都不该说，在肚子里想一想都怕要遭天打雷劈，若是当真能冷下心肠来冷眼瞧着，人自私自利了，无非就是想——
啊呀，这开国伯家大爷走得不早不晚，正是时候。
正愁怎么能圆满解了与开国伯府的婚约，他家大爷这一去，正解了邵家的燃眉之困，得来全不费功夫，跟天上掉大饼有什么区别？
可是老天爷什么时候如此好说话了？无缘无故顺顺当当帮你一把，反倒叫人坐立不安。
邵代柔越琢磨越觉得心里打鼓，按照她被日子千锤百炼过的过往，总觉得宝珠亲事这个大麻烦不会这么简单就解决。
果不其然，当天夜里，开国伯本人并着家里几位年轻小爷登了邵家的门。
女眷们往来得频，府上的爷们就连邵代柔也只是见过一两面而已，只依稀记得都很是斯文体面。那时邵代柔还惋惜过，若是他家大爷身子骨硬朗些，宝珠能嫁过去也不失为一桩美谈——
可是话又说回来，倘若伯府大爷不是眼瞧着天命不永，这门亲事是无论如何都落不到宝珠头上的。想想只剩一声无可奈何的叹息，万般皆是命。
这几日秦夫人还是半迷糊的模样，今天还发了高热，就缺人照料，邵鹏不顶事，府里又没了其他主子，邵代柔担心下人们偷懒，只得多在娘家待几天把人看着。正好，迎上开国伯府的几位爷。
伯府大爷刚去，府里正是最忙乱的时候，这样要紧的时辰定然是无事不登三宝殿的，当初说成这门亲事的官媒也跟着一道带来了，只怕是有要事要说。
夜里雨下得更大了些，几个人披着锦裘从夜雨中匆匆走来，衣裳上鲜艳的花纹在黑暗里黯淡得像是死了，周身带着一股说不出泛着泥腥味的寒凉潮气，就像刚从地底下走上来。
“把香案撤了，叫人快去厨上开了锁——哎哎回来，先给老爷们看茶呀！茶还温着吗？把吊炉提进来。”x
大半夜的，也没事先递过帖，邵代柔匆匆上外厅去待客，先张罗座次茶点。
跟伯府来人见了面，自然是先长吁短叹互道过节哀。
邵鹏刚从被窝里被揪起来，也在。不过明眼人一看就清楚这邵家小爷是当不得家的，全凭一个出了嫁的姑娘在里外操持，多少唏嘘，纵使身份年纪都悬殊，也愿意给她两分薄面。
伯爷一行人先后落座，开国伯坐在上首，左右看看，不解问道：“亲家夫人是……”
不能怪邵代柔谎话张口就来，她也是没有办法，掖了帕子抹着泪说：“伯爷有所不知，我母亲……唉，听见府上大爷的消息，一时没经住刺激，竟是昏过去了，到今日都未曾醒转来。”
俩家情分倒也没到这份上，伯府几位老爷均是诧异了一下，半信半疑道：“亲家夫人果真是至情至性之人……”
不管怎么样，多少得表示一下关心，于是又问了几句大夫药方之类的事宜不表，嘘寒问暖毕，又好奇多问一句：“怎么不见宝珠姑娘？”
说谎就是没个完的，今日撒了这个谎，明天就要编那个话来圆，邵代柔只好硬着头皮接着往下编：“母亲这一病，宝珠自觉说到底算是因她而起，愧怍不已，在佛祖前立了誓非要侍奉母亲于床前。我和大哥哥都劝了，谁耐她心意已决，既然劝不动，唉，也就罢了。”
说完暗中用力瞪邵鹏一眼，邵鹏睡眼惺忪地点了点头：“是，是，没错。”
倒也说得过去，况且一般也没有叫未成亲的姑娘出来待男客的道理，开国伯家的人不疑有他，也就不多问了。
开国伯远远给站在一旁没开口的媒人递了个眼神，媒人会意，从后头走上前来，先是掉眼泪为大爷哭嚎了一场不说，哭完哀哀戚戚瞥邵代柔一眼，总算把正题摆出来道：“天公不作美，硬是拆得有情人天人永隔……可到底成全过一场夫妻缘分不是？所以到时候还请宝珠姑娘扶棺下去，也算陪大爷走最后一程，不叫大爷走得太过孤单。”
扶棺？要宝珠为大爷披麻戴孝？
邵代柔脸上表情缓缓僵住，疑问道：“这是什么意思？”
“是我母亲的意思。”开国伯摆摆手让媒人下去，徐徐道，“既然婚期已经说定下，红绿书纸俱全，宝珠就是伯府的媳妇。亲家尽管放心，纵使大郎不在了，我们全家定然也会将宝珠当作是自己的亲生孩子一般对待。”
邵代柔在一派惊疑不定中盯着他看，把一模一样的问题又问了一遍，这回字字都重音：“伯爷这话……恕我没太……听得太明白，是什么意思啊？”
开国伯清咳一声，府上三爷高哎了一声，索性就直言了：“意思呢就是这么个意思，大哥的酒礼我们早就开始操办，一应已预备得妥妥当当。等到了好日，该娶进门的，我们还是照娶不误。”
邵代柔舌头都僵得捋不利索，咬着舌头粗粗问：“可大爷……”
“到时劳宝珠姑娘请着大哥的牌位，另用一只雄姿勃发的公鸡代行三拜礼就是。”
开国伯府上的主子们大多客套，堂堂开国伯用的也是打商量的口吻，可是说出的话全然不是那么一回事。听得邵代柔脸上猝然发白，骇然连假笑都挤不出来了，天爷，如何说得出口！他们竟要宝珠嫁个死人！
