隔日一早便有内官来接她进宫，已经不是第一回进来绕这九曲十八弯的宫墙巷子了，心情却不见得比上回松快几分，人家领着她往哪走，她就跟着往哪去。
就这么稀里糊涂走得两腿发酸，猛然间听到熟悉的声音：“听说殿下有召，我来瞧瞧你。”
是宝珠！
邵代柔又惊又喜，暗暗把宝珠打量着。见宝珠神色紧张，倒是没有太多惧怕。这份笃定总算稀释掉几分邵代柔的恐惧，不论皇后今天召她的目的是什么，至少宝珠是无恙的。
她福身道过娘娘万福，目光里揣着太多的疑惑，没办法在众目睽睽之下问出。再亲的姐俩，也只能寒暄上这两句不咸不淡的话。
宝珠把她藏在袖管子里抖得发凉的手攥住，知道她怕，就是为了给她鼓劲来的，边往前走边嘴皮子动得飞快：“皇后殿下是最最亲厚的好人，问你什么你答什么，不必怕。”
从前都是邵代柔安抚宝珠的多，姐俩如今调了个个儿，只是邵代柔并没能在她的话里安下心来，自古能在高位上坐稳的人，恐怕不是一个“好人”就能轻易描绘清楚的。
皇后好不好相处邵代柔是不清楚，心下的疑惑和担忧却是剧增，宝珠不过伴她走到暖阁门内，通传毕，等了几刻，罩屏后才传来淡淡一声：“纯妃还要跟进来做什么，是怕我吃人不成。”
虽是玩笑的语气，就不大像是当真平易近人。宝珠腿刚往前抬了一半，一下走也不是腿也不是，哀求道：“殿下——”
“去吧，我单独跟她说几句。”
没有商量的余地。
其实宝珠在皇后跟前也不怎么说得上话，到底比邵代柔一个人单打独斗的好，事到如今也没有办法了，轻轻撒开宝珠的手，邵代柔硬着头皮独自迈进暖阁里去，屋子里本就没留人伺候，有女官在身x后轻轻合上了门。
今日皇后心情并不如何上佳，陈菪果真拒了她赐婚，他选谁不能选，为什么偏偏挑中施十六娘！施十六娘和卫勋的娃娃亲当年是皇后一手促成的，虽说这门亲事后来因为这样那样的原因打了水漂，到底是皇后亲自保的媒，就算不是打了脸面，也叫人不喜。
更过分的，甚至连知会都不是本人来的，陈菪人就在南书房转悠了一趟，陪皇帝扯了几句闲篇，然后托御前的人来给皇后传了个口信，说是早已心有所属，不求皇后费心。也不知道是在打发谁。
这还有什么不明白的，皇后要往陈王府里安插，他记恨上了，也不惧叫皇后知道他记恨上了，横竖他一直是这样混不吝的性子。
皇后心里有了些计较，原本不打算的也得打算起来了。想着想着，将眼珠子调转回来，落在规规矩矩跪在面前的人背上。
“你便是邵代柔？”
邵代柔重重伏下|身去，将额头贴到冰冰凉的砖上，小心答是。
人在孝中，穿戴素白，到底是要进宫，不好当真素面朝天，应该是为进宫特意请人描过妆，淡淡一层已是红唇黛眉，美则美矣，精致的妆容与她自然而然清苦冷清的气度是格格不入的，像额外贴了一层皮在她脸上，她自己也不大自在，连喘气都有点困难。
光看脸，算得上是个美人，无怪把卫勋迷得五迷三道的，他卫勋再是卫勋，毕竟也是个男人。
再往下看下去，身子处处都摆得板正规矩，缩着肩膀，像是有点惧怕。
邵代柔怎么可能不提着心吊着胆，只敢谨小慎微从余光里偷偷瞄一眼皇后，只能瞧见下半张脸，一张弧线圆润的脸盘镶在一具个头不高的身子上，这让她看上去有种看似温和的精干，瞧着是跟秦夫人差不多的岁数，同样是两只眼睛一个鼻子一张嘴，并没有因为位高权重就长出三头六臂来。
但她还是屏着气慑着息，不敢大意。有人都以为这宫廷里头只是一派花团锦簇富贵如云的天地，谁想到其实是个打死人都不见血的地方，她倒是不怎么为自家怕，只怕哪处说话做事不周到，给宝珠惹上什么大麻烦。
只匆匆瞄过一眼，不敢细瞧，周遭陈设也不敢多看，便把脑袋半低下去，余光也锁着，只盯着面前的一小块花砖瞧着。
从脑袋上方听见皇后和蔼淡然的嗓音飘过来：“你不要紧张，不过是前几日偶然间听人讲起，卫勋因为与你亡夫的义兄弟情谊接寡嫂入京的故事，确是感人至深。今日叫你来也没有旁的事情，就想听一听这段故事罢了。”
跟卫勋有关，恐怕不止话里这么简单。邵代柔脑子里转得飞快，料想皇后肯定问过宝珠，宝珠是怎么说的，又说了多少——不对，就算宝珠不说，天下没有密不透风的墙，譬如陈菪对她和卫勋都能摸得了如指掌，皇后大约摸也能掌握得八九不离十。
她要说什么？能说多少？怎么说才不会让卫勋本就岌岌可危的境遇雪上加霜？
上头还在等着回话，邵代柔把慌乱如麻的心强行乱压回胸脯子里，只管先捡着不会出错的部分讲了：“哪里敢称什么正经大嫂呢，就是先夫还在世，也不敢称是卫家的人哪。要说还是卫二爷心地良善，原本他是不必管我的，却愿意腾地方出银子养着我这个名不正言不顺的寡嫂，一直对我照拂诸多——”
她的场面话还没说完，皇后已不打算听下去了。叔叔嫂嫂的，搅和在一块，传出去是不好听，也难怪她有所顾忌。
皇后可以容忍她这一点保留，但不计较不意味着能随着她去糊弄，“这些话就留着跟外人去说吧。邵氏，倘若我把方才的问题再问一遍，能不能从你口中听到另一个更真心的故事？你二人有情，你却不敢说出口，莫非这其中还另有什么隐情不成。”
听出责怪的意思，邵代柔重重咯噔一下，心差点停了跳，料想皇后是听过了什么风言风语，她是李沧遗孀，李沧被卫娘子夫妇认作义子，卫勋和她该称叔嫂，论破了天去也为世俗所不容，过去听过的所有女则女诫一时间像潮水一样灌入耳朵，是了，皇后贵为天下之母，这些是非本就归皇后裁夺，恐怕是要追究了。
慌得邵代柔噗通一下跪下去磕头，直说：“再也不敢了。”
皇后便在榻上静着等她说，这安静形同审判似的，叫邵代柔更加忐忑，然而再多忐忑也架不住怕牵连上卫勋，仍然梗着脖子说：“说来说去全是我不好，我借居在卫府上，二爷英武不凡自不必说，为人也不摆架子好亲近，我心里头难免仰慕，一来二去的，竟然妄自生了托付余生的念头……”
皇后哦了一声，“照你这么说，卫勋是一点也不知情？”
“二爷心细如发，兴许是有所觉察的，只是二爷向来心宽仁厚，没准是周全我的脸面，才没有戳穿我。总之千错万错全是我的错，跟二爷没有半点干系！”说着，邵代柔又是往下一伏。
她感觉自己趴在地上跪了好久好久，一直跪到了日月的尽头，又好像其实只是一眨眼的功夫从指缝中流过去，是她的紧张放慢了那个一挥而过的瞬间。
皇后倒渐渐满意起来，这些情情爱爱的纠葛，在皇后眼里原本就是无关紧要的事，今日吓她一吓，只不过为试她一试，毕竟将来还有更长远的东西要考虑。皇后静看她片刻，口气里松了一松：“前日卫勋求见我，说的可不是这么一回事。”
听见卫勋的名字，邵代柔下意识想抬头，下巴仰到一半又不敢了，就那么僵在半空，上不是下不是，她想问问卫勋的事，可是只有她答话的份，哪里有问的权力。
兴许是陈菪因卫勋抵死不从恼了，这两日没人再来接邵代柔去牢里见卫勋，也就没人告诉她卫勋来见过皇后、又说过些什么，她也不知道该怎么应。
与她的手足无措截然相反，皇后还是淡淡的模样，瞥她一眼：“在这个节骨眼上，你怕给卫勋招祸，算是你情有可原，免你一罪。罢了，起来吧。”
邵代柔站起来的时候两条腿都在裙摆里发抖，这时才觉得后脖子满是冷汗，看这富丽堂皇的殿堂更是后怕。一样是要住在屋子里的两只眼睛一个鼻子的人，抬手起落间就能随随便便决定另一个人的生死，怎么叫人不害怕。
她刚暗地里松了半口气，又听见耳畔一句清清冷冷的警告：“下不为例”，余下半口便都吓得憋回喉咙里，梗得心口闷着疼。
心下愈发糊涂了，几乎是控制不住地去细揪皇后对她说这些话的目的，是不是要她记下这份赦免的恩情？
怎么可能不认呢，哪怕要她剔肉还骨都不过分，说得像她还有什么旁的选择一样。
邵代柔在惊慌里兀自乱猜测着，椅上的皇后也在静静地端详她，觉得她跟听了纯妃描述后的想象中差别很大，没有多少英气，傲气更是半分不见，她生得太瘦了，跪在那里单薄得像张纸，巴掌大点的脸，窄窄条条的腰，并不很有力量的样子，对低眉顺眼的姿态全然不抗拒，像是早已成了习惯。
这女人，最常委屈求全，以为靠不断忍让就能换来爱与尊重，先退一步，再退十步，到最后退百步、退万步，直到退无可退，自己咬碎了牙花付出，别人还权当你是理所当然。皇后最忌讳这个。
还好，皇后知道，人不应当只有一面，兴许就是要有这样的谨小慎微，才能管住得住骨子里那股可以孤注一掷的泼辣和莽撞劲头。
“卫勋眼下行情纵然不乐观，倒也未必没有转圜的余地——我要你替我做一件事，你敢不敢？”
哪有什么敢不敢，只要能帮到卫勋，不敢也要敢。邵代柔忙再跪在那膝前，埋着头说不怕。
“兴许会叫你彻底丢了脸面呢，你怕不怕？”
邵代柔摇头，说不怕。
“要是世人都当你是疯子呢，对着你指指点点，你怕不怕？”
只说不怕是不够了，得要表了衷心才罢休，邵代柔只得怯怯把脑袋抬起来，仰面道：“别人的嘴长在别人身上，他们想说，我做什么他们都有得说。永远活在别人的唾沫星子里，就永远没有个安宁日子。”
这话像是说进皇后心思里了，皇后跟着点了下头，又问道：“卫勋和纯妃都说你是热心肠，待身边人从来都恨不得要呕心沥血。你是图什么呢？不搏个好名声，x就只是为人心善盼着他人好？”
邵代柔也只能实话实说：“若是有得选，我是巴不得搬到深山老林里，撒了手什么都不管才好哪。人只要活在这世上，就得跟人牵五绊六的，永远要顾了这个顾那个，就算眼下狠了心不去管他，麻烦出去兜了个圈子，在将来某一处还会再回来。偏要活着，有什么法子呢？不到真正可以舍弃这具肉身的时候，就得不到真正的自由。”
皇后将她这话品了品，浅笑了下，笑里瞧不出褒贬，“还算有几分道理，只是看待人生的眼光实在太悲观了些，你年纪轻轻，尚不应如此。你可知对生的信心由何处而来？”
“求皇后殿下赐教。”
皇后睐她一眼，“要去做。”
“去做？”
皇后笑笑，颔首说对，“谜底就只有一个，就是去做。你每一次敢想、每一次敢试，都会在看不见的地方积累成信心，堆沙成塔，待有一日蓦然回首，才会惊觉，已是一个全然不同的自我。”
邵代柔来来回回摸不清路数，先前还被结实吓过一回，哪里敢轻易接茬。皇后把她召进宫，闲问了几句，折腾一大通，难不成就为教她一些为人处世的大道理？
那必然是不可能的。
她扪下心来，把皇后的一席话嚼了又嚼，说来说去，无非是落在一个“做”字上，趴下去战战兢兢道：“我出身不高，自家也没学到什么本事，实在不晓得能做成什么。要是有哪一点勉强能入了殿下的眼，还请殿下尽管吩咐。”
“此事说难也不难。”皇后沉吟片刻，问她，“听说陈府小王爷是日日送你去探卫勋？”
前后两句似是关联的，问得邵代柔又是两眼一黑，直觉只留心到皇后对俩人的称谓上有差，是因为卫勋如今是戴罪之身所以才直呼其名，还是有旁的原因？有时候直接称名道姓是瞧不上，有时候反倒是心里亲疏不同。
又来了，又是一个让邵代柔不知该答是还是答不是的问题。她没能跟卫勋对上口供，没跟宝珠对过口供，这下连陈菪的言行都要去猜，皇后自有皇后的打算，陈菪也有陈菪的算盘，茫茫天地之中各自有各自的执，这样那样的执织成一张无处不罗的网，从皇后口中慢慢吐出的每一个字都是似轻实重的，把她按在锋利的刀尖上踩着，前后一望，只有一片茫茫的刀海，像是怎么走都是错。然而想来想去，除了得到瞎琢磨一番之外，什么头绪也摸不着。
于是她谨慎决定只说事实，就算是错，也是错得最小的，之后再描补也有余地，便小动作点点头，轻声道：“是，之前是的，不过这两日也不许我去了。”
话一出口又懊悔，不知道听着会不会有急急撇清的意思，她把脑袋垂得更低了，真真有种求生不得求死不能的痛苦，这要是再问下去，不如干脆往她脖子上拉一刀来得痛快！
出乎意料的，皇后并没有继续往下问，只是道：“过几日再叫你去牢里，我要你做一件事。”
