次日一早, 仍旧是梁素去送万朝霞，昨夜吃饭时，碍着万顺也在场, 梁素和万朝霞都没来得及说几句贴己话, 用完饭后，匆匆洗漱后就各自歇下。
出了胡同口, 梁素扶着万朝霞登上马车，马车很快驶离柳条胡同，马蹄声和车轱辘声在宁静的街道上传出很远, 万朝霞和梁素坐在车厢里面面相觑。
往常, 为了避嫌，梁素向来会和万朝霞分开坐，今日他却硬要挤进来, 还推说晨起的寒气重, 坐在外头风吹的脸疼。
两人彼此无言, 等到马车行了一段路程, 梁素轻声问道，“妹妹昨夜睡得好吗？”
昏暗不明的车厢里，只挂着一盏马灯, 万朝霞看着他，回道, “我睡得很好。”
梁素见她又不说话了, 微微沉默，又问，“可还在发恼吗？”
万朝霞早就不气了，却故意板着脸，干巴巴的说, “我有什么可恼的？”
梁素一时拿不准她是真不气，还是假不气，他低声说道，“明年你回宫，倘若……我是说倘若你不愿和我一同离京，你和万叔就留在京城里，这样可好？”
他旧话重提，又如此低声下气，一时倒让万朝霞没脾气，她想了一会儿，问道，“你都已经想好了？”
梁素连忙说道，“我们有同僚就是孤身去外地任职，妻儿父母留在家中，倒也不必一定要拖家带口的赴任。”
他决意要先稳住万朝霞，不给她悔婚的念头，因此没告诉万朝霞，那些孤身去任上的人，多半是父母年迈，儿女年幼，妻子不得不留在家中主掌中馈。
万朝霞脸上一阵燥热，她道，“你竟想得这么远啦？”
梁素亦有些难为情，他轻声嘀咕，“这一晃小半年就过去了，也不算远呢。”
万朝霞细细一算，可不是么，明年开春她就要离宫，如无意外，她出宫后就会和梁素完婚，常言道嫁鸡随嫁，嫁狗随狗，若是他外放，照理她要跟随他赴任，只是她安稳日子过惯了，要她换到陌生的地方过日子，她总归是不情愿的。
可是梁素竟然让她随自己的心意留在京里，万朝霞疑心他是在用援兵之计，不过她也不得不承认，他这计策当真用得妙，她纵然昨日有些恼怒，这会儿也烟消云散，哪里还气得起来？
梁素见她迟迟不作声，又道，“我回去就把这事告诉万叔，只怕他要生气，定然骂我放着好好儿的京官不做，要外放出去受苦。”
说罢，他装模作样的叹了一口气，万朝霞不禁有些好笑，随着她和梁素渐渐相处，发觉这人偶尔也会使些小手段，他有意在她面前博同情，万朝霞却偏不让他如愿。
“那你可得仔细了，我爹骂起人来从不留情面，你最好挑他畅快的时候再开口，兴许就能少挨几句骂。”万朝霞说道。
梁素懵住，似乎不敢相信万朝霞竟没有宽慰自己，他怔了一怔，幽幽的开口说道，“那也无可奈何，要是能让你和万叔解气，我挨几句骂也认了。”
这回，万朝霞忍不住笑出声，梁素听到她的笑声，先是有些脸红，随后也跟着露出笑容。
“等下月你休沐，我们就定一个迁宅的日子，请胡同里的邻居们去乐一日，好不好？”梁素道。
万朝霞想了一想，说道，“随你，只是记得去告诉高总管一声，虽说你身为朝臣，不该和皇上身边的内侍走得太近，可前些日子他在皇上面前为咱俩说了不少好话，始终是欠下了人情呢。”
听到她说‘咱俩’两个字，梁素心头一甜，反复在嘴里咀嚼着这两个字，她后面说得话，竟一个字也没听清。
万朝霞见他不答，疑惑得看了他两眼，梁素回神，嘴里含糊说道，“妹妹说得有理，都听你的。”
已近夏日，天亮得越发早了，车窗外透出亮光，万朝霞熄灭了马灯，她打起帘子，清晨的凉风扑面而来，今日出门略晚，万朝霞怕耽误点卯的时辰，因此没有用早饭，经过早点铺子时，梁素跳下马车，去给她买吃的。
万朝霞挑着帘子往外看着他的背影，赶车的赵师傅说道，“梁大人对大姑娘可真用心。”
万朝霞只笑不语，她看着梁素进了包子铺，不一会儿，就看到他端着一个粗瓷碗小心翼翼的过来。
碗里盛着满满的豆浆，梁素隔着车窗递给万朝霞，说道，“快些趁热喝下去。”
万朝霞说道，“你不吃么？”
梁素回道，“我不忙，送你回宫后我再吃不迟。”
温热的豆浆正好适口，万朝霞也没推辞，她端起碗来几口喝下肚，那梁素等在马车旁，直到她喝完，又把碗送给店家，等他出来时，手里拿着油纸包。
登上马车后，梁素把油纸包拿给万朝霞，嘱咐道，“从皇城到乾明宫，且有一段距离呢，你留着在路上吃，。”
万朝霞打开油纸包，里面是几个热乎乎的大肉包，她拿了一个给梁素，说道，“你也吃，这有好几个，我哪里吃得完。”
梁素和万朝霞相对而坐，车厢狭窄，两人脚尖抵着脚尖，却都没有留意到这亲密的一幕，他俩一起分食肉包，抬头时视线撞到一起，彼此会心一笑，梁素这才安心，总算没叫她负气回宫。
马车行了半日，终于停在皇城门口，梁素率先下车，并朝着万朝霞伸出手，他的手掌修长有力，万朝霞刚搭上他的手，就被紧紧握住。
梁素扶着她下了马车，万朝霞想松手，梁素却一直紧拽着她，万朝霞夺了几回，仍被他死死握着，于是瞪他，“我要恼了。”
梁素闻言，赶紧松开手，还轻声说道，“妹妹别恼，是我太唐突了。”
万朝霞红着脸，提着包袱就要往里走，梁素喊住她，说道，“保重身子，回来前给家里稍信儿。”
已走远的万朝霞停住脚步，她回身望着梁素的眼睛，“知道了，你也早些回去吧。”
梁素朝她挥手，万朝霞给守卫看了腰牌，径直走进城内，梁素目送她，直到看不见她的身影，仍在门口站了许久，方才离开。
再说万朝霞，回到乾明宫，姐妹们已经习惯她每月例休回家，万朝霞见众人都在，惊道，“怎么皇上身边没派人伺候？”
秦静兰对她说道，“今日寅时，太子殿下就带人出城去迎接太后回宫，皇上亦要携同皇后娘娘和皇子公主在仪元门迎太后，因此罢朝一日。”
万朝霞惊讶的说道，“太后娘娘的凤驾不是明日才抵京么？”
秦静兰摇头不知，太后回宫，各宫有品阶的管事皆要到场迎接，万朝霞也不再耽搁，先回屋换了衣袍，等她回到值房，正好听到阿若问起皇太后。
“我从来没见过太后娘娘，她长得什么样子呢？”阿若问道。
秦静兰笑道，“你这可把我问住了，我也从没见过太后娘娘。”
阿若和秦静兰是后来乾明宫的，她俩都没见过太后，其他几个姐妹们倒是见过太后的真容，却皆没有说过话，独有万朝霞，只因时常被景成帝打发到慈宁宫送东西，倒是被太后问过几回话。
万朝霞听到她俩的话，嗔道，“真是口无遮拦，教养嬷嬷若是听到你们议论太后娘娘，该叫你们顶着水盆去日头底下罚跪了。”
阿若吐着舌头，说道，“我们姐妹只在自家说说，出去规矩得很呢，不信你问静兰姐。”
别的姐妹们也想听万朝霞说说皇太后，左右没有外人，万朝霞道，“太后是个顶和蔼的老人家，对底下人也十分和气，从来没有一句重话，皇上的性情倒是随了她老人家。”
秦静兰也问，“太后喜欢饮什么茶呢？”
万朝霞回道，“太后娘娘不拘什么茶，都能喝得，倒是老怀王，需时刻记住他只喝金骏眉，别的茶水，是一概不碰的。”
她口中所说的老怀王，正是多年前的摄政王李善，他在摄政前的封号是怀王，景成帝亲政后，宫里人提起他，只称他老摄政王，或是老怀王。
阿若眨着眼睛，悄声说道，“人家说老怀王……”
她不敢再问下去，万朝霞顿了一顿，当作没听到阿若的问话，只道，“老怀王内敛沉稳，不常和小丫头说话，也几乎不来咱们乾明宫，若是来了，咱们只用心服侍便是。”
说起老怀王，就连坊间都有他的传奇故事，他年轻时就战功赫赫，先帝驾崩后，怀王一路从云州杀回京城，就在所有人以为他会称帝时，他却扶持年幼的皇子登上皇位，在今上成年后，又毫不留恋的将朝政大权归还景成帝。
传言他这么做是为了顾全皇太后，那太后更是奇女子，她虽为女流之辈，却垂帘听政长达数十年，关于她和老怀王的私情，几乎算是公开的秘密，民间流传景成帝的胞弟，如今在云州的康宣王李悦是太后和老怀王的私生子。
当然，这些都是皇家秘辛，就是给她们一百个胆子，她们也不敢说出口，何况发生这些事时，这屋里没一个人出生呢，真真假假谁也说不清。
值房里的姐妹们谁也没有说话，直到秦静兰开口打破这沉静，她道，“时辰不早了，我们也该去仪元门迎接太后了。”
万朝霞点头称时，她叫彩月等人守着值房，便和秦静兰随着乾明宫的管事们一起前往仪元门，待他们一行人来到仪元门，各宫的管事们早已等候在此，除此之外，另有内外命妇，乌压压站满了人。
约莫小半个时辰，有太监高声传颂，原来是皇上携着中宫驾到，一同随驾的还有皇子皇女，浩浩荡荡的依仗看不见尽头。
众人向帝后请安，景成帝携着皇后走下銮驾等在仪元门前，一起迎接太后回宫。
又过了半个时辰，日头已升到头顶，万朝霞后背出了一身薄汗，前后有三批传话太监，来禀报太后的行程，快到午时，鼓乐声由远及近，万朝霞抬眼望去，只见皇太后的仪仗已进入长街。
人群越发肃穆，四周鸦雀无声，待到皇太后的凤銮停在仪元门前，景成帝已扶着高长英的手臂，快步上前，双膝跪地，说道，“儿臣恭迎母后。”
景成帝跪地后，仪元门前的众人跟着一起跪下，万朝霞隔得不远，她听到凤驾里传来一道温和的声音，“皇儿平身。”
坐在凤銮里的是个头发花白的老妇人，她慈眉善目，未语先笑，虽说已是六十余岁，却保养得宜，从那眉眼之间便能看出年轻时定然是个气质不俗的美人。
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作者有话说：抓虫
