短短一两年间，邵代柔已是操办白事的熟手了，就算再厌恶李老七，丧事归丧事，里里外外条条桩桩都被她安排得清清爽爽。
李家毕竟是本地大族，整日客来客往乱哄哄的，邵代柔招待完这个应付那个，脑子正闹得嗡嗡，摩肩接踵间恍惚中好像听到有人唤李家大奶奶，回头去瞧，看见一个半个影子都混在暗处有一两分面熟的男人。
定睛瞧了瞧才想起来，是小熊氏以前的夫家，叫桥哥的。
桥哥是跟着客人混进来的，将邵代柔拉到僻静处问：“她一个人在这里我不放心，她过得好不好？”
自然很难说是好，邵代柔只能违心地笑了笑：“你不要太担心，她是个很坚强的人。”
桥哥低声哀求道：“我晓得大奶奶心肠好，你帮我给她带句话，让她出来见我一面。”
邵代柔告诉自己几遍别管闲事，到底还是没能拒绝，将话带到小熊氏面前，又趁着忙乱为他们制造了一回见面的机会，再偷偷将他送走。
到处都是吃酒赌钱的人，等闲寻不到便宜说话的去处，转来转去，最清静的竟然是李老七停灵的地方。
一时也没人记得去掌灯，两个女人靠着对李老七的恨聚在一起，如今站在黑漆漆的棺材前头里，两双茫然前望的眼睛都像是蒙了一层灰。
“失过身的事，我跟桥哥一五一十都说了，”
小熊氏突然开口。
听得邵代柔直急起来，哎呀一声，“好端端的，你跟他提那些做什么呀！这里发生的事，他x还能知道去？”
小熊氏苦笑着嗔她一眼：“我在李家住了这么久，就算不提，桥哥能不怀疑？倒不如明明白白说出来，好过叫他没完没了一辈子猜下去。”
理是这个理没错，邵代柔霎时泄了气，肩也顺着榻下去，抠着手指不知道说什么安慰她才好。
小熊氏喉咙干涩：“桥哥说他知道我是为了姐姐，他不介意。”
世道可不是这么说的，世道说，女人从不能计较男人的多情无情，却要将一世的贞都奉献出去。自己的女人和别的男人发生过那种事，哪个男人心里能真的舒服？
邵代柔将信将疑眯起眼睛：“那你们今后……”
小熊氏笑了笑，说：“他这趟就回去求他母亲。桥哥说他长跪也跪得，就是挨打也挨得，一定要求得他母亲点头。”
邵代柔抬头借着惨然的月光瞧她，笑只局在下半张脸里，眼里空洞洞的，也许就连她自己也不如何相信这话。
只是谁也没戳穿那一缕淡若烟尘的渺茫希望，之前一直靠恨活着，李老七死了，恨也没得恨，若是希望也没了，今后还能靠什么活？
既然如此，多的话都不必说了，邵代柔握住小熊氏冰凉的手，勉强笑道：“你也算是苦尽甘来了。”
小熊氏也低头笑着，那笑意轻飘飘的，风一吹就像灰一样消散了。
从屋里出来，一推门就听见杂乱的脚步声从门边跑开，古古怪怪，自打李老七死后，李家人就总对着邵代柔暗中指指点点暗中嘀咕着什么，待邵代柔一看过去，人就立刻做贼似的四散开来。
个中的原因，邵代柔想不通，也懒得去想，想有什么用呢？李老七死了，小熊氏自然想走就能走，可邵代柔走不脱，还得继续将漫长的人生埋葬在这个乌糟糟的家里。
她的将来就如同李家的将来一般没有指望了，但她还得替秋娘谋个结果，之间张展一直忙于应付乡试，现在他从宗州回来了，秋娘的将来，总归是要他给个说法。
向来没有自家替自家说亲的道理，秋娘没有长辈——兴许老家还有几个，不过能把她卖进那种地方的长辈，还是当没有更好。算来算去，还有谁能替秋娘说亲呢？竟然只有由闺女代劳了。
被人听去算不算笑话邵代柔也顾不上了，她安抚了满面愁容的秋娘几句，先去跟在金县令府上吃了席面的张展汇合，再一道去拜访张家大娘。
走进那套曾经富丽堂皇的三进院落，邵代柔是吃惊的，从前这里陈设高不高雅协不协调另说，总归是到处亮闪闪的，不知是这几日疏于料理的缘故，抑或是病气也会传染物件，就连墙角堆放的大量喜庆贺礼都呈现出一派死气沉沉的灰败来。
进了屋，张展率先在张家大娘脚边伏跪下，“桂榜后头杂事太多，鹿鸣琼林，儿子实在推拒不得，就连娘病中都未曾在床前尽孝，儿子实在是不孝极了！”
按照张家大娘的性子，必然要拉着他又哭又笑又骂，好一阵才罢休。
张家大娘半倚靠着圆桌歪坐着，看向张展的目光却是淡淡的，细看那淡也不是真的淡泊，覆着一层层历尽千帆后的复杂倦意。
在邵代柔打量张家大娘的时候，张家大娘在全神贯注打量着儿子，他人逢喜事，少不得在宗州的达官贵人们里应酬往来，脸盘子都吃得圆润了好几分。
看得她心里止不住发酸琢磨，他这趟去宗州，有没有管另一个女人叫母亲？怕是叫了的。有没有想过他的亲老娘还在家中等他回？觥筹交错，众星捧月，怕是没空想的。
张展中举后先去了宗州，张家大娘原先是极为愤怒的，她生他养他拉扯他，即便男人走了狗屎运没死，她依然一直将自家和儿子以一对孤儿寡母自居，她认为他们是绝不可分的一体，并将生生世世不可分下去。
可是她在一夜之间发现，张展连一声正头母亲都叫的不是她，什么诰命夫人的大梦，全都是黄粱一梦，全在他一念之间——
而儿子对亲生老娘的念，并不如张家大娘想象的那般坚定。
怒着怒着，张家大娘独自一人躺在病榻上，望着地砖上余留的黄昏残影，心中突然升起一种巨大的惶恐，她大半生都为了这个儿子活、指着这个儿子活，万一他哪日对她心生厌烦，不管她了，张开翅膀头也不回去过他飞黄腾达的好日子了，她后半生可怎么办？
“如今儿子有了功名，一切都好了，唯有一事还……”
之前每每提起秋娘都闹得鸡飞狗跳不欢而散，张展对着张家大娘颇有些尴尬，暗中睇了邵代柔一眼。
邵代柔见状会意，上前与他一唱一和唱起双簧。
邵代柔今日代秋娘登张家门，早做好了受尽奚落的准备，想好了就算张家大娘打她几拳她都绝不还手，谁想全然是另一幅光景，不知道张家大娘是不是病还没好全，没有了往日的气性，听她说秋娘如何如何都是一副倒笑不笑的奚落表情，竟然没动手——
但也没有半分回应就是了。
话题像进了迷宫，兜兜转转说不到重心，张展越说越急，最后被邵代柔从后头推了一把，憋了半天涨得面皮通红，蓦地拔高嗓门：“我要娶秋娘为妻！”
不止是张家大娘，连邵代柔都被这嗷的一嗓子砸蒙了一时回不过神来，搞不清他这突如其来的坚决宏愿是发哪门子癫。
张家大娘梗着脖子僵了半天也没能动弹一下，疑心是哪只耳朵出了纰漏，盯着他不可置信地重复一遍：“你方才说，为——妻？”
张展又是跪地一个伏拜，言辞恳切之至，仿若世上最痴心之人：“张展此生只爱秋娘一人，绝无二心，只求母亲能成全儿子的心意！”
张家大娘看着他，像是透过几分相似的影子看见当年那个对月发誓对她痴心终生的挑担货郎，突然间笑出声来：“你问过你宗州老子娘了没？”
张展跪地起身，缩了下肩膀笑得讪讪：“倒还没来得及……”
张家大娘拍着桌面哈哈大笑，笑得满脸泪花，再也分不清神情是悲是喜，往下纳的嘴角隐着一丝嘲讽，擦着眼角说：“别管我点不点头，也不论宗州那王八蛋点不点头，我就问你，你是什么身份，打算如何娶一粉倡儿为妻？”
这便说到点子上了。
秋娘的身契现在在秦夫人手里，要来倒是不难。难就难在秋娘出身风月，隶倡籍，哪怕后来受秦夫人之恩入了邵府，一日为倡，终生贱籍，这是如同额上刺青一般生生世世改不了的烙印，断然不可能以乐籍嫁与举人为妻。
所以只能去求金县令，试试能不能找法子将秋娘转为良籍。
张展在金大彪面前已可不跪，便站着一身正气道：“全因秋娘家中父兄不争气，才叫她小小年纪失身乐籍，实在非她之过。”
邵代柔在一旁苦苦哀求道：“既然她早已改业，如今好不容易有个去处，求求大人可怜可怜她，想一想法子罢！”
金大彪抖着两瓣八字胡须笑笑：“自古以来，贱业转良籍自有法度，是秋娘已年满七十，还是有恩旨特赦？不是我不帮你们，我是真帮不了。何况，就算我真能无视王法开了这个先例，咱们还沾着亲带着故，叫青山百姓们议论我徇私枉法，今后我还如何以德服人？”
邵代柔还想再说，金大彪已有逐客之意，不好对着张展摆架子，只好对邵代柔甩了甩长袖：“罢了，罢了，回你李家去吧，今日的事我就当没听过，你也无须再提。”
金素兰先前在外头听了个大概，等俩人不情不愿离去才推门进来，朝金大彪叫了声爹爹，道：“展官人以后想必是要做大官的，要是为了一纸贱籍开罪了他，岂不是得不偿失？”
金大彪哈的笑一声，举起杯盏笃悠悠呷一口：“从哪条律法来算，他张展都是宗州人士，就是他撞大运考上了状元，那也是宗州出了位状元郎，算不得我金大彪的功绩。既然如此，帮了他这一回，我没好处，还可能惹上一身骚；不帮他，什么事没有，你说我当帮不当帮？”
金素兰指尖捏着糕饼，慢条条地说：“话是这么说——”
金大彪不赞同看她一眼：“我心里有数，你不用看那娘俩可怜就偏帮x着她们讲话。”
“我帮谁了？”金素兰懒怠扭过脖子去嘁了声，“这种破事，求我我都懒得管。”
金素兰是真没所谓管不管，可邵代柔不能。
张展如果真心要娶秋娘为妻，兴许是秋娘这辈子唯一一次再翻身的机会，但凡机会，前路总是荆棘丛丛。
有时想想真是可恨，乐籍又如何？凭什么有的人生来就高贵，有的人就只能一生背负着卑贱的名声生活，这种谁比谁高上一档的规则由谁来定？又凭什么这么定？
骂再多都是骂得的，骂改变不了任何事，毕竟张展不日就要启程上京去了。
按照世俗的眼光看他，青年才俊又尚未婚配，到了京城的繁华世界里去，多的是人要为他说媒，到那时候，婚姻大事恐怕都由不得他自家作主多少，属于秋娘的那部分将来就更是缥缈。
邵代柔从未有任何一刻像这样恨过自己无能，仿佛秋娘后半生的幸福就要断送在她手里。
想来想去，实在没了主意，邵代柔曾经无数次想象过给卫勋写信的场景，大约是通篇温馨家常式的问候衣饭，要是她从前能在大哥哥书房里多学些学问就好了，能把话写得文雅漂亮些，然后将思念和寄望封进一封封永远不会寄出去的信函里，放在心窝一角，堆砌出只有自己才知道的小小快乐。
如今当真提起笔铺开纸来，心里却没有那些说不清道不明的萌动与欣喜，有的只是无可奈何的酸楚与愧疚。
人人都在向她索取，哪怕她身上并没有太多价值，也要把最后一滴人油给榨出来。
茫茫人世中，唯独与她毫不相干的卫勋曾经对她伸出过坚定而温暖的援手，可难道难道只因他帮过她，她就能心安理得逮着这一点善意一把接一把地薅下去？
如果有选择，邵代柔是无论如何都不会想要拿秋娘的事去麻烦卫勋的，何况如果真如同张展所说的那样，眼下卫勋自身也是麻烦重重，她就更不该在这种节骨眼上用无关的小事去打扰他。
可她真的没有其他办法了。
她尽量把一笔一划写得横平竖直，写废了好几张纸，最后工工整整又誊抄了一遍，可惜这么多年少有写字的机会，就算写得再认真，也只能说是凑合能看。
邵代柔是见过毛慧娘写字的，漂亮规整，就算不懂是什么意思，光是扫过一眼都是享受。
老话总说字如其人，邵代柔对着未干的纸面干望着，看着看着真想大哭一场，细想想也许不只为字迹，还为了别的。
写完了信，送信倒是不麻烦，近来秦夫人常往京城去，奉礼郎夫人收了银子，还真给邵鹏在胥吏里找了个缺，暂且是有职事无官名。
秦夫人起初不大乐意，想想还是咬牙先应了，自己儿子有多少成色自己心里雪亮，先把人安插|进去学东西，往后再寻机会就是。
宝珠的亲事也有了些许眉目，而且还不是奉礼郎夫人保的媒。秦夫人手上银子宽裕，透过奉礼郎夫人又搭上了都知夫人，给搭了个桥。
对方门头一听可不得了，开国伯家的大公子，亲娘去了没人操心，哥儿显然也不是久寿之人，听说这辈子就没下过几日病榻，哪任大夫来都断言活不过二十，谁家好人愿意把女儿嫁过去守寡？一来二去的，亲事就这么给耽搁了下来。
秦夫人倒是想给宝珠找一门家世显赫又胳膊腿齐全的，可哪那么容易？横竖男人是没什么用的，有的活着还不如死了来得利索，毕竟是开国伯家长子长孙，只要宝珠能抢在他仙去之前生下个一儿半女来，一辈子的荣华富贵奶奶是不愁当的。
就这门亲事，若是秦夫人手脚慢了些，怕是还轮不上宝珠哩。
邵代柔听了觉得不好，架不住秦夫人心意已决，开国伯家更急些，生怕一个不好大爷就死了，催着算好日子下纳采礼，事到如今，九头牛怕是都拉不回。
宝珠的亲事轮不着邵代柔插嘴，她能管的事不多，只能先将写给卫勋的信托秦夫人上京时转交给卫府门房要紧。
