清玓早上一到经算科，就感受到这里洋溢着一股发钱的气氛——又到了领月俸的日子。
清玓低头往自己桌子上一看，上面放着一个小小的棉布荷包。
“数一数，看看错没错。”吴濛提醒她。
清玓把荷包里的东西往桌上一倒，愣住了。
吴濛正拿着自己那几个圆咕咕的小锭子，一个一个往钱袋里丢，“叮！落袋为安！”
见清玓愣着，问道，“怎么？错了吗？”
“是不是算错了？”
吴濛说，“你不是刚来了半个月，这是按半个月发的。”
“不是，”清玓拨了拨桌上的散碎银子，“经算科的月俸，这么高的吗？”
吴濛乐了：“要不怎么说都削尖了脑袋要来经算科呢。”
今天是前堂结算月俸的日子，前堂的人毕竟少；明日结算的是后堂的，那才是相当一大批。至于如何结算，大家还在为这件事焦心。
等时灯一到，大家全都凑了上去。
“怎么样？后堂究竟是怎么结算？”
时灯今天到得有些晚了，他一边解外穿的氅衣，一边道：“这个月的暂时不改，等下个月再按敲定的新章程结算。”
大家都出了一口气。
原先几十年来，锻刀堂一直是分派制，前堂收到订单之后分派给后堂的锻刀师父们，根据各人擅长和不同刀种的锻造难度，进行统筹分配。有的师傅擅长锻造，有的师傅长于淬火，有的师傅长于抛光，前堂人员很大一份工作就是负责此事的。
时灯说。“许掌事刚才又找我了。她说，之前的分派制让很多师傅消极怠工，让我们盯着点儿。”
吴濛觉得又好气又好笑：“我们是经算科，又不是督查，能怎么盯着。去各个师傅院子里盯着么？”
“反正从今后起就是计件工资，每月锻了几把刀就是几把刀的钱，多劳多得，没有锻刀的就没有收入。”
清玓突然想到，“那学徒怎么办呢？”
“学徒等同。”时灯说。
锻刀堂的学徒最短三个月出师，有考核不过的，或者是干脆不参加考核的学徒工，做上几年也是有的。学徒自然没有办法出刀，但在以往，也是每月有一笔收入的，现在按照出x刀数量结算的话，学徒每个月可就一点收入也没有了。
前堂前来取月俸的人已经来了，按着先后次序往屋里来，没进来的就在廊下等着，低声地聊着天。
许掌事就是这时候过来的。
先看见许掌事的是吴濛，但是吴濛手边正忙，另外心里不爽，就假装没看见。
许掌事没有直接进来，而是站在门口道：“清玓，你出来一下。”
清玓正在低头盘账，听到这句话，愣了一下，立刻起身出去。
许掌事站在廊下等她。
清玓出来站定，还没有来得及说话，许掌事把那叠纸“啪”地一声往清玓面前一甩。
清玓垂眸，是自己重做后交上去的章程。
“你自己看看。”许掌事说。
那天自己被打回以后，清玓没有去吃晚饭，仔细研究到底是哪里出了问题。
吴濛也在一旁，就说，“我帮你看看，实在不行我帮你写一个。”
清玓点点头，把自己写的递给吴濛。
吴濛左看右看，道：“没有什么问题啊。”
虽说如此，也不能原封不动地交回去。
经算科几个人一起帮着清玓改到挺晚，从流程到算法，连有没有别字都看了一遍。
等改完，清玓又自己一个人全部誊抄了一遍。这回所有人都拍着胸脯说绝对没有问题了。
清玓低头看着手里这一沓纸，现在让她看，她也看不出还能有什么问题。
“我知道你脸面薄，所以照顾你，不当着你同僚的面说你。但是你不能这样糊弄事情，你自己看看写的这是什么？”
今天是领月俸的日子，整个前堂的经事执事们都在这里等着领这个月的月饷。没有进去的都站在廊下和院子里。
许掌事声音一高，无数双眼睛都朝这里看过来。
清玓心想，同僚才七八个人，院子里几十号人，还真的是特意照顾。
许掌事又换了语重心长的语气：“你自己看看，别拿着，自己看看。”
清玓于是低下头翻了翻。
许掌事问：“你当初到底是怎么来经算科的？”
清玓心想，是你把我分过来的。
清玓在后堂三个多月，别的可能没练出来，但练出来一张不怕骂的厚脸皮。
“你家是席安的吧？”许掌事突然问。
清玓抬起头看她。
“从席安过来要走几千里路吧。“许掌事说，”你们家能把你送进来，想必也找了很多关系。”
清玓想起自己进锻刀堂的时候，登的身份确实是江西席安。说法是因为家乡发了大水，逃难至此，来漠北锻刀堂学刀，算是一份营生。
“能进锻刀堂不容易，干上几年出去将来也是件荣耀的事，你说呢？”
清玓点点头：“是。”
许掌事说：“可是我前几日看你当日的卷宗时发现，你是没有保举人的。我不知道之前是怎么放你进来的。真要是追查下去，不光你要被逐出去，之前放你进来的人包括你师父，都要被追责……当然，我不是那样严苛的人。以往你在后堂做学徒，这也没有关系，如今你来了前堂，又是事关机密的经算科，若是出一点纰漏，不光是你，你们整个经算科，乃至我，都是要被连坐的。”
“所以我不是对你严厉，我是希望你不要犯错，别连累旁人，你明白了吗？”
清玓点点头：“明白。”
“这样吧，明天让华九过来找我。说一说你的事情。”
清玓突然抬眼看了她一眼。
许掌事说：“怎么？”
清玓摇摇头：“许掌事，锻刀堂这边出师之后两不相干。我既然出了师，怕是请不动他。”
吴濛虽然忙着帮人发月俸，耳朵却竖得老高听门外面的动静。可惜门关得死死的，什么也听不见。
清玓过了好一会儿才进来，进来没事儿人似的继续打算盘。
吴濛还在给一个经事发月俸，等那个经事站起身走了，吴濛立刻凑过来：“她找你说什么了？”
“还是上次账目的事情。”
“她这次没刁难你吧。”
清玓摇摇头，“嗯。”
“就是，我们都帮你把过关了。总不至于这次还过不了。”
清玓看着吴濛打心里为她高兴的表情，忍不住笑了。
她想了想，问，“我今天可以早些回去么？”
“多早？”
清玓斟酌了一下，“可能，晚饭之前？”
吴濛又乐了：“当然可以，忙完了当然可以回去。我说时灯那家伙，逮着一个人就往死里用，亏你也是倒霉，你来的这些日子是经算科最忙的日子。”
可是到了傍晚，却没有一个人有要走的意思。
清玓等了又等，四周一片安静，每个人都在专心干活。
吴濛也埋着头核账，清玓在一旁如坐针毡。
其间，时灯出来晃荡了一圈，又进去了里屋。
吴濛写完最后一个字，一抬头发现清玓还坐着：“你不是要先走吗？”
清玓点头点得像小鸡啄米：“我这就走。”
清玓轻手轻脚收拾好桌子，又轻手轻脚跑出去两步。突然又折了回来，悄声问：
“你有镜子么？”
吴濛被清玓的神出鬼没吓了一跳，呆滞了一会儿，从桌下摸出来一面镜子。
“借我，谢啦！”清玓接过镜子，又沿着墙根跑出去。
吴濛看着几乎是小跑出去的清玓，撇了撇嘴。
清玓一口气跑出了经算科的院子，靠在院墙外面小口小口地喘气。
这几乎是她这些天来头一次看见傍晚的太阳，遥遥地将一点淡淡的阳光洒落在围墙上。
这会儿前堂不少人也已经出来吃饭晃悠了，三三两两扎做一堆。
清玓寻了一个无人的角落，从怀里取出吴濛的镜子，理了理鬓发，又对镜子中的自己笑了一下。
她今天穿了一件竹青色的长裙子。
因为在屋里坐了一天，裙子上有了一些压褶。清玓整理了一下裙子。
漠北这个季节穿裙子已经有点冷了。在屋里不觉得，早上穿出来的时候就有一些觉得冷。
但是现在大约是夕阳的缘故，她觉得全身暖融融的。
她走到前后堂交接的院门口，一路上碰见三个熟人。清玓同他们一一打了招呼。
现在她站在门口向北望，面前是一条笔直的阔路，没有什么人，只有一个人推着一辆板车缓缓往前走。
就好像穿过一扇门，整个生活节奏与氛围都完全不同。
她提起了裙子，一路向北，经过了一扇又一扇院门，终于忍不住奔跑起来。
温柔的晚风轻轻拂过，她越跑越快，只想着快点抵达。
锻刀堂后堂有上百个院子，73号院是里面最深的一间。
她推开黑漆的院门，走进寂静的小院。
如今已经入秋，小屋的门帘已经拆了下来。于是当清玓走到门口的时候，她一眼就看到了华九。
她突然安下心来。
就好像看一片云停在天空。
好像这就够了。
清玓于是静静地靠在门口，看华九的身影。这两年她跑来跑去，从江南跑到漠北，见过山川和东海，却在今天感觉到安稳的意义。
华九正站在炉台旁。
他所有的精力都集中在手上的这把短刀上，橙红色的炉火的映照下，华九的身影居然有几分单薄。
这情景有些似曾相识。
清玓突然意识到，他的每一天都是这样的。
她曾以为，他是那种尽毕生心血要铸一把好刀的人。
后来她发现，他的每一把刀上都没有名字。
他不是个特立独行的人。
他只是将自己困在院子里。他并不以此为反抗，或以此为挑衅。困住本身就是意义。
像一颗数十亿年如一日漂浮在黑暗里的星。日复一日，无所谓开始，也无所谓结局。
她想过去抱住他。
天知道她花了多少力气，才没有立刻冲过去拥抱他。
突然，华九似有所觉地顿了一下。
然后他回过头，在看到她的时候转过身来。
清玓依然站在门口。
“站那儿干什么呢？”
于是清玓走过去，慢慢地环抱住他。不说话。
良久，华九摸了摸她的脑袋。
“在外面受委屈了？”
清玓闷在他胸前，不出声，摇摇头。
因为对着炉子，周围的温度很高，一片火热。
屋中青柴燃烧的气味与淡淡的苦茶味萦绕。
华九只好一只手抱着她，一只手把夹子放回炉膛上。
清玓还是埋着头，一动不动。
华九笑了笑：“吃饭了吗？”
清玓闷在他怀里，摇了摇头。
华九说：“我去拿。”
清玓抬起头：“我们今天出去吃吧。”
华九就饶有兴趣地看着她：“刚到手的钱就要花掉了？”
清玓脸一红。
“等我去收拾一下。”x
“嗯。”
“你这样抱着我怎么收拾。”
清玓只好放开手。
华九用石板挡住炉子的进风口和出风口，等着炉火自己熄灭，又提了一个木桶去院子里打水。
清玓亦步亦趋地跟在后面。
院子一点变化也没有。
华九在井旁济水，老井的水轴发出吱呀吱呀的声音。
时间像在这里画了一个静止符号。
清玓看着华九打水，感觉到脚下被什么蹭了一下。
低下头，就看见从来不在这个时候还留在院子里的猫，在她腿上左蹭一下右蹭一下。
华九提着水桶过去，见清玓低着头默默地看猫，就说，
“它在等你呢。”
清玓蹲下身去，摸了摸猫头。
摸到了。
院子里一切都保持着原样。
没有任何事情发生。
围墙在等落日，杨树在等晚风，一只猫在等我。
你呢，你也在等我吗？
清玓回到里屋，华九正在归置东西。
屋子很小，华九在凳子上叠衣服，清玓就只好坐在床上。
清玓眼睛一眨不眨地看着华九走过来，又走过去。像只盯着猎物的猫头鹰。
华九把一应物品都归置到原位了，又去院子里洗了个手。
回来的时候发现，就在这么一点时间里，清玓就歪在床上睡着了。
她看起来很累，腿还在地上，身子歪在床上，用一个明显不舒服的姿势躺着。
华九替她脱了鞋，帮她躺好，又把被子盖上。
这样一番折腾，清玓依然没醒。
她总是叽叽喳喳像只麻雀，每时每刻都会有新的想法和念头，只有这会儿安静下来。
华九坐在床边看她。
她睡得安静而乖巧，眼下有一些淡淡的阴影。
烛火的微弱火光照在她脸侧，让她显得有些年幼。
华九其实有很多事情想问，譬如她为何不来，又譬如她为何还来。
但是一看到她坦荡的眼神，他便问不出口。
他整整半个月未曾见她消息。明明只是不远的距离。有的时候他甚至起了些未名的担心。但是后来他又释然了——她在前堂经算科，又不是什么危险营生，能出什么事呢？无非是想来，或者不想来。
她一直是坦坦荡荡的，喜欢便是喜欢，讨厌便是讨厌。她简直像个小孩子，爱和恨都明快和赤诚。而在那对比之下，自己的那点念头显得卑下起来。
如果有一天她从此不再来，那不过是不再喜欢罢了。
他自问是个合格的情人，不去想更越界的事情。
华九给清玓掖了掖被角，发现她的手腕还露在外面。他去拉她的手腕，看见她手腕上系着一个淡色的丝帕。
华九给她把帕子解下来，发现一个新鲜的牙印。
华九：……
