今年的万寿节盛大又圆满的结束, 三日后，康宣王李悦拜别太后娘娘、帝后，老王爷等人, 启程返回云州, 太后满心不舍，原想留他在京中过年再走, 只是王妃仍在孕期，且越往后天气越加寒冷，若是等到大雪封山, 恐怕行路更加艰难。
再一则, 在京中留了几个月的鞑靼王子提格，此次也会一并回国，万朝霞彻底将心放回肚里。
日子忽然变得清闲, 天气也一日比一日冷, 宫人们已换上薄袄, 万朝霞每日除了在御前当差, 便是守在值房，等闲不出门一步。
外面的事情，一应都交给秦静兰, 惹得其他房的管事们很是羡慕，只恨不能向管事也要一个能干的人帮衬着。
近日, 秋干气燥, 万朝霞和姐妹们一起炮制了陈皮茶，景成帝尝过两回，只觉很是解燥，又想起御医送来的脉案，这几日晨起, 太后常伴有咳疾之症，便命奉茶房送些陈皮茶去。
即是送了慈宁宫，自然不能落下坤安宫的皇后娘娘，于是万朝霞去了坤安宫，秦静兰则去了慈宁宫。
今日风大，却是个晴日，万朝霞和秦静兰出了乾明宫，同行了一段路，在长街尽头各自分开。
万朝霞到了坤安宫，待到宫女进去通传，小宫女便出来引着万朝霞入到暖阁，进屋后，万朝霞抬眼一看，只见吴皇后就着窗外的亮光在绣花，坐在另一侧的是太子妃，炕桌上放着厚厚一摞账册，显然正在看账。
她上前行礼，双手捧着茶盒，说道，“近来天干，皇上体恤皇后娘娘操劳宫务，差遣奴婢来送一些陈皮茶。”
吴皇后放下手里的绣棚，她叫万朝霞起身，问道，“太后那里可有？”
“太后宫里已遣人去送了。”万朝霞回道。
吴皇后就着万朝霞的手打开盖子，她取出一块陈皮轻轻嗅了嗅，浅笑，“我宫里有自制的陈皮茶，哪里就要皇上特意记挂着。”
一旁的太子妃恭维，“父皇心细，总是惦记着母后，有好东西都想着给坤安宫留一份儿。”
皇后嗔道，“都老夫老妻的，哪里来得这么多讲究？”
话虽如此，吴皇后脸上的笑意却藏不住，她与景成帝是少年夫妻，内宫独她一人，二人一路相携走来，从来没有红过脸，许是日子过得舒心，加上保养得宜，即便她已是四十多岁的人，看着也十分年轻。
吴皇后招来伺候的宫女，吩咐道，“晨起时听到说小厨房有煨好的野鸡崽儿汤，午膳前送一盏到乾明宫。”
宫女领命，躬身退出去。
吴皇后又对万朝霞说道，“陈皮茶解燥，可皇上从前有胃火旺盛的顽疾，你们茶房需多看顾一些，不可让皇上多饮。”
万朝霞应声称是，吴皇后又问了两句话，万朝霞便退下。
她刚出了正殿，齐春从身后拍了她一下，笑嘻嘻的说，“你越发不爱出门了，想找你说说话都见不到人。”
万朝霞微微一笑，她道，“我们房里有静兰在呢，我落得一身轻松。”
齐春拉着她来到值房，又拿出自己的体己，给她点了一盏浓浓的杏仁露，另找了一碟糖渍山楂。
姐妹们有些日子没见，万朝霞一边喝茶，一边捻了一颗山楂放进嘴里，齐春打趣道，“我瞧着你这些日子过得很舒心。”
“自是舒心。”万朝霞笑说。
齐春瞅着她，“那你必定也没听到外面的传言喽？”
万朝霞满脸疑惑，她放下手里的茶盏，问道，“又出什么新闻了？”
值房只有她俩，齐春意味深长的说道，“就你两耳不闻窗外事，这传言说得就是你。”
“我？”万朝霞愣住，随后慢慢冷静下来，温声问道，“又是什么流言蜚语？也不怕叫教养嬷嬷知道了拉出去打嘴巴。”
齐春笑而不语，像是要卖关子似的，万朝霞站起身弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，不以为意的说，“不说算了，我出门随便找两个人就能打听到。”
说罢，她作势要走。
齐春连忙拉回她，嗔道，“我又没说不说。”
万朝霞稳稳的坐下，等着齐春开口。
都到这份儿上了，齐春也就不瞒着她了，“外头都在说，虽然静兰来了，但是乾明宫的茶房仍旧是你把持着，静兰和你同为奉茶女官，做得却是跑腿打杂的差事。”
猛然听到这话，万朝霞错愕不已，微微沉默后，她不紧不慢的说道，“我当是什么浑话？原来是这些闲言碎语，宫里人多事杂，有几个别有用心之人实属正常。”
齐春见她不像是要动怒的模样儿，便问，“你不恼？”
万朝霞不屑的说，“和这些人生气，只会找了他们的道儿。”
齐春把装着山楂的碟子往她身旁推去，说道，“静兰常在外走动，肯定是知道这些流言的，我瞧着你的样子，她必然没有告诉你。”
这个时候，万朝霞自要维护秦静兰，她说，“传言事关我和她，你叫她在我面前说什么话呢？再者，都是一些嚼舌头的话，不过三五日，就有新的闲话代替。”
齐春点着头，“你不在意就好，静兰为人不错，我可不想你们被人挑拨几句，就伤了姐妹间的和气。”
万朝霞端起茶盏，一口气把杏仁露喝干，她问齐春，“这些话是从哪里传起的？”
齐春两眼一瞪，“刚说不在意，你又问？”
“我不在意是话题人物，可我得知道是谁让我成为话题人物。”万朝霞正色回道。
齐春抿着嘴唇，拿手指了指慈宁宫的方向，万朝霞了然，她用帕子擦净手指，低眉冷笑，齐春看得直犯嘀咕。
从坤安宫出来后，万朝霞心中烦闷，转身往南阳殿去了。
她到时，付青儿正在指挥几个小宫女更换供案上的鲜花，芬儿一眼见到她，她急步上前，惊喜的说道，“朝霞姐，你来了？”
“我来看看你们。”万朝霞说，她打量着芬儿，欣慰的说道，“我瞧你精气神儿不错，在南阳殿可还习惯？”
芬儿连连点头，她道，“我很好，南阳殿的规矩也学会了。”
刚来南阳殿，付青儿管得严，压根儿不许芬儿踏出宫门一步，芬儿是个跳脱性子，付青儿不光拘着她，还不给她分派事务，芬儿哪里受得了这委屈？可人在屋檐下不得不低头，付青儿直到把她的性子磨好，这才亲手教导规矩。
万朝霞看着她，说道，“你是乾明宫茶房走出去的人，在南阳殿有出息，我和你静兰姐脸上都有光。”
能得到她的称赞，芬儿满心欢喜，直到付青儿将她打发出去干活儿。
芬儿走后，付青儿引着万朝霞来到后堂，她问，“怎么了，瞧你闷闷不乐的样子。”
付青儿比万朝霞年长几岁，从前还带过万朝霞，一眼就看出她心情沉闷。
往常在乾明宫的茶房，只因万朝霞年龄最大，又是管事的身份，大大小小的事都得她顶在前头，是以她从来不在彩月等人面前抱怨，这会儿换成付青儿，万朝霞忍了又忍，把心里的憋屈，竹筒倒豆子似的说给付青儿听。
付青儿听了前因后果，忍不住替她生气，“真是吃饱了撑得，又坏又蠢，宫里数得上名字的拢共就这些人，背后编排人，以为人不知道么？”
万朝霞见她满脸怒容，反倒不好意思再气了，她叹气说道，“我和她无冤无仇，竟不知哪里惹到她，处处给我找不自在。”
付青儿给她倒了一盏茶，“从前吴嬷嬷就说了，有些人跟人，哪怕是没仇怨，合不来就是合不好，她那人心眼儿小，偏有个强势母家，你还是得多防着她一些。”
“省得了。”万朝霞记下了，她想起另一事，对付青儿说道，“我下个月出宫，准备去看看吴嬷嬷，你可有话要带给她？”
万朝霞自进宫就跟着吴嬷嬷，她一向敬重吴嬷嬷，端午节时，吴嬷嬷告老出宫，适逢万朝霞病了，没能送她，万朝霞早就想去通县探望她老人家。
吴嬷嬷对付青儿不光有教导之恩，另有提携之恩，她得知万朝霞要去看吴嬷嬷，笑道，“吴嬷嬷自出宫后，就难得再听到她的消息，你走时知会我一声，我带些东西给她。”
万朝霞应下，这时，从堂外传来芬儿和人说话的声音，细细一听，另一人有些像是秦静兰。
付青儿和万朝霞走出正殿，果然看到站在殿门口的是秦静兰，万朝霞惊讶的问，“你怎么来了？”
秦静兰仍是那副沉默寡言的模样儿，她朝着付青儿示意，又对万朝霞说道，“我见你出去许久没回来，恰好今日宫里不忙，便来寻你。”
万朝霞一问时辰，方才惊觉她在南阳殿待了许久，她忙对付青儿说，“我先回去了，下回再来看你。”
付青儿将她们送到门口，万朝霞挥手，和秦静兰并肩走在回宫的路上。
走了一阵，秦静兰开口，她轻声说，“我先去了坤安宫，又听人说你往南阳殿来了，便特意过来接你。”
万朝霞一笑，“我还能找不到回去的路？”
秦静兰沉默半晌，接着又开口，“我知道你心里有气，虽说我来奉茶处才几个月，但我乐意和你一起共事，你放心，我不是个糊涂人，你也莫把那些浑话放在心上，气坏身子不值当。”
万朝霞淡淡地说，“这事不与你相干，她素来自视甚高，谁都不放在眼里，我把话撂这儿，总有她吃亏的一日。”
就算没提名字，秦静兰也心知她话里的人是谁，她紧张的说，“你想干什么，你就剩几个月就能放出宫，可别在这个节骨眼儿上犯傻。”
万朝霞眼见吓到她，笑着挽住她的手臂，“别瞎操心，哪怕我什么也不干，她也能栽一个大跟头，瞧着吧，保不齐明年出宫前我还能见到呢。”
虽说如此，秦静兰仍旧替她担心，也暗自决定，往后不叫她与阮亦云打照面，省得又多生事端。
