自打秋娘跟着邵代柔回了卫府，就没有一天舒展过愁容，有时悲痛，有时嫉愤，有时心灰，心在死，做什么都不过是徒劳的挣扎。
邵代柔帮不上忙，想着她总闷在屋里也不是办法，一个人憋着就容易东想西想，能出门散一散心、跟人说说话，也好，劝她几回，都被眼泪拦了回来，总算找着个去探秦夫人病的借口，劝动了秋娘。
走在秦夫人外头窗下听见房里有人说话，是邵鹏的声音，走近一听，邵鹏正在求秦夫人往外掏银子，去替一个叫巧娘的勾栏女子买契赎身。
“巧娘她跟从前的秋姨娘有什么不同？又不是自甘堕落，只是家中贫寒，父兄不是好人，才落到卖笑为生的境地。母亲你都能帮秋姨娘，为什么不能也拉巧娘一把？”
那窝囊劲一听就来气，邵代柔快走几步提裙迈进房里。
见邵代柔跨进来，邵鹏面上浮出一层尴尬，不再说了。
然而邵代柔在外头已经听得清清楚楚，一点面子没给他留，指着他道：“你都知道她是因为可怜才沦落风尘，前半辈子吃尽了苦头，就指着赎身出来嫁个好男人过安稳日子。赎了她回来，你保证你能一辈子好好待她？”
见她全都听见了，邵鹏索性也不装了，气恼反问道：“你凭什么就说我不能好好待她？！”
邵代柔抱着胳膊冷眼瞧他，嗤道：“之前你是怎么对金大嫂子的，我都不稀罕说。别的不说，要是大哥哥真有这份诚心，就自己筹银子去呀，伸手找家里要钱算怎么回事。”
秦夫人还在病中，当着她的面，邵鹏原本是打算跟邵代柔好好说好好理论的，不妨猝然听到金素兰的名字，一下给噎了够呛，别的说什么都还行，唯独“金素兰”三个字像是命门，一听就气得撸了袖子又要跟她动手，“你再说一句试试？你再说一句试试？”嘹着嗓子就嚎了起来。
秋娘从来没见过邵鹏这阵仗，分明记得她还在邵家时大爷总是窝窝囊囊的，吓得不住往后躲，没忘来拉邵代柔，“好了，好了，秦夫人还在病中，都少说两句好不好。”
如今秋娘不是邵家的人，她从中调停，兄妹俩也就暂且休战，气呼呼地去瞧半卧在床上的秦夫人。
“母亲，你瞧瞧谁来瞧你来啦？”
邵代柔刻意夹起嗓子说着话，一边踮脚把帘子挂在钩上，露出床上一对混沌失了亮色的招子，眨动得缓慢又干涩，像两滩干涸的泥潭。
秋娘成了习惯，问候过便转身去桌上拎吊子给秦夫人倒茶水。
这一回头，便见圆几上摆了两支好大的老参，外头装参的朱红匣子怕是都能拿出去当个二两银子，毋宁说参，又长又韧的须，已成了明显的人形。
寻了丫鬟来问，说是开国伯府早晨刚打发人送来的，说是给秦夫人补身子。
邵鹏还在那儿美滋滋的，感慨伯府不愧是伯府，送什么都是大手笔，还打算一支送上峰，一支拿出去当银子，余光瞥见邵代柔狠剜他一眼，改口说两支都给秦夫人煎补茶。
邵代柔见他就烦，把眼睛移开，这一移又瞧见了参，登时一个头两个大，开国伯府这是关怀吗？更像是变着法在提点，否则非亲非故的，人家凭什么送这么贵重的东西给你。
实在笑不出来，宝珠的事不能一直耽搁下去，不管好赖，总得有个解决的法子，邵代柔想不出万全之策，苦意渐渐从嘴角泛出，顺着满屋的药味一直泛到前院看不见的冰窖里，她长叹一口气：“实在不成，这几日先把父亲的丧往外报，等拖延伯府那边一些时日，也叫宝珠‘死’了吧？”
她这话x一出，屋里几个人突然都不说话了。
等了会儿没人打断，邵代柔只管先把自己的打算接着往下说去：“我们虽然搬来这里不久，见过宝珠的街坊总是不少的，母亲请来家中做过客的夫人小姐们也多，宝珠一个大活人，不能说不见就不见了，总归要有个说得过去的说法。编了这个谎，还要编那个谎来圆，只要宝珠‘不死’，谎就得没完没了编下去，哪日才是个头？谎话说多了，总会有不周全的一日。索性来得个死无对证还清爽些。”
秦夫人从枕上扭头睇住她，盯了好一阵子。
邵代柔对秦夫人那副模样很熟悉，像是又在盘算什么。但她又不是秦夫人肚里的蛔虫，摸不透算盘，说完没得回应，邵家的事还是由秦夫人作主，只好暂且再走再看。
几个人里，只有秋娘不知道他们在说什么，但她会识人眼色，并不多问，只陪着秦夫人说了一会儿话——
说是作陪，其实刚开始就是秋娘一个人在自言自语，直到说到负心的张展和那桩悬而未决的偷窃案，怎么可能不委屈呢，说不了几句便开始低头啜泣。
秦夫人终于吐出一声微弱的长叹，望着秋娘苦笑了下，哀道：“我们是看走了眼，当初还以为那展官人是个好的。”
秦夫人多少日都没开过腔，几个人都诧异了一下，秋娘刚想接话，又听秦夫人由衷地怕评叹道：“你这一世啊，命不好，遇人不淑，好在肚皮争气，得了这么个好闺女。要不是她，这个家早就散了。”
这话说得倒是真心实意，只不过说完也没多解释，慢慢拽着被子，又躺回了枕上。
从这天起，秋娘便时时想来瞧秦夫人。有旧人作伴，两个人的气色瞧着都好了些，那南珠盗窃案还没个下文，邵代柔担心秋娘，加之时不时要来看看秦夫人的境况，日日接送。
转头才过两日，邵代柔又把秋娘送来说话，俩人刚坐下没几刻，听门房来报说：“门外来了个妇人，问她是谁也不说，只一口咬定要当面见夫人。”
几个人你看我我看你，拿不定主意。家中接连发生那么多事，邵代柔不得不把心放警惕了，捏着袖子道：“也不能什么人都放进来，要不我先去门外探探底细，再——”
“是我请来的客人，将人请进来吧。”
说话的竟是多少日都没见过客的秦夫人。
来人身上罩着一件发了白的粗布斗篷，旧虽旧，浆洗得一尘不染，一眼就瞧出来是刻意打扮的贵妇人，只是不想叫人察觉身份，从袖管下面伸出来的一双养尊处优的手倒显得不伦不类了。
秦夫人身子不便宜，直接叫人领进房里，没留人伺候，见那人迟疑，连带着邵代柔兄妹也给打发了出去。
邵代柔不放心，走在最后一个，就回身关门时从门缝里瞧见一眼，那人把斗篷揭下来，竟是邵公府的清月太太。
崔清月来干什么？
邵公府的人使坏的使坏难缠的难缠，邵代柔更是没法把心放肚子里，唯恐崔清月想了什么辙来找茬，没敢走远，一直在廊下蹲着，侧耳听着里头的动静。
过了约莫半个时辰，崔清月才用力抹着眼泪从房里走出来。
人从前面擦身过，邵代柔从未在一个人脸上看出过那么多截然相反的复杂情绪，混杂着孤注一掷狠厉的浓郁凄楚，还有奄奄一息的安定与释怀。
就近点了俩丫鬟送崔清月出去，邵代柔自己折返回秦夫人房里，秦夫人背倚着床枯坐着，满脸淌着纵横的泪，眼睛里的光却是冷静得像一炉死灰。
过去邵代柔有慢慢地意识到这个一向精明的女人在逐渐老去，但是没有任何一刻像现在一样清醒地看见，她是真的老了。
等邵鹏也进来，秦夫人才慢慢开口道：“过了二更，你们就打发人往外报你父亲和宝珠的丧。就说你父亲吃醉酒滑了一跤跌进坑里，宝珠想去拉他，也一道被他拽了下去。”
邵代柔听得一愣，忧心忡忡道：“咱们刚搬来京里不久，跟街坊四邻的交情还浅，可是家里有人走了，但凡有规矩的人家，必然要上门来供香的。父亲……跟咽气没多久肯定是有分别，暂且都不去计较这个了，好歹尸身还有个囫囵的。可宝珠怎么办？总不能空着棺材叫人看，莫不如想个传人的病，发花之类的，没人敢靠近，到时候找头死鹿烧了，糊弄过去。”
生时还可以找借口避起来不见外人，死总是要见尸的，就算不许街坊四邻来吊唁，在开国伯府面前呢？总不能大变一个人出来。让宝珠“死”是她的主意，从提那时起她就在琢磨这个。
“要不妹妹你去通一通门路，看看上哪里能寻得一具跟宝珠年岁相近的女尸来。”
这会子邵鹏又想起邵代柔来了，点着名说道。
邵代柔当场就想跟他掐起来，一壁飞快动着脑子想出路，面上只翻着白眼还嘴道：“我哪有那样通天的本事？只怕女尸没找到，先有官爷找上门拿我来了。大哥哥不是一向说在官场上如何如何如鱼得水，想必门路可是多的，法子还是请大哥哥想吧。”
邵鹏肚里还憋着先前邵代柔阻碍他给巧娘赎身的茬，加上她又在这事上抬杠，正好寻着个由头要闹事。
眼见兄妹俩又是要大吵一架，秦夫人先给二人拍了板定下：“尸身的事我已有打算，不必你们管。”
说是不要管，哪能真的不管，难道还指望邵鹏去管？他要得用，邵家也不至于沦落到今天。邵代柔决心这回不听秦夫人的，先把满腹狐疑暂且压下，追着也要把话问个清楚明白：“那……依母亲看，伯府那边，怎么去说？”
为了这个家，秦夫人算计了一辈子，算计来算计去，落得全是井中月水中花，阖家上下竟然只有邵代柔还能去依靠。她是把后头的事安排好了，总还要有人去操持，她自己身子骨是不成就了，走两步都得大喘气，想来想去，还是得把底细一一交代了，交代给邵代柔去经办。
“把当初说成这门亲的官媒人请上门来，咱们家小敛总是要请人来做法事，再额外请个阴阳师傅来占一卦，伯府大爷和宝珠的八字当初都是掐算过的，不会出岔子，不过是再走一道过场。出了这样大的事，伯府肯定要来人，不论来的是老太君还是伯爷，你只管提结亲的事。他们家没有不答应的道理，就算不乐意，事情到了这一步，也容不得他们。”
这下邵代柔终于听懂了，竟是要宝珠跟开国伯府家大爷结骨尸亲家！
“可是——”
没等邵代柔把话问完，秦夫人已像魂魄一样往里游荡去，飘回架子床不见天日的阴影里。
秦夫人的精神越发不济了，自从精心打算的宝珠亲事打了水漂，她的心气就再也没起来过。
可是谁不累呢，邵代柔也累，已经记不清是她经手操持过的第几回白事，一应都是熟门熟路，别人苍蝇转向，到她手里就是有条不紊。
首先把上房哭丧的人安排好，家下人谁该做什么闭着眼都能指挥，然后半夜去棺材铺敲门，灯笼纸烛之类都能买现成的，二块停箦的吉祥板得挑拣挑拣。
选好了吉祥板，一人一块。一块好说，把邵平叔从冰窖里请出来，搁上去就是。另一块的主人，上半夜已经从邵家后巷里把人迎来了。
雾蒙蒙的夜雨里静悄悄走出一队鬼魅一样的队伍，是崔清月亲自将邵俪的尸身送来的，眼泪绷不住，抓着手如何都不肯走，要最后瞧上一眼，一眼又一眼。
邵代柔跟她没什么好说的，也难过不起来，宝珠没死，邵平叔死太久都过了那劲儿了，伤心是伤心不动，更多的是惴惴和怀疑。
到底邵俪怎么莫名其妙就死了，邵代柔不想去打听，她只奇怪邵公府怎么会愿意结这门阴亲，好赖是跟伯府结亲，倒也不算太埋没了邵俪，问题是要顶宝珠的名，无缘无故的，谁愿意干这种事？
秦夫人跟清月太太究竟是怎么搭上的线，邵代柔是不清楚，大概天意阴差阳错照应了两位失意的母亲。秦夫人只告诉了邵代柔清月太x太的执念：“邵公府愿不愿意我不知道，还不是为着崔清月一颗当娘的心，横竖她闺女邵俪是入不了邵公府祖坟的，与其眼睁睁瞧着孩子飘在外头做一个连碑都不敢立的孤魂野鬼，还不如埋进伯府享永世的富贵香火供奉。”
崔清月其他方面为人怎么样不好说，唯独不算辜负了邵俪，尽管是顶了宝珠的名头，妆奁却给预备得一点不含糊，红的白的都给担了，又不能给自己搏名声，还都是真金白银从私房钱里抠的，看来真心只当是送闺女出嫁。
邵代柔拿着单子对着清点那一担担红一担担白，真真的是哭笑不得，当初邵公府打了算盘拿宝珠给邵俪顶缸进宫，时过境迁，如今是由邵俪的尸身来替宝珠，你替我来我替你，由生替到死，怎么不算一场弄人的造化。
为着鸡零狗碎的事忙了一整晚，等到天色微微转亮，敲锣打鼓吹唢呐的都响起来，一夜没睡的邵代柔候在门下，一边和邵鹏一道给诧异登门的街坊引路，最主要是要等着开国伯府的人来，看看往下是个什么说法。
春天不比夏天，早晨还是冷，邵代柔忙得内里燥汗，迎风一吹又得打个摆子，埋头把素服的袖子掖了掖，耳边哭声此起彼伏没个完，家里没人能伤心成这副样子，反正是哭给外人看的，邵代柔请了帮忙哭丧的人来哭，人家是专做这个行当的，哭得那叫一个妥当，一抽三噎。
孝帽子太长，往下耷拉着挡了视线，掖完袖子又要忙着把帽子边卷上去，抬起头就是一脸的水蒙上来，蒙蒙的雨像是永生永世都下不尽，又像是只待把最后一点雨水倒干净，进了夏天以后便都是大晴天。
正忐忑着，开国伯府的马车便来了，前几日伯府老太君因为大爷的死病了一场，眼下还咳嗽着，也硬是撑着来了，被几位年轻太太们搀着往邵家蹒跚着走，又是狐疑又是发急：“怎么一回事？这事闹得，怎么这么突然……”
“可不是，我们也没料到，唉……”
邵代柔意思意思擦着眼泪接着话，将伯府浩浩荡荡来吊唁的人引去灵前上香。
兴许是死的时间确实有些蹊跷，伯府几位夫人帕子蘸着眼泪，执意要最后瞧宝珠一眼。
要瞧就让他们瞧吧，从几前绕到后头停灵的地方，指使哭灵的下人们将盖脸的白布撩起来。邵代柔站在旁边下意识草草扫过一眼，闭着眼的年轻姑娘，不知道生前遭遇了什么，现在是好生梳洗打扮过了，看着像是个纸扎人，被死气吞没。
说不害怕露馅是假的，她一颗心往嗓子眼里提溜着，仔细去分辨老太君脸上颜色。
幸好，开国伯府的人没从邵俪的尸身上察觉出什么端倪，本来也没见过宝珠几回，宝珠和邵俪是同源同辈的姐妹，长得确实有几分相似，再者，人死后谈不上面目全非，人还是那个人，生前和死后的相貌按理说是不变的，长得却是大不相同，脸上灰白发肿，还描了重重的往生妆，瞧不出什么。
几位夫人太太相互间对一对眼色，俱是信了。
总算叫邵代柔松了半口气，事还没完，重头戏还在后头，本该她顺着杆儿就把话给引到结骨尸亲上头，可惜几度张了嘴，都实在不知道该怎么开口，她本来就不算特别认同阴亲这一桩，奈何想不出其他更周全的办法才勉强妥协。
没想到，她还在杵在那儿支支吾吾地犹豫，伯府老太君先把随行的阴阳先生请了出来，钳了她的手死抓着不放，忽然老泪纵横道：“两个孩子生前就有做夫妻的缘分，如今人走了，咱们把骨尸亲给他们续上，在底下能有个伴，不叫他们孤孤单单地上路。还算不幸中的万幸，两个孩子在下头还能作个伴，满好，满好……”
邵代柔愕然看着她，心下一阵空，愈发觉得天意可能就是天意，原地怔了好久，有种没可奈何的惊心，挣也挣不脱，只好挤出一个比哭还难看的笑，僵硬着脖子点了点头。
占卦的结果自然是上吉，不吉也要吉，在这种节骨眼儿上，天意没有人意重要。于是周遭的主子下人们都簇拥上来，该抹眼泪的抹眼泪，该道恭喜的道恭喜。
甭管面上怎么嚎怎么哭，双方都从彼此眼中看出了一丝解脱。
亲事说下了，老太君想起英年早逝的孙子，又提要去后头看一回孙媳妇，来来回回看了半晌，原来是因为还有一桩心事未了，说着话又哽咽：“只可惜没能瞧着他们生个小子，这下人走了，连个摔盆的人都没有……”
伯府的夫人太太们闻言纷纷呜呜咽咽地围着哭起来，说不好到底有几分真心，万一大爷真留了后，等老太君百年，家产都得分走一大块。
至于摔不摔盆的，邵代柔倒是不大在意这个，且不说有的是底下人争着抢着要去摔，摔了又能怎么着，还能把人摔活过来不成？
瞧着那张和自己有着一两分相似的脸打了个寒颤，邵代柔只觉着心亏，好像自己也成了帮凶，不晓得邵俪若是还活着，愿不愿意结开国伯大爷这门亲事。
没办法，亏心邵俪，总比亏心宝珠要强，说来也怪事，她这一辈子也没得什么好处，倒是亏欠完这个又亏欠了那个。
送走伯府的人，总算了却了一桩大心事，她骨头都要松垮了，但还歇不得，伯府是什么人家，阴亲也要当正经亲事大办，还有一堆杂事等着她去张罗。
亲事未半，先听门房通传，说是门上来了一位宫里传话的内官，风尘仆仆的，说是先去了卫府找她，扑了个空，才由着卫家下人辗转送来的邵家。
费了周折，想来是无事不登三宝殿了，邵代柔赶忙放下手里的活换了衣裳出去，怕给宝珠惹事，万般恭敬地迎人：“家下举丧，人人都忙得晕头转向，怠慢了中贵人，还望中贵人大人不记小人过，别放在眼里。”
内官人还算客气，虽没进门供香，道了节哀才慢条条道：“家里出了这样的事情，要不是皇后殿下有召，实在不该在这个时候叨扰。万般皆是命，奶奶千万看开些，不要太伤心。”
皇后？要见她？
满眼的白纸灯笼晃得邵代柔眼睛一花，心下惶然，坏菜，该不是宝珠出了什么事吧！
