01
等李倦送走所有人，清玓正窝在太白楼中李倦的厢房里拿着一本话本子等她。
见李倦回来，清玓抬头看着她：
“那位，桑城，是殿下吗？”
李倦点点头：“你看出来了。是太女殿下。”
清玓舒了一口气。
李倦问她：“你觉得她如何？”
“看起来像个男的。”清玓小声说。
李家姐姐几乎要绝倒过去：“你真是……太女殿下要是知道你这么说，得气成什么样。”
人人都知道，东宫里那位从来不近男色，最厌恶男子。
清玓小声：“她故意压低声音讲话，在服饰上也很用心，一点坠饰也没有。这样太累了。”
“那你以为太女该是什么样的？”
“没有该是什么样，女孩子愿意是什么样就是什么样。”清玓说，“我最喜欢姐姐这样的。”
清玓从小喜欢李家姐姐，世人都说女子要稳重大气，李家姐姐却不以为然，每天穿得花枝招展像个花蝴蝶。
清玓刚有一点懂得要好看，爱穿小裙子的时候，一眼便在人群中瞧上了最抢眼的李家姐姐。
李倦叹了一口气。
清玓垂首说，“所以说到后来，她已经嫌我眼界太小，不愿再与我多说。”
“殿下确实很失望，”李倦说，“殿下刚刚托我同你说，你要是想好了，就还来太白楼找她。”
清玓说，“殿下还愿意见我呢。她如果想要铸剑山庄，见我是没有用的。”
李倦叹息：“殿下是有大抱负的人，只是缺能帮助她的人。”
“人本就各有不同，我这样的人本来就不堪大用。”清玓说。
李倦见无法说服清玓，便也不再多说。而是说：“大雍如今的困局，其实往前算，是自先皇佑宁帝开始的。
“佑宁陛下是一位明君。”
“佑宁皇帝开启了乾平盛世，但也有站在如今来看十分不明智的事。”李倦说，“先皇佑宁帝宠爱一位侍君，甚至最后想要与他共治天下。佑宁帝在位期间推行许多缓和的仁政之策，也正是从那时起，男子开始由商从军，开启了大雍征伐的六十年。”
清玓知道这位侍君。
“这是好事。”她说。
“如果事情止于此自然是好事。但这六十年来，事情已经往前走得太远了。如今大雍四处战火，已然是根基不稳的兆相，今上更是昏聩，竟然不知道听了谁的枕边风，御驾亲征。”
有些话离了清淡的场合就不宜再多说。清玓起身坐到她身旁来，握住她的手打断她说：“姐姐，你喝醉了，慎言。”
“我没喝醉”，李倦看着她的眼睛反握回去：“你们是一样的。太女和你有一样的困境。但她头上有孝道，你没有。你明白吗？”
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02
漠北的年节反而要比平日里安静许多，大部分人都回家团圆，极少留在锻刀堂的人，到正月初五开张之前，也不必做活。
杨小栓从小儿个子小，娘不要他，爹又死了，只好来锻刀堂讨个营生，他在学徒院混了两年，也没被各院师父瞧上，但也没有其他去处，只在各处打杂。
在漠北，每年初五都要吃煮饺子。漠北的风俗，是要在头一天夜里剁好馅包好，第二天一早燃爆竹之前煮了吃。正月初五的天还没亮，忙了一整夜的厨房就煮好了满满一大锅饺子，大家不敢先动筷子，照例要去先孝敬华九。
几个小学徒你看看我我看看你，都不是很愿意去送，于是这个苦差事就落到了杨小栓头上。
杨小栓一千一百个不愿意，只能苦着脸端着饺子去送。巷子里黑漆漆的，杨小栓又怕黑。他走到黑灯瞎火的73号院，刚要抬手敲门，突然门里面窜出一个影子，把他吓了好大一跳——原来是只猫。
73号院的门是开着的。院子里一片漆黑。院门边有一蓬横在地上的鬼魅般的黑影子。
“华师傅，华师傅？”杨小栓此时也不管什么礼貌了，扯着嗓子叫了几声给自己壮胆。
堂屋的门也开着，壮了胆的杨小栓一头走进了里屋，打算把饺子放桌子上就跑。
等他到了里屋，才发现远看是个桌子的地方，近看是个倒着的桌子。
整个屋子里仿佛被洗劫了一遍，一片凌乱。
“华师傅？”
他又壮着胆叫了两声。
没有人回答，只有他和这空荡荡的屋子。
他吓得跑出屋外，终于看清院子里那蓬横着的影子，是原来栽在院子里的一棵胡杨树，如今被连根挖起，躺卧在地上，连一旁院墙上的砖头都被掏出来几块敲碎。
他害怕地切走且退，不小心被地上的一根枝条绊了一跤，一屁‘股坐在地上，饺子也打翻了一地。
他终于害怕地喊道：“华师傅不见啦！”
