即将进入九月, 宫里宫外都在为今年的万寿节做准备，高长英接到景成帝的口喻，便批了万朝霞三日假, 回家前一日, 万朝霞带上芬儿，去找他的同乡小路子要钱。
彼时, 江南新进供了一批菊花，花房正在忙碌，万朝霞和芬儿找来时, 小路子撅着屁股在搬花盆, 他看到芬儿，吓得脸色一白，似乎想要逃走, 但很快又镇定下来, 这里是花房, 他顶头的管事也在, 他能跑到哪儿去？
花房的管事姓苏，是个五六十岁的老太监，身形胖乎乎的, 说话时尖声细气，他看到万朝霞, 笑眯眯的问道, “哟，你不在皇上身边伺候，怎么有闲心出门来逛？”
从前万朝霞就和他打过交道，苏公公为人倒也不算坏，就是爱贪小便宜, 有事求到他面前，只要给些好处，他都肯尽力帮着办。
万朝霞笑着说，“还不是因为你手下一个叫小路子的孩子，早先我在太后宫里伺候，那边没人顶着，一直不得空闲，如今回到乾明宫，皇上亲口允了我几日假，我便想趁着休沐前把事问清楚，省得老是挂在心上。”
苏公公眼珠一转，已然是猜到她为何而来，蹲在花丛间摆弄花盆的小路子听到自己的名字，吓得抖了两下，赶紧低下头，就差没把自己埋进土里。
人家找到家门前，苏公公也不好说什么，他恭维两句，“你是御前伺候的人，有事招呼我一声就是，何苦还亲自跑来一趟呢？”
万朝霞笑了笑，“你是宫里多年的老人儿，我哪里敢使唤你？不打紧，出门前特地跟高总管告过假，得了这小半日空闲。”
两人寒暄几句，苏公公呼喊着小路子的名字，他沉着脸喝道，“小崽子还不快滚过来，怎么得罪你万姑姑了？”
上回小路子和芬儿争执时冲撞了太子妃，不光芬儿挨罚，小路子也挨了几板子，不过花房不在主子眼皮底下，规则难免松散一些，小路子又是他手下的人，犯了事少不得要尽力保全。
小路子迈着小步子跑过来，期期艾艾的看了苏公公一眼，“师傅，你叫我？”
苏公公圆眼一瞪，他假意怒道，“还不快给你万姑姑赔罪！”
小路子刚要跪下来认错，就被万朝霞止住，万朝霞对他说道，“咱们是头一回见面，你也没得罪我的地方，大可不必如此。”
苏公公佯装不解，他问，“那究竟是为何啊？”
这时，就见芬儿指着小路子说道，“你借了我的月银不还，我是来找你讨要月银的。”
先前芬儿来独自讨钱，小路子绝口不认，反倒打一耙，这回当着万朝霞和苏公公的面前，小路子虽不像上回那样蛮横，却也不肯轻易承认借过芬儿的银子。
“没有的事，你往日在乾明宫当差，我在花房当差，两地儿隔得远，想见一面都难，我从哪儿找你借银子！”
芬儿气急，她指着小路子说道，“怎么没有，去年冬月借给你一两银子，今年二月借了你三钱，五月借了一回两钱，一回三钱，共计一两八钱银子，我次次都记着呢。”
来时万朝霞有过交待，她丝毫不提利钱的事，谁知小路子强行狡辩，“你要是说我借了你的银子，那你倒是拿出字据来呀！”
芬儿气得直跺脚，她自然是没字据的。
一旁的苏公公接着小路子的话，摇头晃脑的说道，“是啊，借钱总得有字据，否则这空口无凭的可不作数。”
万朝霞横了芬儿一眼，芬儿闭嘴噤声，就见万朝霞看着小路子，意味深长的说道，“小路子，你可想好了再说话。”
面对万朝霞，小路子倒是老实多了，他觑了万朝霞两眼，耷拉着脑袋，小心翼翼的说道，“万姑姑，我真没借芬儿的银子。”
万朝霞冷笑一声，“罢了，这银子我们也不要了，当日高总管和宋嬷嬷轮番拷问芬儿，芬儿念在同乡的情份上替你遮掩，为此还被赶出乾明宫，既是如此，我少不得厚着脸皮替她去向高总管求求情，若是高总管再问起，咱也不必做这好人了。”
说罢，她作势要走，小路子心中暗喜，只当这银子真的不用还了，谁知苏公公倒先急躁起来，他拉住万朝霞，顿足说道，“哎哟，我的好姑娘，你看你这是干嘛，有话好好儿说呀。”
万朝霞一把挣开苏公公的手，她沉着脸，说道，“苏公公，这银子他借去做了什么，咱们都心知肚明，都在一个宫里，抬头不见低头见，莫非真要撕破脸不成？”
苏公公脸上讪讪的，他说，“你别恼，这银子又不是我借的，我再问问小路子，许是他记差了。”
说罢，他踹了小路子两脚，虎着脸问道，“到底借没借人家银子，老实交待，要不然连我也保不住你。”
小路子哭丧着脸，不说借过，也不说没借过，苏公公气得抽了他两鞭子，喝道，“我怎么养了你这么个糊涂东西，明儿趁早滚去别处，省得我还要替你收拾烂摊子。”
万朝霞见他大呼小喝的，就是不提让小路子还银子的事，便不急不躁的说道，“苏公公，你要忙着调教徒弟那我就先回去了，这银子不多不少的，小丫头就当买个教训算了。”
苏公公岂肯放她回去，他才不管小路子在外面借了多少银子呢，要是万朝霞把他们私下设赌局的事情捅到高长英面前，那可真够他喝一壶的。
“哎，不就一二两银子嘛，花房的事情又多又杂，小路子一时忘记也有可能，待我再仔细的问问他。”
他扭头喝斥小路子，“没心肝的玩意儿，欠债还钱，这是自古就有的道理，你还想赖账不成？你不嫌丢人我还嫌丢人呢！”
他骂完小路子，又对万朝霞拍着胸脯，“放心，这小子要真欠人钱，我一准儿不护着他。”
万朝霞脸色略微好转，她道，“早知如此，当日这丫头就该先告诉我，我再跟你知会一声，这两人也不用挨打的挨打，丢差事的丢差事。”
苏公公应声道，“谁说不是呢，也没多少钱，闹得鸡飞狗跳的，真犯不着！”
这时，就见万朝霞从芬儿手里接过一个包裹，她递给苏公公，说道，“这是我们乾明宫点心房里的东西，你老人家尝尝，今日言语间有冲撞的地方，还请不要见怪。”
苏公公顺手接过点心，他打开一看，一包枣泥酥，一包牡丹卷，便满脸堆笑的说道，“这可是有银子也没地儿买的好东西。”
万朝霞含笑着点头，苏公公说，“你把心放回肚子里，这银子要真是小路子借的，我一定让他还。”
“那真是有劳苏公公了。”万朝霞说道。
她和苏公公打马虎眼儿时，还不忘朝着芬儿使眼色，芬儿趁人不备，一把拽下小路子的腰牌，小路子跳起来想夺回，芬儿已经躲到万朝霞身后去了。
苏公公拍着大腿，嚷道，“哎哟哟，这是干啥呀！怎么还动起手来了！”
万朝霞笑盈盈的说，“苏公公，我自然是信得过你，只是咱们都各自有差事在身，我也没得为了二两银子的事，三天两头往花房里跑，横竖我们不急，叫小路子拿银子到南阳殿去换腰牌。”
有万朝霞挡在前面，小路子哪里敢动手，只气的掉眼泪，苏公公苦口婆心的劝道，“万姑娘，银子肯定还，你说你拿人腰牌有啥用呢，快还给他吧。”
花房的太监宫女都住在宫外的景山，每日凭腰牌出入，要是没腰牌，被人查到可不是挨几板子的事。
芬儿已经将腰牌塞到怀里，万朝霞也不跟他争辩，只道，“南阳殿离花房不远，你们要过去也方便，我还得到皇上跟前儿听差，就不多耽搁了。”
说完，她领着芬儿就走了，那苏公公和小路子气得干瞪眼，什么也做不了。
再说万朝霞，她把芬儿送回南阳殿，又和付青儿说了两句话，就匆匆回到乾明宫。
傍晚，芬儿托人递话，说小路子赶着在宫门落锁前把银子还给她了，虽说没还利息，但是能把本金要回来，她已然心满意足，至此，这事算是彻底了了。
得知银子要回来了，秦静兰摇了摇头，“就为给芬儿要银子，你也搭了许多人情进去。”
万朝霞不以为意，她在宫里待了这么多年，早就习惯这些事，她道，“只望着芬儿能吃一堑长一智，莫再做出这糊涂事。”
秦静兰正色回道，“谁说不是呢，我也敲打过春雨她们，有芬儿的教训在前，想必她们也不敢再动什么歪心思。”
两人议论几句，便不再提芬儿，秦静兰从抽屉里拿给一包碎银，她说，“就要到万寿了节，明日你出宫，帮我把这包银子给我爹娘，也给一家子添身新衣。”
万朝霞二话没说，把银子收下来。
次日，天色还未亮，万朝霞就醒来了，她洗漱过后，把值房的事情交给秦静兰，就出了乾明宫，仍旧是先到司薄处记上名号，待她走出宫门，就见梁素站在薄雾里翘首等她。
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作者有话说：抓虫
