自从上回在皇庄一别, 已过去了许久，此次再见，两人的亲事已是正式定下, 乍一见面, 万朝霞和梁素都有些害羞。
万朝霞看他衣衫上还带着露气，红着脸说道, “梁大哥久等了吧。”
梁素伸手接过万朝霞的包袱，他道，“我也才刚到, 走了这么远的路程, 你累不累？”
万朝霞摇头，二人面面相觑，一时都不知该说些什么话, 过了片刻, 梁素打量她, “我瞧着妹妹像是又消瘦了？”
万朝霞忍不住笑不出声, 她说，“你和我爹每回看到我，都要说我瘦了, 我倒没觉得哩，对了, 我前日已经调回到乾明宫, 梁大哥知道么？”
梁素眉眼温柔，他答道，“怎么不知道？昨日炳德到家里带话时就告诉我们了，正赶上万叔买了一筐枣回来，万叔一高兴, 给他包了一个大红封，还倒了半筐枣给他。”
她能回到乾明宫，梁素怎能不欢喜？往后要是皇上再召见他，还能常看到她，再则乾明宫的茶房人手充足，她每月还能跟先前一样休沐回家。
“你和我爹这些日子怎么样？”万朝霞问。
梁素看着她，说道，“很好，就是总惦记着你。”
万朝霞脸上一红，低下头不语。
旁边赶车的老赵看到这两人只顾说话，忍不住挥了两下皮鞭，喊道，“梁大人，万姑娘，回家再聊吧，这风吹得人脸疼！”
梁素收回目光，他今日不用去衙门，于是扶着万朝霞坐上马车，随后也坐到车厢里，他问，“饿了吧，妹妹想吃什么？”
他俩面对面坐着，万朝霞说道，“不急，先送我去秦家。”
“哪个秦家？”
万朝霞对他说，“宣平伯秦家，她家姑娘和我同在乾明宫当差，你在乾明宫见过的。”
梁素了然，他探身告诉赵师傅，赵师傅吆喝一声，随际调转马头驶往宣平伯府。
宣平伯府距离皇宫并不算太远，临近皆住着一些达官显贵人家，只是秦静兰一家是宣平伯府的旁枝，并不住在伯爵府里，他二人头一回来，一路找人打听，总算在伯爵府后街的一条小巷子里找到她家。
彼时，天色已大亮，万朝霞初次登门，特地买了两封点心并两包果脯，只因马车进不来，万朝霞和梁素在巷口下车，按着人家的指引寻到秦家，开门的是个半大的小姑娘，她扎着一对羊角辫，一双眼睛又大又亮，歪着脑袋好奇的问，“你们找谁？”
这小姑娘的模样儿和静兰十分相似，万朝霞笑着问道，“我是在宫里当差的内人，你姐姐是不是叫静兰？”
那小姑娘听到她叫出自家姐姐的名字，点头如捣蒜的说道，“她是我大姐，你认得她？”
“我们在一个宫里当差，她托我给你家带东西。”
小姑娘立时朝着屋里喊道，“娘，宫里来人了。”
很快，有个妇人急匆匆的从屋里走出来，她一见万朝霞，惊讶的说道，“哎呀，这不是梁大人和万姑娘嘛。”
万朝霞和梁素向秦母问安，秦母手忙脚乱的将他们带到正堂，又打发小姑娘去烧水泡茶。
自从秦静兰分到乾明宫，万家和秦家还走动过几回，秦家的院子不算太大，屋里收拾得干净整洁，她们进门时，有个小哥儿躲在门后偷看万朝霞，想来是秦静兰时常提起的幼弟。
秦母带着万朝霞到堂屋坐下后，万朝霞把带来的随礼送上，秦母连声说破费了，并问道，“你这是休假出宫吧？”
万朝霞点头，她说道，“刚从宫里出来，特地来瞧瞧伯父和伯母，顺便把静兰托我带的银两送过来。”
说着，她把秦静兰的银钱交给秦母，秦母接过万朝霞递过来的钱袋，她在手上来回摩挲几下，脸上的神色五味杂陈，叹息几声，羡慕的说道，“你可好了，每月能出宫回家看看，我的静兰要是能有万姑娘你这样的福气就好了。”
这话一时让万朝霞不知该如何往下接，她心道，秦母羡慕她能回家探亲，却不知她也常常羡慕秦静兰父母健在，弟妹安康。
她微微沉默，出声问道，“怎么不见伯父呢？”
“你伯父在柜上当差，因要兼着照看铺面，平时只有月末才会回家住两日，多谢你费心想着我们。”
“我和静兰姐妹一场，原本早该来看望你们，却一来二去总被事拌住，还请伯父和伯母不要见怪才是。”万朝霞说道。
寒暄时秦家小妹妹已端上热茶，秦母自是问起秦静兰在宫里的近况，得知她一切安好，便道，“烦你回去告诉她，家里如今的日子渐渐好过起来，让她不要牵挂我们，她在宫里该花用就花用 ，切莫苛待自己。”
万朝霞点头记下来，就见秦母数了几十个大钱给秦家小妹，让她去外面的食馆端些早点回家，她要留万朝霞和梁素在家里用早饭再回去。
万朝霞连忙拦住，她笑着说道，“伯母，快不用忙了，我略坐坐就要走，家里的老爹还等着呢，只怕我迟迟没到家，他该等得着急了。”
秦母欲要再劝，可想到万朝霞本就难得出宫，拢共也就两三日的假，倒不好耽误人家父女团圆。
“既这么着，我就不留你们了，不知你几时回宫？这就要入冬了，我想托你给静兰带两件冬衣。”
万朝霞告诉她回宫的日子，秦母便说这两日就将冬衣备好送到万家，万朝霞喝完一盏茶，就起身要走，那秦母亲自将他二人送到巷口，万朝霞都已坐上马车，还能看到秦母站在巷口。
马车驶离万家，只是不知为何，马车走得格外慢，万朝霞打起帘子往外看，街道上车马行人络绎不绝，细细去听，还有不少带着外地的口音。
梁素看到她疑惑的神情，说道，“这个月就是万寿节，今年有各州府的蹴鞠队上京来比赛，中秋过后，京里就一日比一日热闹了。”
万朝霞眼前一亮，记起小时候在家过万寿节的盛况，每到九月万寿节，大邺各州各府的蹴鞠队就会汇集一处，一轮一轮的比赛，筛选到最后只剩两支球队决一胜负，抢夺头甲的荣誉，胜者的队伍还会获得朝廷的嘉奖。
蹴鞠比赛是三年一次，且每回比赛的地方全凭抽签，决赛时的票价千金难求，非寻常人家能承担得起，上回京城操办蹴鞠赛事还是十几年前呢。
“那我爹可乐坏了，他最爱看蹴鞠比赛，只是要记得管着让他少赌钱。”万朝霞说道。
梁素笑了笑，他托人弄了几张票送给万顺，虽说不是那些叫好的球队，可也够让万顺欢喜的了，这几日落衙，万顺必要去城西的蹴鞠场凑热闹。
举凡这样盛大的蹴鞠赛事，必然会设赌局，宫里宫外都是如此，一夜暴富的少见，一夜倾家荡产的倒常有，万顺喜爱踢蹴鞠 ，又有喜欢的球队，常会下几注赌钱。
“说过，他让我滚！”梁素道。
万朝霞被气笑了，她故意板着脸，“待我回去好生说道说道他，宫里有人因为赌钱，借我小姐妹的钱不还，昨日还被我打上门呢。”
梁素摸了摸鼻子，轻声说，“那你别说是我告状！”
“放心吧，一定不把你供出来。”万朝霞向他保证。
两人聊着闲话，说起即将到来的万寿节，又说起不久前的新宅乔迁，最后聊到中秋时到万家提亲的事谊。
不知不觉，马车停在柳条巷，万朝霞刚下马车，就有外出买菜的妇人们围过来搭话，“大姑娘这是刚从宫里回来啦，这回能歇几日？”
“算着有好几个月没回家了，万头儿可想死你了。”
“又是梁大人去接你的？中秋时梁大人到你家提亲了，你怕是还不知道吧？”
众人你一句我一句，万朝霞都不知该先回谁的话，梁素不便待在妇人堆里，他提着万朝霞的包袱，示意他先回家去了。
万朝霞看着梁素进院门，好性儿的和各家小婶子大娘子聊着家常，直待胖婶儿端着簸箕从自家出来，隔着大老远喊道，“菜都不买了？再不去可就只能捡人家的剩菜叶子喽！”
妇人们这才纷纷散开，万朝霞和胖婶儿进到院子里，胖婶儿嘴里念叨，“这些娘们，成日就会东家长西家短，唠起话来没完没了。”
万朝霞抿嘴笑着，宫里规矩重，有教养嬷嬷管束，想要这么闲唠还不能呢，她挺乐意听人说这些家长里短的闲话。
她刚到家，就见万顺披着一件夹袄儿从东屋出来，他这是准备去上衙，万朝霞亲亲热热的喊了一声爹，万顺嘴里应了一声，“早饭在锅里热着，快和素哥儿去吃吧，也不知道先回家，非得饿着肚子去送东西，啥时候不能送啊。”
万朝霞笑道，“下回一定先回家。”
眼见万顺已走到门口，万朝霞追上来说道，“落衙后直接去天仙楼，我下午和梁大哥出门去逛街，梁大哥说请咱们下馆子。”
听到闺女喊得这么亲热 ，万顺心里酸溜溜的，他家闺女快要被人拐走了。
万朝霞见她爹迟迟不接话，凑过去看了两眼，却见万顺拧着眉毛，一脸的不高兴。
“爹？”
万顺冷哼，闷声说道，“知道啦！”
说完，他把烟杆插在后腰，双手背在身后，踢踢踏踏的走远了。
万朝霞不解的问，“我爹这是怎么了？”
胖婶儿小声说，“听说昨日输了半吊钱，许是还在生气呢，别理他，快和梁大人吃饭去吧。”
万朝霞无奈的摇头，合上院门，进屋吃饭去了。
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作者有话说：抓虫
