此夜无风，沈绣寻常话少，苏预也无话。两人混混沌沌的，也都不愿多说。只是窗前竹影摇曳，不疾不徐，偶尔鸟鸣两三声。
入夜时苏预点了蜡烛，见沈绣已经睡着了。他起身下床，往多宝格里拿下一屉药材，翻出几块凉州甘松，放在银盘里点了，见青烟袅袅飘起来，心下稍定。闭目静思，手里搓着串柏木念珠。拧到不几颗，线断了，骨碌碌满地。
苏预悚然睁眼，见帐帘不动，便轻叹一声。
忽地门廊外有疾走脚步声，在距院门几尺外停住，谨慎咳嗽数下。苏预立时吹了蜡烛，披衣出门去，临走将厚重门帘放下，于是一切响动就都被隔绝在外头。
“南边寒夜，一年比一年冷，当真冻掉骨头。” 来人笑声细细，越过苏预瞧向里间，只瞧见那抹床帐的嫣红。苏预不做声，挪半步把门堵上，随即袖手看向来的人。
紫狐狸领披风、红蟒袍，绛紫抹额，中间一颗芙蓉石。比城外弥陀寺那日更靡丽辉煌的一身，手里捧着暖炉。
“督公来内院作甚。” 他压低了声音，听不出是愠怒还是其他。“什么话光天化日不能传送，需得此时大驾登门，倒显得我待客不周。”
“我一个内监，来后院有什么打紧。” 对方摩挲暖炉，上下打量他，打量完了，又取笑他：“从前不知道苏大人是这般顾家的，昨日里听人说，苏府动静不小。”
苏预脸上仍旧是不辨喜怒，只是笑吟吟地袖手。
“督公在我府上安插几多暗探，你我都心里有数。若是无人接应，那日婚轿也不会熟门熟路抬到正门。”
“明白便好。” 对面低眉阖目，悠悠地：“实话讲，苏大人成婚了，咱也高兴。苏总兵性爱洁净是出名的，便是当年烂尸堆里钻出来，寻到了京师，第一件事也是寻到大庙里借住、沐浴焚香。如今与小夫人演得这般情浓，便是有三份真情在了。不然，装也装不得这样仔细。”
苏预不答。
对面摩挲暖炉的手停了，眼皮悠悠抬起，从上到下把他剜了一剜，尾音细如蛇行。
“只是莫要装太过，骗过了自家。”
那双戴满戒指的手抬起，咔哒一声，鎏金铜炉的盖子就应声而开，里面沉黑色的火炭燃着，冒出金绿色烟雾。
苏预只瞧了那烟雾一眼，眼神就凝住。
“苏合香。” 督公看到他眼神，表情畅快：“当年万岁爷赐的，安南进贡，只有十五块。你、我和阿哈出、黑真、檀佛儿各得三块。如今他们都死了，阿哈出死在关外、黑真死在任上，檀佛儿被剐了三千六百刀，挂在肃州府城头。只剩你、我还活着，苟且偷生。”
戴满蜜蜡、绿松与青金石的手转动暖炉，赤金暖光在暗夜里烁烁。
“咱这趟来，是来提醒苏大人。那日弥陀殿上，我留让你杀出条路，不是念着昔日的同袍情谊，实在是因如今这朝堂内外，苏大人你乃是我最后一枚好棋。死生由天、由命，却不能由你的意。”
苏预按了按额角，面上未见变化。两人僵持数刻，苏预浓重眉眼终于松动，开了口。
“当年的事，确是因我而起。督公若是想替他们报仇，我的命随你拿去。但苏某如今挂冠了，便是一介布衣。纵使有心，也掀不起风浪。督公实在抬举。”
“苏微之！” 对面人上前一步，抬高了声量。苏预极快地向后瞟一眼，电光石火之间红蟒袍的人便被他逼退到几步之外，势同搏虎，风涛涌动。
“阮阿措，别打她主意。” 苏预眼底黑火燃烧。“不然我杀了你。”
太监愣怔片刻，继而无声大笑，笑得眼角涌起皱纹，把绞得白净的脸变成一副面具，方才是笑面，如今笑却似哭。
“苏预，节骨眼的年关，六十四抬的皇杠皇杠，给皇家进贡礼品的一种形式。刚出府城，言官的奏折便送到了大内。我是将脑袋押在裤腰带上往前头钻营，咱家愈黑，你便愈白。这便是咱当年眼睁睁放你全须全尾离了京师的缘由，也是大婚那日与你演那场戏的缘由。如今应天府城中，苏大人阉党的污名可以摘了，清流的帖子，不出几日便会递到你的府上。”
戴金银琳琅戒指的手伸进暖炉，取出块香炭。
“但若是你为了那女子坏了咱的大计，咱家送你的，便不只是苏合香。”
炭块又掉回去，手指托着那暖炉伸到苏预面前，他没接。
“这香经内府调过，女子闻了，便不易结珠胎。咱家如此绝情，不过是为了保证，苏大人没忘了庚戌年的事儿，还记着咱台山惨死的几百条冤魂。”
苏预眼神定定的，只是看着那铜炉。
太监叹息一声，但手端得纹丝不动。“莫要说咱家绝情。掉脑袋的事，不可马虎。这软肋有一个便可，日后再多一个，怕是咱家……”
他眼神上移，看定苏预。那眼神便如蛇的暗冷，满园馨香霎时灭了，只剩灰烬。
“杀不过来。”
暖炉转手，到了苏预手上。督公的红绸袍袖收回在大麾里，眼神上却不见快意，却有点黯然。
“我与沈绣只是逢场作戏。原不知她竟是沈家人，药行生意有安南的路子。如今她是我的棋，你动她如动我。”
苏预转身，走得决绝，身后的人却仍站着，从袖笼中掏出描金大漆扇子，在阑干上敲，清唱的声音随梅花飘落下来，落在地上，像雪却不是雪。
“昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。 白首为功名。旧山松竹老，阻归程。”
帘落时，那调子也歇了。
苏预捻亮灯，把铜炉放在桌上，浇了一盏茶，把香炭都浇灭了，才掀开床帏，看沈绣睡得深沉。只是枕头上湿几块，许是又梦回姑苏。
他定定地看她睡颜许久，手伸出去想摸她脸，又收回来紧握住，握得手心掐起血痕。
随即他放下床帐，转身去一颗颗捡地上掉的柏木念珠，却不知道床帐里的人眼睫动了动，又掉下几滴泪。
