万梁两家结亲的日子渐渐临近, 那梁素望眼欲穿，度日如年，可对万顺来说, 时光犹如离弦之箭, 原先襁褓里的小女儿，如今长大成人就要出嫁, 每当想起此事，他不由自主的就会闷闷不乐，长吁短叹。
眼见留在娘家的日子没几日了, 梁素与万朝霞商议婚后住在哪里, 万朝霞本意是在外租借住宅，倒不是怕人说闲话，只是想着既是已嫁为人妇, 就该自己立起来, 不过到时得找离娘家近的地方, 以便日后好照料老父。
谁知万顺却不乐意, 一来，四月份梁素就要出京赴任，万朝霞独自居住他不放心, 去年王家姑娘遭人杀害，这事才不到一年呢, 二来, 家里本就有住处，何苦白白花费银子去租房，梁素还欠着朝廷的银钱呢。
他如此坚持，万朝霞和梁素只得依他，答应他仍旧留在家里住。
这日, 万朝霞晨起吃完早饭，便准备出门去拿嫁衣，万顺见状，披上袄子说要陪她同去，万朝霞笑着说，“爹，你今日休沐，何不好好在家歇一歇。”
万顺说，“横竖也是闲着，出门陪你走走。”
父女二人锁好门出了柳条巷，此时朝阳已渐渐升起，万顺抬头望着远处的天，他问，“你知道你的名字是怎么来的么？”
“以前恍惚听娘说过一回，说我出生时是清晨，天边铺了很多红霞，因此取了这个名字。”
万顺双手背在身后，他说，“你娘生你的时候顺遂，从发作到出生就半个晚上，不像你哥哥，生生让你娘疼了两三日。”
两人沿着街边往前走，万顺接着说道，“你刚落地，你娘就嚷着肚子饿，还点名要吃肉饼，我出门去买饼，走在大街上抬头一看，嚯，满天霞光把天都染红了，等买好肉饼往回走，正好有个算命老头儿在街边摆摊，我稀里糊涂走过去，请他帮你算一卦。”
说起这些陈年往事，万顺眉眼温和，嘴边带着微笑，他扭头看了一眼身旁的闺女，“你猜那算命老头儿怎么说？”
万朝霞失笑，“肯定是好话，要不然人家的摊子都要叫你踢翻。”
万顺得意大笑，他道，“算命的说你少时要受些孤独，等熬过之后就一生安稳平康，多子多福，我一听高兴极了，花了二十个铜板请他再给你取个好名字，老头儿也觉得天边的云霞好看，又想着你是清早出生，就取了‘朝霞’二字。”
万朝霞诧异，“我娘说我的名字是你取的？”
万顺叹气，“害，我哪敢告诉你娘我花了二十个铜板请人给你取名字啊。”
他这话一出，万朝霞被逗笑了，父女说着闲话，不久来到成衣铺子，掌柜的从里间取出改好的嫁衣，万顺看到红艳艳的嫁衣，又有些想哭，便连忙别过头去。
又过了些日子，天气愈发暖和，就在万朝霞在家中备嫁时，梁素告诉她一件事，京里有位忠义侯，当年立国时有从龙之功，到今日也历经数代人，那忠义侯府有几位待字闺中的姑娘，听闻万朝霞在宫里是御前侍奉茶水的女官，便想请她上门教导姑娘们学茶艺。
“赵侯爷找到我，同我提了这件事，我想着我怎好随意替你应承？便说要先来问问你的意思，若是你答应，他再遣人来请。”
万朝霞细细思索，从宫里出来的女官被聘入富贵人家做教养嬷嬷本不是件稀奇事，只是她自己倒从未有此打算。
“忠义侯府的小姐们，想必一定金娇玉贵，我教的是小宫女，哪里能教得好她们。”
万顺看出闺女似乎心动，说道，“能有皇上老爷贵重吗？你是去教她们学手艺，又不是去伺候人，要是好相处，咱就好好教，处不来就回家。”
梁素也是这想法儿，他说，“妹妹习得一手好茶艺，倘若留在家里干些洗洗涮涮的活计实在可惜，我跟万叔想的一样，你不如去试试，若是不喜欢教习的差事，再辞去了便是。”
万朝霞坐着想了半日，又抬头望着万顺和梁素，他二人并不以为嫁人后就该留在家里操持家务，这般一想，万朝霞忽然就生出几分底气。
万朝霞抿唇一笑，“好，那我就去试试。”
万顺和梁素不住的点头，似是认定她就该这么选，只一头，日子有些赶，就是给人家教习茶道，也得等到成亲后再去。
转眼前，到了梁万两家缔结良缘的好日子，梁素提前向朝廷告归，他回到牛蹄村，将宅子里里外外打扫一新，梁素在京城除了一个表妹，再无其他亲戚，这回办喜事，他请了翰林院的同僚，以前的同窗好友，牛蹄村的村民，誓要热热闹闹的办一场喜宴。
万家也是如此，前两日，胖婶儿就开始帮忙万家扫尘除旧，所幸家里常住人，并不需要多费力，胖婶儿干活时，万朝霞自然不能闲着，只是万顺不许她动手，他有一套自己的道理，待嫁时干活不吉利，胖婶儿笑了笑，她可从没听过这种说法儿。
万家的喜宴是万顺从外头请来的大厨掌管，他又颇认得几个三教五流的朋友，家里小院子摆不下那么多酒席，只得借了左邻右舍的院子来摆放。
万顺给闺女准备的嫁妆也有四五个箱笼，放的皆是些四季衣裳，婚礼前三日，他找了几个年轻小伙子送到牛蹄村，去年，他原想花一大笔银钱找木匠打一套家具，还是万朝霞劝住他，说是往后仍住在京里，且牛蹄村宅子里的家具用的是好料，原主人并未狠用，贱卖了不划算，并不用特意再打一套家具。
出阁前一夜，邻居们在万家吃完夜饭，各自散去，一时，万家就只剩这父女二人，万朝霞睡不着，在家里转来转去，虽说心知过两日还会再回来，心里却始终有些不是滋味。
不时，万顺在东屋里喊她，万朝霞进屋，只见万顺坐在炕上，炕桌上放着一盏灯，另有两个小匣子。
万顺夜里喝了酒，万朝霞只当他睡了，便道，“爹，怎么还没睡？”
“我不困。”万顺示意万朝霞坐下，万朝霞便坐在他旁边，万顺瞧着闺女的脸，惆怅的说道，“可怜你娘死得早，你又没有公公婆婆帮衬，等嫁到梁家，啥事都得靠你自己。”
万朝霞笑说，“这说得什么话？我就去他梁家住几日，到时还是住在咱家，便是梁大哥也仍旧住在咱家，跟从前一样哩。”
“嫁了人可就不一样喽！”万顺摇着头，他不欲多说这些让人伤心的话，只把炕桌上的小匣子推给万朝霞。
万朝霞打开一看，一个匣子里装着几张银票，小额的有十两，最大额的是张一百两的银票，林林总总加起来有好几百两银子，另一个匣子里装着几件样式老旧的首饰，显然是她母亲林氏的遗物。
“这是你娘用过的首饰，你拿着做个念想，那几百两银子是你爹这些年攒的体已，你好好儿藏着，不许告诉素哥儿。”
万朝霞鼻根发酸，她道，“爹，娘的首饰我拿着，银子你自己留着，我手里有私房钱呢，再说我有手有脚，你还怕我养活不了自己？”
“这是给你傍身的银子，你好生收着，爹身子还算结实，等再干几年，我就回来养老了。”
这话万顺念叨过好几回了，他只剩一个闺女，如今闺女也要嫁人，身边有不少人明里暗里撺掇他告老，万顺心里都门儿清，当年他能进狱神庙当差，他老爹搭进去不少人情和银钱，真有人想顶他的位置，不花些银子他可不会轻易让位。
想到这里，他唉声叹气，要是他闺女和梁素能早几年成亲，他定要好好守着这位子，若是梁家祖宗保佑，孙辈在读书上有天份那最好，万一资质平庸，来接他的班儿也不错。
万朝霞哪能知道她爹想得那般深远，她含泪看着炕桌上的两个小匣子，这好几百两的银票，寻常百姓家也没几个爹娘能舍得的。
万顺看着落泪的闺女，也有些眼热，他狠狠抹了一把脸，说道，“收着吧，这是爹的一片心意，你不拿着爹心里该多难受呀。”
万朝霞只好默默收起两个匣子，万顺见了便笑起来，他起身伸着懒腰，对万朝霞说，“快回屋睡吧，明日还要早起呢。”
万朝霞点头，她抱着匣子回屋，待躺到床上时，一时想起她爹，一时又想起梁素，竟久久不能入睡，直到过了三更天，方才迷迷糊糊的睡着，谁知还没睡沉，屋外隐约传来动静声，而后听到有个老妪的声音隔门喊道，“大姑娘，该起床梳头了。”
万朝霞醒来，她怔了一怔，猛然惊醒想起这是她出嫁的日子，喊话的老妪是家里请来的全福婆婆。
她急急忙忙掀开被子穿好衣裳，又请全福婆婆进屋，那全福婆婆手执一盏油灯进屋，看到万朝霞似乎有些慌张，安慰说道，“不急，我看着时辰呢。”
万朝霞放下心，她洗漱一番，又见万顺送来一大碗肉汤圆，万朝霞嗔道，“这么一大清早，我哪有胃口吃呀。”
全福婆婆笑眯眯的说，“吃吧，等装扮上就不能吃东西了，吃了汤圆往后过日子才能团团圆圆。”
万朝霞只得接过来，她勉强吃下那一大碗汤圆，待她吃完，全福婆婆扶她坐在铜镜前，开始细细给她梳着发髻，手里一边梳头，嘴里一边念着吉祥话。
梳好发髻，插戴上两三支簪环，接着便给她绞脸、描眉涂唇，更衣穿鞋，等这一切都拾掇好，天光已大亮，外面传来叽叽喳喳的说话声，巷子里有几个年轻妇人相约着来到万家，万顺前几日就打过招呼，他自家没有几个亲戚，不忍心看到姑娘出嫁时冷冷清清，特地请邻居家的妇人们过来送嫁。
妇人们挤在万朝霞的闺房凑趣儿，万顺端来糕点和蜜饯，每人发了一个小红包，胖婶儿的儿媳秋平家的故意问他，“万叔，闺女要出嫁，舍不得吧？”
“去去去，谁说我舍不得？我舍得得很。”
万顺嘴硬的嚷了几句，丢下茶盘就跑了。
到这时，全福婆婆已将万朝霞打扮一新，万朝霞静静的坐在闺房里，她听到屋外声音嘈杂，家里来了很多客人，不知几时，传来鞭炮声，全福婆婆说道，“迎亲的来了。”
万朝霞坐直身子，心口砰砰跳个不停，手脚都不知该放到何必，全福婆婆握着她的手，“不慌，外面还得闹一阵子呢。”
她拿出绣着鸳鸯的红盖头盖在万朝霞头上，万朝霞眼前一暗，又听全福婆婆提醒她不可自行掀开盖头。
就在万朝霞在闺房等着梁素来接人时，梁素正被堵在院子门口，小波领着几个年龄不大的哥儿栓着门捉弄梁素。
平时少有这样的时机，梁素给了红包说了好话，院门还栓得紧紧的，没有丝毫要打开的意思，陪着梁素来接亲的小伙子们合计一番，干脆将梁素举起来越墙送进院里，其余的人一个接一个翻墙进院。
为了接到媳妇儿，梁素有些狼狈，看热闹的宾客们笑成一团，他脸上臊得通红，看到站在正屋门口的万顺，整了整衣衫，大步走上前，恭恭敬敬的跪下来磕了一个头。
宾客们起哄闹着要梁素喊岳父，梁素大大方方的喊道，“爹！”
万顺眼眶微热，当年的瘦弱少年如今不但长得高大伟岸，还年轻有为，这何尝不让他感慨万千呢。
他走下台阶，双手扶起梁素，欣慰的说道，“好孩子！”
再说梁素，他少时来到万家，万顺一片真心待他，他早已将他当成父亲，今日两家许结朱陈，他心中不胜感激。
翁婿两人见过礼，梁素向万顺赔罪，进屋去接万朝霞，此时万朝霞穿着一身喜庆的嫁衣坐在床边，左右站着许多眼熟的年轻妇人，梁素不敢胡乱打量，只走到万朝霞面前，轻声说道，“妹妹，我来接你。”
妇人们哄堂大笑，一对新人被笑得手足无措，媒婆满脸堆笑的说了许多吉祥话，将红绸一端递给万朝霞，一端递给梁素。
梁素牵着万朝霞出了闺房，二人来到正厅，万顺端坐在椅子上，他两眼红通通的，神情有说不出的失落。
梁素引着万朝霞的手，他二人双双跪在万顺面前，说着拜别的话，万顺一手拉着梁素，一手拉着闺女，话还未出口，眼泪先流下来，哽咽着说，“成了亲就是大人，要和和气气的过日子，不能再任性。”
红盖头下的万朝霞听着老父亲的叮嘱，泪水直往下淌，宾客们见到这父女分别的情景，也跟着一起落泪的。
这时，口齿伶俐的媒婆出来打圆场说了许多俏皮话，先恭喜万顺今年当岳父，再提前祝他明年当外祖父，这一连串好话说下来，万顺脸上便带了笑模样儿。
终于，梁素要带着万朝霞出门，万顺泪汪汪的一直送到门口，他亲眼看着闺女坐上花轿，梁素又再次向他拜别，随着鞭炮被点燃，吹打声响起，花轿缓缓抬起来了。
万顺靠在院门口，看到迎接的队伍出了柳条巷，又忍不住泪流满面。
哭了一阵，从院子里传来胖婶儿的喊声，“别哭了万头儿，客人们都来齐了，还不快来招呼客人，还有掌勺问你，后日大姑娘回门，你定的酒席是摆在家里，还是摆在酒楼？”
万顺回神，他抹了一把泪，转身进屋张罗。
