万家的大姑娘年满出宫, 亲朋好友纷纷送上祝贺，万顺心里高兴，定要请客热闹一番, 来来回回直到出了正月才罢。
自进到二月后, 天气一日比一日暖和，万朝霞在家收拾家务, 跟着胖婶儿学做饭，偶尔逛逛茶市，也没忘了学认字。
如今她回到家, 有梁素亲自教习, 学起来就更方便更容易了，梁素时不时就带几本话本给她看，那话本里的故事既有趣又能认字, 万朝霞劲头儿越发大了, 只一样儿不好, 她看到入迷时会熬灯费油的看, 已被万顺和梁素念叨好几回了。
眼见亲事临近，有一日，万朝霞猛然想起她的嫁衣还没有着落, 胖婶儿听闻后，急得直拍大腿, “怪我, 我本来给你记着这事，谁知正月里忙得昏头转向，我就给抛到脑后去了。”
她急吼吼拉着万朝霞就要去成衣铺子选嫁衣，只是逛了几件铺子都没选着合心意的，不是样式儿太老气, 就是绣样儿显得粗糙，好不容易找到一件看顺眼的，万朝霞试穿过后，却略有些大了。
铺子掌柜一心想谈成这笔生意，他殷勤的说道，“若是嫌大了，我叫人略微改改，不妨碍的。”
“下个月就要穿，来得及吗，可别误事了。”
掌柜一笑，他拍着胸脯说，“咱在京里开铺子，凭的就是一个信誉，定然不会误了您家的喜事儿。”
万朝霞见此，便定下这件嫁衣，胖婶儿又让掌柜少了几十个铜板，掌柜只得答应，当即又给万朝霞量好尺寸，约定送还嫁衣的日子。
万朝霞低声对胖婶儿说道，“梁大哥的喜服也没有呢。”
胖婶儿叹气，她说，“你们两家也是艰难，没有当家女人操持，啥事都得自己亲力亲为。”
万朝霞笑了笑，她说，“我俩的母亲虽说走得早，可好在我爹一心一意为了我和梁大哥打算，再一则，你们这些街坊邻居对我家也颇为照顾，说来我这运道已经够好了，可不敢再贪心。”
听了她这话，胖婶儿胖乎乎的脸上堆满笑容，她说，“这人跟人都是处出来的，咱们一个巷子里住了多少年，万头儿在街面上认得的人多，谁家有个事，跟万头儿打声招呼就行，便是梁大人，见了我们也是周到有礼，从不拿乔。”
说罢，胖婶儿喊来掌柜，她说，“再找几身新郎倌的喜服来看看，人家是正经的朝廷命官，不许拿破烂东西糊弄我们。”
掌柜热络的引着她们看新郎倌的喜服，只是看了几身都平平无奇，万朝霞并没看中，便有些犹豫不绝。
见此，掌柜的说道，“姑娘，新郎倌的吉服就这几个样式儿，不信你往别家去看，有的还比不上我们家的衣裳呢。”
原来，那些富贵人家，新人的吉服都有专门的绣娘来做，一身衣衫从头到脚，做一两年也常见，寻常百姓家办喜事，多半是买了料子自己裁剪，有那些贫苦人家成亲，穿件干净衣裳也能办事，像万朝霞这样赶在成亲前急急忙忙来买喜服的当真是不多见。
胖婶儿对万朝霞说，“不如等梁大人休沐，你们亲自来看，若是嫌不好，加些银子找人现做。”
万朝霞点头，认为胖婶儿的话有理。
没过几日，总算等到梁素休沐，难得今日无风，又是个艳阳天，万朝霞便约着梁素一道去选喜服，顺道再去城外跑马。
这两人越说越欢快，也没想着约上万顺一同去游玩，万顺双臂抱在胸前，忍不住酸溜溜的说道，“依我说也不用那么折腾，你家表妹不就在绣庄上干活嘛，托她给你缝一身喜服就是了。”
万顺又提起宋家表妹，这让梁素微微有些尴尬，他用眼角悄悄看了万朝霞一眼，一本正经的说道，“人家孤儿寡母过日子，没得过去招人说闲话，我可不去。”
实则宋氏十分会做人，她心知万顺不乐意她与梁素来往，是以从不轻易上门走动，但是年节时就会托人送一份儿礼，人却是不来的，如此一来，既没断亲，也不至于招人不喜欢。
前些日子万朝霞出宫，不知宋氏从谁哪里得知的，特地送了一份贺礼，照例是人没过来，礼物不算贵重，总归算是一片心意。
“这都多久的事了，怎么又提？”万朝霞抱住万顺的胳膊，她说，“爹，我和梁大哥去城外跑马，你也去吧，这么好的日头，不出去走走可惜了。”
闺女哄了两句，万顺的脸色缓和一些，他哼道，“不去不去，懒得跟你们年轻人去凑热闹，我还要当差呢。”
说罢，他手里拿着烟枪，踢踢踏踏的出了院门，临着要出门时，万顺回头对他俩说道，“早些回来，别跑远了。”
万朝霞和梁素齐声答应，目送万顺出门，待他走后，两人看着彼此，禁不住一起笑出声。
不久，他二人锁上院门，牵着马出了柳条胡同，先去成衣铺子定喜服。
梁素相貌堂堂，长得瘦瘦高高，那些不起眼的成衣穿在他身上，竟也显出几分好，两人当即决定不挑了，定了一套喜服，只请人帮着改一改就好。
了却一桩要紧事，万朝霞和梁素心情愉悦，他们在街边买了些吃食，牵着马径直出城，到了人少的地方，梁素对她说，“妹妹，我扶你坐上去。”
万朝霞只在小时候被万顺带着骑过马，她连连摆手，“我不会，我害怕跌下来。”
“咱们家马儿性情温和，我拉着缰绳，包管不让你摔到。”
他自信满满的担保，把家里的马儿夸得跟花儿一样，再三要万朝霞骑上马，万朝霞有些心动，便扶着梁素的手臂，翻身跨坐在马鞍上。
待她坐上后，马儿打了几个响鼻，只是蹭了蹭前蹄，仍旧安安稳稳的站立着，万朝霞放了心，又庆幸早上起晚了，只随意编着发辫，要不然发髻散了该有多难看。
梁素揉着马的耳朵，牵着缰绳慢慢往前走，并对万朝霞说道，“这是匹脚力不错的好马，可惜京里人多地窄，不能骑得太快，有时闲了，我和万叔会轮流到城外跑马。”
万朝霞抚摸着马背上的鬃毛，她说，“天天马啊马的，听着真别扭，梁大哥，你给马儿取个名字吧。”
梁素停下来，他想了一下，有些为难的说，“我想不出，妹妹，你取吧。”
万朝霞也没推辞，她望着远方的山岚，思索一番，“要不然就追风吧？”
梁素嘴里念了两遍，他忽然吟起诗来，“喷勒金铃响，追风汗血生，妹妹，咱们家马叫这名字正适合。”
万朝霞笑道，“我可不懂，我只知道马儿跑得快，这不就该叫追风嘛。”
“不错不错，追风，快跑几脚，叫万大姑娘瞧瞧你的本事！”
梁素轻轻拍了一下马屁股，追风迈起四蹄就快跑了两步，万朝霞吓得尖叫一声，紧紧抓着马鞍不敢放手。
梁素向来稳重，此时故意捉弄万朝霞，看她吓得花容失色，脸上露出一丝少年人顽皮的笑，万朝霞微恼，气得用脚尖踢了他两下。
她的力气不轻不重，落在梁素身上一点儿也不疼，梁素拉着缰绳，他抬头注视着马背上的万朝霞，收起脸上的笑意，温柔的说道，“妹妹放心，有我在呢，无论如何也不会让你跌下来的。”
一时，万朝霞倒不好意思再恼了，她红着脸看向远方，远方仍是一片萧瑟，近处田埂边的野草已发出鹅黄色的嫩芽，春天快来了，日头照在人身上暖烘烘的，马儿又走了一阵，万朝霞朝着梁素伸出手。
梁素怔住，万朝霞说，“扶我下来，前面有块空地，我们可以去坐坐。”
梁素扶着万朝霞下马，不远处有处向阳的小土坡，他俩牵着追风过去，在草地铺上一块带来的垫子，又拿出带来的吃食和水囊。
郊外一切都是新鲜的，万朝霞坐在垫子上晒日头，梁素骑上马，他双腿夹着马肚，轻轻一甩马鞭，追风抬起马蹄飞一般的疾驰出去。
平日被拘在城里，此刻在这宽阔的天地，追风迈开四蹄，一人一马在原野上尽情的奔驰，万朝霞吃了一块蜜饯，从没觉得像如今这般自由，约莫过了半日，梁素打马奔来，他停在土坡下，扬声喊道，“妹妹下来，我带你骑马，你肯定喜欢。”
万朝霞心中意动，她想，这里可没有教养嬷嬷，就是骑一回马又如何呢？
她起身朝着梁素走去，梁素下马，先将万朝霞扶上马鞍，接着又翻身上马，二人坐稳后，梁素爽朗的大笑几声，将万朝霞护在怀中，便策马扬鞭，任凭追风带着他们飞奔在田野上。
万朝霞从最初的紧张到放松，她轻轻呼出一口气，闭眼感受着初春带着凉意的风掠过她的脸庞，如此跑了几个来回，追风的速度渐渐慢下来，梁素和万朝霞脸上被风吹得通红，梁素摸着她的手，问道，“冷不冷？”
“不冷。”万朝霞笑眯眯的说，“今日好痛快，咱们家追风跑得真快！”
梁素看着她笑盈盈的模样儿，只觉心里软乎乎的，他赶着马往前走，忽然感叹，“只可惜日子过得太慢了，我还得等一个多月才能把你娶回家。”
万朝霞耳根发红，装作没听到梁素的胡言乱语。
