卖皮货的罗刹人走后, 万朝霞到隔壁朱大爷家借来竹罐，不久，梁素先回来了, 还顺带带回几根竹子, 万朝霞这会儿正高兴着呢，没顾得上问他买竹子做什么, 便喊他来看自己买的皮子。
她把一家人都放在心上，谁也没落下，梁素既欢喜又惭愧, 喜的是万朝霞心里有他, 愧的是讨她喜欢本是他应当做的事，怎么倒叫她抢先了？
万朝霞见梁素默不作声，于是问道, “梁大哥, 你不喜欢狐狸皮？”
梁素忙道, “我喜欢, 只是很不该让你花自己的体己银子，这原是我该做的事。”
万朝霞一笑，她说, “你不必这么想，上回你买了好些衣料给我裁衣裳穿, 也该我回你一身了。”
上个月梁素到家里提亲后, 不到半个月，媒人合了八字，梁素便正式到万家下聘礼，除了聘金以外，另备有数样儿衣料, 喜饼，糖茶等物，他还给万朝霞送了一对金手镯，一个金戒指，并一对金耳环。
万朝霞还替他算了一笔账，倘若没有那倭人赔他银钱，他明年和她成亲就得举债了，如此看来，不知算不算因祸得福。
没过多久，万顺也回来了，他得知自家闺女一口气花了几十两银子给置办皮草，果然好一顿念叨。
“败家玩意儿，你给你自己买一身得了，给我们买干啥？从小到大手里就攒不住钱，小时候过年给你压岁钱，没两三日就被你哥骗走了。”
梁素不舍得看到万朝霞挨骂，连忙宽慰万顺，“万叔，妹妹也是一片好心，再说这皮子多好，我听说巷子里好些人家都买了呢。”
万朝霞把皮子伸到万顺眼前，笑眯眯的说，“好不容易遇到这等好事，当然要买几身了，到时候制成大氅冬日下雪穿出去，你就等着人家羡慕你吧。”
万顺摸了几下，的确是暖和又顺滑，他嘀咕了几声，“有这银钱，你还不如留着给自己打几件首饰呢，我去年新做了一身冬袄，衣裳尽够穿的。”
“棉衣怎么能有皮子穿着轻软暖和？你先前倒有一件斗篷，不是给梁大哥了么，正好趁着这回做一件过年。”
万顺并非真心生气，他是在心疼闺女花银钱罢了，不过听到闺女这么一说，这皮子他越看越顺眼，便没再啰嗦，而是背着手，摇头晃脑的走出院门儿找人闲聊去了。
万顺走后，家里只剩万朝霞和梁素两人，她给梁素抓了一把肉干，笑道，“你尝尝，我吃着滋味儿还不错，平日你们留着打牙祭，或是送人情，这东西能放好久呢。”
梁素往嘴里丢了一块肉干，肉干太硬，但是越嚼越香，就是不能吃多，否则腮帮子疼。
他吃肉干时，万朝霞还把罗刹人送她的狐狸皮子往脖子上比划了两下，问道，“好看么？”
梁素细细的打量，认真回道，“好看，配着你在宫里穿的衣袍就更好看了。”
万朝霞脸颊泛红，有些羞赧，她假装没听到梁素的话，将桌上的皮子都收好包起来，又说要趁着还有一日假，明日去找裁缝把大氅做好，到时等过年就能穿了。
说话时，院门儿被推开，进来的是胖婶儿，她手里端着一盆豆芽菜，一边笑一边说道，“你爹在巷子里跟人唠嗑，见人就说你给他买大氅穿，现今咱们这条巷子里，但凡家里有闺女的，都拿你来比较呢。”
万朝霞看到胖婶儿来了，便不再跟梁素说话，她接过胖婶儿的话，“我是我爹的闺女，我孝顺他是天经地义，哪里就值得拿出来说道？”
她进到厨房，帮着胖婶儿打下手，两人还聊起明日要同去找裁缝的事。
“我后悔死了，这皮子又好又便宜，我该给你秋平大哥也买一身的，他刚才回家，看我没给他买皮子穿，在跟我置气呢。”
胖婶儿说的秋平，正是她的大儿子，平时胖婶儿婆媳在家操持家务，胖叔和秋平在外挣钱养家，一大家人住在一起，虽说有些磕磕碰碰，日子过得还算平和。
“那你明日就再去看看呗，横竖那集市离咱们这儿不远。”万朝霞说。
胖婶儿择菜的动作停下，她压低声音对万朝霞说道，“并不是我舍不得给我秋平买皮子穿，他媳妇儿手里有银钱呢，没良心的两口子，就知道薅我和他爹的羊毛。”
胖婶儿还有个小儿子，去年刚满十四岁，在京里一家金器店给人当学徒，吃住都在师父家，这小儿子还没成婚，真不怨胖婶儿把银钱看得紧。
她二人说着家常闲话，就听到院子里传来拉锯的声音，万朝霞起身一看，梁素和老马两人将他带回来的竹子锯成一个个小方块，不知是要用来做什么。
“梁大人，你这是在干啥？”
梁素朝着万朝霞看去，见万朝霞也满脸疑惑，一时有些不好意思，便道，“没事，我做些小玩意儿。”
胖婶儿很少见梁素做手工活计，她追问，“做啥呀？”
梁素笑了两声，没有作答，万朝霞见此，说道，“你快些歇着吧，昨晚不是落枕了么。”
说罢，她拉着胖婶儿又回到厨房忙活，不一会儿，拉锯的声音又响起。
这晚，胖婶儿炒了一碗清炒豆芽，一碗白炸猪肉，一碗子香油拌萝卜干，再烙上几个饼，这在寻常人家来说就是一顿很好的晚饭了。
饭刚做好，万顺就回来了，他看到梁素用竹子锯了一堆小方块，莫名奇妙的问道，“你好端端的锯这些竹子做啥？”
“我做几个识字片。”
万顺‘哦’了一声，也没问梁素做识字片干啥，抄手进屋去了。
他俩说话时，万朝霞在厨房里都听到了，她透过窗户，看到梁素已锯了一堆的小方块，听到胖婶儿喊他吃饭，他和老马把方块都拾到筐子里装好，彼时，天色已微暗。
巷子里的人家，为了不费油蜡钱，多半在天黑前就吃完晚饭，万家没有女人管事儿，梁素和万顺又有差事在身，一向比别人家晚些，今日遇着万朝霞买皮子，就比平日更晚了，等到一家人用完饭，屋外已经黑透，且下起了寒气，万顺料想隔壁朱大爷恐怕睡了，为免扰着人家好梦，便叫梁素就歇在家里。
家里的院门儿早就上栓，东屋里点着油灯，万朝霞坐在炕上纳鞋底，顺便看她爹给梁素拔竹罐。
万顺拔罐可有一手，据他自述，他年轻时专门跟人学过，拔罐前，他先用万朝霞的木梳给梁素刮痧，疼得梁素龇牙咧嘴，偏偏他被万顺用力按着，压根儿没地方躲。
万朝霞有些怀疑他爹在吹牛，“爹，你行不行呀，可别把梁大哥刮成歪脖子。”
梁素一听，有些心慌了，万顺见他动得更厉害，朝他肩头捶了他一拳，扭头对闺女说，“别不信我，先前素哥儿得风寒，就是我给他刮痧拔罐治好的。”
梁素没敢跟万顺分辨，到底是刮痧治好他的风寒，还是吃汤药治好他的风寒。
刮了半晌，万顺举着油灯细看，梁素的肩颈上有两道深紫的痕迹，他道，“看看，这痧都出来了。”
坐在小杌子上磨竹方块的老马凑过来，不住的点着头，“我看少爷这颈子明日就能好。”
万朝霞也探身来看，刮痕有些重，真难为他刚才一直忍着没吭声。
坐在炕下的梁素半露着身子，他想到万朝霞在看他，不禁羞得面红耳赤，不过万朝霞一脸坦然，竟显得他扭捏矫情似的。
刮完痧，万顺又给梁素拨罐，竹罐是提前就在热水里煮过的，万顺说，要是能在药草里煮过，疗效会更好，可没能弄到药草，也就只能将就了。
这一番又是刮又是拨的，足足闹了好半晌，最后梁素揉着颈子，说道，“似乎真的疼得好些了。”
“是不是？”万顺认为是自己的功劳，他高声说道，“我的手艺，在咱这巷子里是远近闻名的。”
万朝霞见她爹得意洋洋的样子，忍不住笑了几声。
横竖几个人都睡不着，除了万朝霞在纳鞋底，他们三人一同打磨着那筐竹方块，万顺问，“你给谁做字片？”
梁素抬头去看万朝霞，只见万朝霞正在抿嘴偷笑，他道，“给妹妹做的，我要教妹妹识字。”
其实市面上就能买到现成的字片，可梁素还是想亲手给她做一套，他想着等她用完了，这套字片还能留着以后给孩子用，虽说这么想是有些难为情，可他和万朝霞在一起，就不由自主的会去畅想，想着如何教她读书识字，如何让她快活，乃至于有了孩子后如何去教养，林林总总，事无巨细，只要想到他俩往后的日子，就觉得满心欢喜。
万顺微惊，随后拍着大腿说，“好，这是好事，多认几个字总归是有用的。”
说罢，他又对万朝霞说道，“我听人说，那些侯门公府家的女孩儿都要读书认字，你小时候咱家没那条件，如今有素哥儿教，你好好儿学，学会了就是自个儿的东西。”
万朝霞放下手里的鞋底，只觉一股暖流划过心田，她道，“我还当你们要笑话我呢。”
万顺抬着下巴，“我闺女有上进心，谁敢笑话你我锤死他！”
不光万顺，就连老马也极力赞同万朝霞多识字，万朝霞笑着对他们说道，“你们放心，我一准儿用功。”
三人忙活半日，只磨好了二三十个竹方块，好在来日方长，有的是工夫，外面的绑子声已经敲响几遍，眼见夜色愈深，一家人收拾一番，各自回屋歇下。
