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林溪荷不是不来，是还没起来。
她倚在软垫堆里，翘高脚丫：“文府的厨子绝了！”
青芜：“小姐，您还没净牙。”
林溪荷充耳不闻，指着碧莹莹的小盏：“这绿饺子叫什么？怪有嚼头的。”
青芜也没见过如此精致的小点，只好催她：“小姐，该净面了。”
仓鼠林溪荷鼓起两腮：吧唧吧唧。
这顿早午饭来得正是时候，林溪荷浑身舒坦，心想帮文之序寻鸟可真划算。
“行吧，”她把最后半块瓷糕塞进嘴里，“前夫哥就前夫哥吧。”
连日来的不痛快，随着小点心一口一个咽下了肚。
林溪荷一高兴，不出意外吃撑了。四层食盒，吃得一干二净。
“嗝——”
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文之序找不着退婚书，心气不顺，头一个逮着文七：“食盒呢？去取回来。”
文七一时语塞。堂堂文府，追着一只送出去的食盒讨要，传出去岂不惹人笑话？二公子何时变得这般计较？文七着实看不明白。
不多时，文七捧着食盒回来复命。
“如何？”
文七摇头：“二公子，林府下人口风甚严。”
那就是没打探到消息。文之序的本意是想问一问点心可还适口，若有特别合意的，也好让厨子记下，日后再做。
他伸手抽开食盒内屉，接连四层，空空如也。
这倒也寻常。主子用剩下的点心，通常会赏给下人。
“听说，你与听荷轩那丫鬟是青梅竹马？”
这四个字像火星子似的，烫得文七一激灵，胳膊上起了一排鸡皮疙瘩：“……是。”
“以后多和那丫鬟走动。”
文七脸都垮了。二公子，您想打听听荷轩主子的喜好，直接去问不就得了吗！至于绕这么大弯子吗？
为了公子，他少不得要与青芜周旋一二。只是今日已在那边受了好一番白眼与讥诮，文七心有余悸，总得缓上两日。
文之序：“现在便去走动？”
“……”
文之序将林溪荷的几封手信，收进了柜中。柜子的第二格，摆着恩师谢砚留给他的墨宝。
“她分明应过，要赠我一条帔子。”如今他已回府，银子赠了，点心给了，应下的回礼杳无音信。莫非信中所言，只是她随口敷衍的客套？这与言而无信之徒，有何分别？
可林溪荷哪儿还记得这茬！她早就把“报复前夫哥”的计划抛到脑后了，当初答应好的“惊吓大礼”？不送了！
日近中天，文之序身边最得力的亲随正候在林府正厅。
仆从婆子们听闻文二公子竟遣人来索要东西，皆觉稀奇，私下议论不休。
闵氏面色一沉：“当真？”
王嬷嬷应道：“二夫人，是文二公子身边人亲口所言，道是大小姐先前答应过，要赠二公子一条帔子。”
闵氏纳闷：“我们传出去的消息，文之序不知道？”
她林溪荷都私通外男了，给文之序戴了顶绿帽。后者非但不嫌弃，反而光明正大地来要帔子？
文七没盼来林溪荷，反倒见到了林府侧室。
闵氏闲闲一坐，余光睇向他：“二公子怎不亲自过府一叙？”
文七深知闵氏不是省油的灯，恭敬立于一旁，说话滴水不漏。
闵氏终是沉不住气：“有些话本不该由我来说。荷儿好歹是我看着长大的，如今她与外男私相授受，飞鸽传书……我这个做姨娘的，实在不忍让文二公子蒙在鼓里。”
一盏茶的工夫，文七疲于应对，以至头皮阵阵发麻。
坏了。
二公子的清誉，今日真要毁在此处了。
闵氏口中的外男，不正是他家二公子本人么？
见文七仍垂手而立，毫无告退之意，闵氏只觉其愚钝。话已至此，这厮还不速速回禀主子？
“你还有何事？”
“回二夫人，我家公子命小的来取回他的东西。”
闵氏警惕：“先前修缮的钱银早已赔给文府，我并不欠贵府分毫。”
“是林小姐欠下的。”
“……”
五月，阳光正盛，闵氏不畏日头，避开回廊荫蔽，径自拣了条近道，直往听荷轩去。
她倒要瞧瞧，林溪荷究竟预备了何等大礼，竟值得文之序派人来讨。
文七度秒如年，他拼命竖起耳朵，想听清任何一点声音。响晴的天空不见一朵云，四周一片死寂。
直到一声可怖的惨叫声穿透林府上空。
很快，零碎的脚步声从里头传来。
林府侧室狼狈地撞倒屏风，再撞翻一个捧着托盘的婆子，文七看见她慌乱惨白的脸。
“？”不是，东西是她自己要去拿的，胆子也是她自己吓破的。
旋即，便见林溪荷自回廊那头小跑而来，手中曳着一件长条、幡幌般的东西。
待她再近些，文七脑内嗡嗡作响。
这位惧怕蝇虫的主子，手里攥着的，竟是一条蛇皮！光滑的鳞纹在烈日下泛出诡异冷光。
“唉，后妈，您别走啊，不是帮我拿东西嘛！”清凌凌的嗓音裹挟些许困惑，“文七，你来了呀？”
“林小姐拿的是……什么？”
林溪荷抻开胳膊，傲娇地展示蛇蜕：“呐，本来不想送文之序了。既然我后妈非得让我拿出来，那我不送，就不太礼貌啦。”
她一顿，余光扫到蜷成一坨的闵氏，接下来的动作，文七怀疑林溪荷八成是故意的。大小姐趿拉着脚步，走到闵氏面前：“后妈，喏，瞧见没？蛇蜕，大蟒蛇哒。嘶……嘶……”
蛇蜕在闵氏眼前晃过一道虚影。她失了惨叫的力气，身子一歪，脑袋砸到小丫鬟护得死死的茶壶上。
滚烫的茶汤洒落。
文七哆嗦地回到文府。
见他提着一个布口袋，文之序嘴角散出笑意：“林溪荷给我的？算她有良心。”
许是怕二公子失望，文七麻利地抖开袋子，文之序笑意一滞：“空的？她是何意？”
说好的帔子呢？哪怕扯条破布，只要不是上吊用的三尺白绫，他就敢围！三伏天他都围！
“二公子，您误会了，那不是帔子。”主子的脸色由晴转阴，山雨欲来，文七暗呼晦气，这活儿该文八来干，“那是……是条蟒蛇的皮……老长一条。”
文之序不信邪，取出林溪荷信中那幅画，来回检视。
小画里那个疑似他的小人，脖子上缠着的是……蛇蜕？
枉他处处让着她，合着她想勒死他？
“二公子，林府二夫人见了，直接吓昏了！林小姐怕您也扛不住，所以不敢送您了。”
“她！”倒是送啊！她若敢送，他便敢收！
“这x布袋是林小姐亲手缝的。”
文之序接过细看，与先前装花蕊石的旧袋相比，确是新制。
见主子脸色稍缓，文七挑他爱听的话猛灌：“林小姐为缝此袋，熬了整整一宿。”
事实却是：一个现代人怎么会女红？这布袋乃是林府婆子连夜赶制。至于她一宿未睡，倒是真的，只是忙着数银子罢了。
包袋之上，先前黑白眼圈的怪熊已不见踪影，换作另一只禽鸟。
文之序一眼便认出它来——这是鸱鸮。
他忆起自己曾以此鸟打趣林溪荷，讥她可食鸮肉。
如今……这份回礼倒成了回旋镖，直直朝他扎了回来。
文八方从谢府归来，带回了谢砚为文之序备下的碑帖，嘱他闲暇之际可临摹一二。
他才踏入书房一步，便觉气氛骤冷。文七如见救星，忙寻了由头抽身退出书房。
文八：“二公子，除了碑帖，谢大人还为您备了油烟墨。”
文之序未应，指腹正缓缓摩挲林溪荷所赠包袋。
这些时日，文八和主子亲近了些，斗胆凑近，问道：“二公子，这可是鸱鸮？”
文之序想起林溪荷说过的话，五官上扬：“这叫猫头鹰。”
“？”猫头鹰是个什么东西？
“我先前置于案头的那份砑花笺，你可曾见过？”文之序心知文八不识字，并未言明笺上内容。
文八倒是想了起来：“其中一份送至林府了。”
“不是我写的那幅字，另一幅。”
另一幅？文八走到主子收藏字画的柜子：“小的放在这了。”
拿出那幅砑花笺，展开上面的字，文之序忽然感觉有双无形之手正摁住他的心脏。
这幅字，正是他应下林溪荷的请求，专程为她所写。
“你将另一幅砑花笺送到林府了？”
文八面露茫然：“啊，是二公子先前吩咐过，小的才送的。”
“……”
这目不识丁的小厮，居然把退婚书送出去了！
当所有针锋相对首尾相衔，闭环成形的那一刻，文之序终于窥见了那个至关重要的原点。
纨绔模样原本就是伪装，剥去这层外壳，底色却是明透的聪慧。他静思片刻回过味来：难怪林溪荷总这么针对他。
那一车壮。阳补物怎么送来的？便是林溪荷收到退婚书后不久。
可她为什么沉得住气？至今没透过半点口风？
难道她……
他沉默，剧烈的心跳声从胸腔，蔓延到耳朵，脑海中一闪而过的是她的身影。
光是想，他的呼吸不自觉地急了几分。
“二公子，”文八急急补救，“您既不喜林小姐，林小姐亦无意于您。何不借此良机，将婚事退了？从此两相安好。”
“你哪只眼睛瞧出她不喜于我？！”
文八浅浅递来一个问号：？
贴身小厮被文之序轰走。
他行至院墙下，欲寻林溪荷一谈，眼下却无契机。
连通两府的那条狗道里，墨虎费力地钻了出来。
见狗嘴叼着个软垫，针脚歪斜，中间缝着“卜卜”二字。文之序一瞧便知这是林溪荷出品。
他呼吸隐隐灼烫：“你怎么去偷她东西？”
狗子尾巴一夹，文之序便知自己猜中了。
“莫跑，”他蹲下身，视线与狗子齐平，挤出一个僵硬的笑，“替我去林溪荷房中取一物？”
“汪！”
墨虎兴奋地转了个圈：来差事了！
