苏预一宿未眠，枯坐到天明。
天将亮时，他穿戴整齐出了门，骑马在露水浓重的石板路上趟了几个来回。碰见酒家的小仆提灯笼急匆匆地引醉酒客人回府，那醉酒的人方巾歪戴，眉眼倒是整齐，只是醉眼斜睨间显出促狭轻浮气。
巷子临河路窄，侧身而过时，苏预听见那醉酒客人长吁道，为何不让我多吃些酒？再过几日我便成婚了，你可知道我那新娘子她是个哑巴？我一个甲辰科贡生，多少王侯的女儿等着嫁我，到头来娶个哑巴。酒家，你评评理，世上有这样的荒唐事？若不是她、若不是她家有南边的药草商路、我又急着……
苏预勒马，听得河边老树寒鸦簌簌。那醉酒的人竟也敏锐，回头瞧他，瞧见布衣青衫是个平民，就啐了一口。搀扶的酒家忙道，张大人。回头又向苏预道歉，却只瞧见空荡荡巷口，青石板上雨水未干。
他回家时天边刚显出霞光，后院灶房早就雾气蒸腾。苏预一路疾行，掀开帘子时却见绣帐叠得整整齐齐，心里咯噔一声。回头恰撞见个婢女，对方寻常就怕他跟怕瘟神似的，急着要走，手里抱着个漆盒，盒盖扣得牢，从后院灶房里端出来，苏预心中就有了数，将她拦住，对方果然说沈绣早起就去了后院见祖母，已随祖母往春熙堂去了。
他便急匆匆回身，身后婢女端着漆盒也跟过去，说大人，小夫人还未用早饭。但苏预装了满腹心事，根本未曾听见。
春熙堂开在临街一侧，正门粉墙碧瓦，左右三丈高的榜书“春熙堂”，笔墨淋漓。他跨过门槛径直往里走，路过洒扫的的见了他都放下手头活计，叫声苏先生。他穿过影壁、花厅，又经过晾晒分拨药材的宽大前院，终于在曲折回廊后听见两个熟悉声音，一个清冽一个苍柔。
“老夫人，这块碑是……”
“这块‘杏林妙手’的碑，据称是太祖御笔。太祖朝时设“三舍法”，以科举取士之法征招良医，第一等称“上舍”，充京城尚药局，就职京师，登侍郎，或外藩诸州，一甲第一名，便是应天府苏氏。“三舍法”征召良医的史实来自宋明医学资料。具体可参考梁其姿《宋元明地方医疗资源初探》后来老国公北藩幽燕随军靖难，被封了爵位，并赐丹书铁券，却辞官回归乡里，开设春熙堂，到如今，已有五十余年了。”
苏预转过花窗，瞧见老夫人牵着沈绣的手，站在堂前看古树下的古碑。碑文漫漶，题款却还清晰。沈绣低头定定看着，从那个位置，隔花影，苏预只能瞧见她侧脸。淡淡的，嘴角有笑意，但眼神又瞧不出究竟是开心还是不开心。
他从花影里走出来，老夫人先瞧见他。未待招呼，他就走到了沈绣面前，手伸出来只握住她袖角，说，可否借步，有话要与你说。
然而沈绣轻轻一挣，把他手从袖子上挣开了。鬓角步摇上那只双鹤晃动，却连头都未曾抬，开口时声音也冷清：什么话，大人在此处不能说。
老夫人瞧见两人情状不一般，就咳嗽几声，转头接过婢女递上来的拐杖移步。沈绣要跟上去，又被苏预拦住。这次他低头，压低嗓子。
“是令妹的事。”
沈绣一个激灵，马上抬起头。苏预与她眼神撞上，先别过眼神，才开口道：
“与令妹定亲之人，是否姓张。家住姑苏，乃是甲辰科的贡生。”
沈绣瞳孔霎时睁大，努力按捺住慌乱心绪，声音还是颤的。
“是，怎么？”
苏预眼神变幻，却最终没把路上所见之事说出。但沈绣察言观色已有不祥预感，立即道：“若是大人知晓了什么变数，还烦大人务必告与。我只有这一个妹妹，从小相依为命。若是阿惜有闪失……” 她话说到一半，下了什么决定般刹住话头，便向他行了个礼：“大人无需担忧，若是有何闪失，沈家一力承担，绝不拖累大人与春熙堂。”
他看她拒人于千里之外的样子，忽地想起什么，又上前一步，把她堵在花池边，低声问。
“你昨夜可听见什么了？”
沈绣抬头，眼睛冷冽透亮。
“昨夜我睡得早，未曾听见。怎么？”
苏预噎住，过了会才答，无事。方才也只随口一问，无需在意。
她点头，苏预就准备走。沈绣呆立在那，却见苏预走两步又折回来，低头仔细看她。沈绣猝不及防被瞧了个仔细，慌忙去抹眼角。
他捉住她手，眉心蹙起。
“哭了？”
她摇头，说，方才风大，迷了眼睛。手使劲想挣脱开，但他这次握得紧。
“方才一丝风也无，怎会迷眼睛。”
“那便是花香太浓，日头太烈。” 她立即换了借口。
“院里除了几株腊梅与寒兰，其余香花连影子都没有。现时日头刚出，怎会晒到眼睛红。” 他说出口的每个字都后悔，却又不愿放手，霎时她眼圈更红了，嘴角撇了撇，终于忍不住，把他手一甩，终于挣脱：
“大人不要欺人太甚！”
被她这一甩，苏预也怔住了。两人又僵持半晌，却是苏预先退一步，整理衣裳敛起面容，甚至都不再直视她。
“是苏某唐突。”
她见他这礼行得过于庄重，鼻尖也红了，酸意冲上心头，却还是忍着不做声。
“苏某近日新婚，浮浪恣肆，给夫人赔礼。” 他眉目硬冷，像极了仗剑带血奔马出城的那天。“但既已嫁进苏家，沈家的祸福便由我一同承担，苏某唯愿今后与你相敬如宾。”
她握住手里的帕子，沉吟，终还是问。
“你说相敬如宾是何意。”
“便是请姑娘牢记，苏某是军营里混功名的出身，欠命债太多，恐难做谁的如意郎君，望你常自珍重，慎勿……挂心于我等草芥之人。” 他说得字句清晰，怕她听不懂似的。“若是姑娘某日不愿再在苏府呆下去，我定立时拟写和离书。其余任何条件，只要沈姑娘开口。”
寂静。
寂静中沈绣洒脱一笑。
“好。” 她吸吸鼻子：“我求之不得。”
苏预心头凛然，转过脸看她。她低下头去看花池里的蚂蚁。
“早说便好，何必拖到现在。我也不是小气的，毕竟你我的婚事，说到底不过一门生意，对么。”
他握拳又松开，最后说，对。
话音刚落便起了风，苏预下意识将披风解了，上前一步给她挡风，沈绣下意识后退，接着又止步，笑颜问他：“这也是生意么？”
苏预不答，沈绣便接过披风，仔细系上。他就站在那，看她系披风。
风定人止，沈绣要走，听见花影里又走来个婢女，提着漆盒匆匆地：“可算找着小夫人了。小夫人早上还未用饭，忙到这个时辰，饿坏了吧？” 后又瞧见苏预，行了个礼，面色犹豫道：“不晓得大人也在此处，这盒里只有一副碗筷。”
苏预得话要走，沈绣却笑眯眯接过漆盒，在石桌边打开，取出碗筷，向苏预看了眼，眼神凉凉的，和此前很不同。他被那眼神黏住，再走不动。
“不碍事，大人要与我谈生意，便是一副碗筷也够了。”
说罢她夹了块茭白，径直递到苏预唇边。鲜香与凉意扑面来，自然得就像他们理应如此。他猝不及防，便下意识咬住她递来的东西，食物滑落入腹，他却如同站在十面埋伏的战场上，后颈出了一层薄汗。
“大人。” 她眼角还是红，表情又是笑的：“礼尚往来。”
