从乾明宫出来后, 万朝霞匆匆去了南阳殿，彼时殿内除了轮值的宫女太监，四下不见一个人影儿, 小宫女见过万朝霞, 告诉她掌事姑姑正在后堂歇息，说罢, 将她引进屋，又跑到里间去传话。
万朝霞刚坐下不到片刻，付青儿从后堂迎出来, 她看到万朝霞, 笑盈盈的说道，“真是稀客，什么风竟把你吹来了。”
万朝霞自从去了慈宁宫, 又随驾去到皇庄, 两人已许久没见面, 万朝霞细细打量她两眼, 这些日子不见，付青儿脸庞似是更圆润了几分，可见她这掌事姑姑的差事干得十分顺手。
“我瞧着你越发从容了。”万朝霞说道。
付青儿说道, “我看你倒是清减了，难不成在皇庄上过得不舒心？”
“你又不是不知道我, 一向有些苦夏, 今年能跟着太后去皇庄已算是享了清闲。”
付青儿拉着她进了内堂，又亲自捧出自己的体已茶端给万朝霞，姐妹二人相对而坐，付青儿问道，“你这会儿怎么有空来寻我说话。”
毕竟是有求于人, 万朝霞略微有些难为情，她道，“我是有事来求你。”
付青儿显得很诧异，她放下手里的茶盅，说道，“什么事，你先说说看。”
万朝霞便将芬儿的事情说了，她道，“真要认真计较，哪个宫里的掌事都不敢拍着胸脯担保自家没这样的事情，如今这丫头在乾明宫是待不下去了，若是被退回到内务府，恐怕这辈子的心气儿都要没了，我好歹带了她一场，只能厚着脸皮来求你帮忙。”
付青儿上下看她两眼，既没说收，也没说不收，只嗤笑说道，“要不都说你是个妙人儿呢，你怎么不把人领回慈宁宫去呢，却把人往我这儿塞？”
万朝霞假意叹气，她道，“我倒是想把人领到慈宁宫，可慈宁宫我又做不了主，前两个月，我刚到慈宁宫就打发走了一个宫女，如今要是把芬儿领回去，慈宁宫的掌事嬷嬷会怎么看我？纵然勉强把芬儿留下来，明年我走了，能有她的好儿？”
她顿了一顿，看着付青儿又道，“再一则，那丫头是个能干人，就是性子有些跳脱，嬷嬷们常说在主子面前当差，最要紧的是稳重，她那样的性子，只怕将来冲撞了主子给自己招祸。”
付青儿笑了笑，她慢悠悠的喝了一口茶，万朝霞见她只笑不语 ，便道，“成不成你给我一个准话，若是不成，我也好去想别的路子。”
付青儿听她说了这么一箩筐的话，开口说道，“算这丫头运气好，南阳殿原本就一直有个空缺，前儿内务府还发话要给我分人，既是如此，你往上禀报一声，要她过来吧。”
万朝霞放了心，她握着付青儿的手向她道谢，只道，“我这人情算是欠下了，只怕日后也还不上，这丫头送到你这里，你尽可去管教她，若有要打要罚，也不必顾忌我的脸面。”
付青儿满脸正色，说道，“我们之间的情份，很不必说这些见外话，再说我能当上南阳殿的掌事，也有你从中出力。”
万朝霞摇了摇头，她说，“那是吴嬷嬷的脸面，也有你自己这些年熬的资历，我不过在高总管面前说了几句话，实在不值一提。”
“行了，你好不容易来一趟，我可不是为了听你讲这些客套话，你这些日子过得如何呢，自从去了慈宁宫，就越发难得见你一面。”
万朝霞告诉她，“我在慈宁宫很好，差事比乾明宫更轻省，太后和老王爷也随和。”
付青儿想起前不久听来的新闻，她问，“那鞑靼王子是怎么回事？我恍惚听说你差点要成为鞑靼王妃？”
万朝霞递到嘴边的茶盅又放下，她笑道，“你在深宫里都听说这事了？”
“岂能没听说？传的有鼻子有眼睛，还有人猜你要抛下梁大人，到草原上做王妃呢。”付青儿嘲笑道。
万朝霞被逗笑了，如今时过境迁，她也有心情拿自己说笑了，便道，“王子人品贵重，岂是我这身份低微的人敢肖想的。”
付青儿也跟着笑起来了，当日听到这传闻，付青儿着实替她紧张了一回，宫里消息又不灵通，直到圣驾回京，又不见人谈论这事，付青儿这才放心。
二人说了几句家常闲话，万朝霞不能久留，便与付青儿道别，付青儿亲自送她到门口，嘱咐她常来闲坐，一直目送她的身影走远。
从南阳殿出来后，万朝霞径直回到慈宁宫，值房只有玉萍和玉英守着，此时正殿已换了玉娟听差，万朝霞问过她二人，得知出门这半日，值房并无人过来。
晚间，景成帝的御驾到慈宁宫来给太后和老王爷请安，万朝霞进屋奉茶，出来时便看到站在不远处的秦静兰，她微微一笑，走过去同她说话。
二人走到远离人群的地方，秦静兰低声问道，“可成了？”
万朝霞轻轻点头，她说，“已经说定了，明日你禀过高总管，就领着芬儿去南阳殿，叫她好自为之吧，要再惹出事端，我们也无可奈何了。”
芬儿能找到一个好去处，秦静兰总算能舒出一口气，她默默说道，“我这回算是在宋嬷嬷和高总管面前落了个没脸。”
“大可不必这样想。”万朝霞见秦静兰满脸失落，安慰她道，“认真论起来，是我失察在先，日后你掌着奉茶事，遇到的事情还多着呢，若是都把责任揽在自身，只怕这差事也不用干了。”
秦静兰低头不语，不知有没有把万朝霞的话听进心里。
万朝霞又对她说，“你回去告诉芬儿，叫她别着急上火，等到中秋过后我陪她去要银子。”
秦静兰点头，她说，“她家里急着用钱，我们姐妹几个凑了一份儿银子，好歹先把眼前的难关过了。”
她二人说了半晌话，就见皇上身边的贴身太监打了一个手势，这是景成帝要摆驾回宫，万朝霞立时退到一旁，不时，景成帝簇拥着从正殿出来，慈宁宫的宫人们神情肃穆，一起恭送圣驾。
没过两日，便到了中秋佳节，且不提宫里的皇家家宴如何盛大热闹，宫内按照品级不同，各人均有不同赏赐，万朝霞分得一饼六蒲茶，一斤蔗糖，四个秋梨。
这日，她进正殿给太后奉茶，正要退出去，太后又叫住她，称赞她当差细致，命人寻了一匹青锻赏她，万朝霞自是磕头谢恩。
今年中秋万朝霞必然出不了宫，她托人把宫里赏的茶叶、糖、衣料送回家，另叫人买了两瓶酒孝敬她爹。
收到闺女的孝敬，万顺喜得见牙不见眼，嚷着说道，“瞧瞧我闺女，回不来家，还惦记着我呢。”
老马头乐呵呵的说，“小子也不差，这有孝心的孩子，不论闺女还是小子，都错不了。”
前些日子，梁素也早早给万顺送了一份儿厚厚的中秋节礼，鱼肉、酒水、茶叶，点心，各样儿节礼把家里堆得满满当当，万顺好面子，嘴上责怪梁素不该乱花银子，实则心里乐开了花，他出去逛一圈儿，半个柳条巷的人家都知道梁素给他送了礼。
今日万顺高兴，他说，“我去买些下酒菜，今晚咱们爷几个喝一盅，等会儿胖婶儿来了叫她不用忙活了。”
说罢，他背着手出了院门，溜溜达达的往街上去。
在巷口闲话的婆子见他刚落衙到家又要出门，随口搭话，“万头儿，这是要往哪里去啊？”
万顺脖子一抻，答道，“闺女叫人买了好酒带回来，我去买些下酒菜。”
立时有人感慨万大姑娘是个孝顺孩子，万顺听闻后，得意的去了。
且说万顺上街买了一只烧鸡，两斤猪头肉，并几个烧饼便往家走，路过酒铺时，他进去打了一斤散酒，万朝霞带回来的是好酒，他舍不得喝。
待他回到家，胖婶儿还没走，她把万顺买回来的卤味装盘，刚端到桌上，梁素也回来了，刚才他的马车停到巷口，就有好事的婶子告诉他，他在宫里的万妹妹又给家里捎东西了，他进门看到桌上放着一堆礼物，料想这便是了。
梁素换了家常衣裳，先去看万朝霞送回的礼物，就听万顺招呼他用饭，他落坐后问道，“妹妹可曾捎话回来？”
“仍是那些旧话，叫我保重身子，让家里不用担心，说是等到上面派人接替她，就能告假回来了。”万顺说着，还在心里犯着嘀咕，不知宫里的头头儿们啥时候能派人替她闺女的差事，当日皇上老爷说好每月允她出宫休息几日，眼瞅着这一年就要过去了，也没回家几回。
想起万朝霞，梁素也微微发怔，原先她在乾明宫，只要皇上召他进宫，他俩时常还能说上几句话，如今她去慈宁宫伺候太后，连见上一面都难了。
爷俩两人齐齐叹了一口气，又一起碰杯仰头灌下一盅酒，梁素说道，“叔，我已经跟南街的赵姥姥打过招呼了，中秋这日就来家里提亲，你看这可使得？”
“这么快？”万顺有些意外，虽说是他发话叫梁素把该办的事情都操办起来，可忽然听到他说这两日就要来提前，一时只觉得这也太快了，让人连个准备都没有。
梁素瞅见万顺脸上神情有些不自在，恭敬的问道，“莫不是叔你另有安排？”
万顺摆了摆手，怏怏不乐的说，“就这天吧。”
再大的事情也没她闺女的人生大事要紧，可一想到闺女就这么要许给梁素了，就浑身不得劲儿，连手里的酒也挺不是滋味儿的。
