“劳烦大人，此处停下罢。”
沈绣掀开车帘，也没待别人挽她，就自己轻巧跳下来，举目四顾，先看见的是南京教坊司那十四座香云缭绕的楼阁。楼阁临水，六朝胭脂滔滔流过，横跨一座武宁桥，对面便是南京贡院——大名鼎鼎的南闱，本朝的半壁江山、无双国士，即是从那粉墙黛瓦夫子庙里拜过香，一头扎进功名利禄中去。
她站在河边朝对岸张了张，就再没看那些庄严宁肃的牌匾，回身往名声更暧昧的处所走去。
与车夫一同坐在车辕上的人没吱声，斗笠压低盖住脸，袍角掖起来，只腰间一把旧倭刀，鱼皮刀鞘，形制特异。瞧见她七拐八拐进了烟花巷子深处，才甩了个银角子给车夫，让他在路边候着，便慢悠悠下车，在河边找了个隐蔽的摊子，叫了一客鹅油软香糕就着六安毛尖茶，眼前远远地睨着巷里的动静。
半个时辰前，兀良哈被苏预叫到春熙堂时，还对这趟差事颇有微词。可他向来爱看热闹，听苏预说完，就知道这是个天大的热闹，当即表示非看不可，于是便成了当下的局面。
“一个敢放，一个敢来。这两人，可真有意思。” 兀良哈自言自语，待沈绣的身影消失在三曲北院尽头，仍觉得不可思议。那还是清晨从外头回来、把那张贡生放走之后。
“若她真要去寻张贡生的麻烦，你在外头候着即可，莫要扰她行动。” 苏预当时如此讲。
“那怎么行？且不说嫂夫人怎会去那腌臜地方……就算真要去，万一嫂夫人有个三长两短，不行不行。” 兀良哈焦躁。
“我信她会去。” 青袍的人言简意赅，眼睛只瞧着袖子上的血迹：“你可有干净袍服？我换一套。这件沾了血。”
“没有。” 兀良哈气不过，上下打量苏预：“我看大人这身好得很，方才捏得那人喉咙咳血时怎不想到脏了冠服？”
对面不说话了，整整衣袖就要走，又被兀良哈叫住，垂头丧气：“我去去去，去就是了。只有一个话要问大人。”
苏预低头瞧他，深目端凝。
“大人你……还忘不了当年的事吧。” 兀良哈别过脸，眉毛耷拉下去，全然没有刚刚审问张贡生时的凶煞：“台山的冤案，阮监手下同我们手下，死了几百个弟兄。”
青袍的人不动，良久，点头。
“大人那时说，纵使赔了这条命，也要讨个公道。转眼六年，阮监升上去，大人倒是出了京。是与阮监起了争执吧。” 兀良哈叹口气：“如今我看大人过得安稳，其实……心里也高兴。存者且偷生，死者长已矣。若是哪天大人真放下了，这仇咱不报也罢。”
他说得口干舌燥，不安地瞧了苏预一眼：“毕竟，这几年，多亏了大人苦心经营春熙堂，冤死弟兄们的家眷才能年年收得抚恤银。大人您也算仁、仁至义尽了。”
“兀良哈。” 苏预忽地打断他。
“是！”
“无需多言。当年的事，我从未忘记。这条命，是当年台山弟兄们挣出来的，我欠他们一个交代。”
“可大人你如今，是有家室的人。” 他踌躇。
男人转过脸，晨光从粮仓外照进来，在他脸上投下斑驳光影。
“她没我，也能过得好。”
没头没脑这么一句后，苏预走出粮仓，把兀良哈留在身后。
粮仓里的人琢磨半天才骑马追出去，待追上苏预，上气不接下气地问：“大人你呢？”
苏预瞧他一眼：“什么我呢。”
他嘿嘿笑，拍心口：“我们草原上的神，长生天腾格里，在这儿。有琢磨不明白的事，就问它。大人，我看你如今实乃进退两难、口是心非。”
对面的人沉默，寂静中两匹马并辔而行，待天边鱼肚白浮现，河边桨声阵阵，船家收了灯，苏预才轻声开口。
“一时迷障，往后不会了。”
***
六安毛尖茶喝完整壶，兀良哈托腮长叹。
“可怜。妹妹遇上中山狼，姐姐也嫁了个薄情负心人呐。”
然而他这句叹还没结束，深巷里就说笑着走出几个身影。打头的有丫鬟提灯、打伞，戗金檀木漆盒抱在手里，服侍着穿桃红绣银花的裙袄的姑娘，鬓角斜插一支七宝莲花簪子。略后边的是沈绣，她今天穿的是宝蓝，眉梢眼角带笑，却总像有水气氤氲。这图景在深巷里缓缓浮现，比古画上的仕女图更有画意。
兀良哈看得入神，接着乍然惊醒，将斗笠压低，等几人有说有笑，走近石板路边等待的马车，却在路边站定。
“姑娘莫见怪，院子里不好说话，故约姑娘出门散心。” 红裙女子转身拿过丫鬟手里的戗金漆盒。
“也实在是没了主意……若不是你今日造访，告知我此事，还不知要瞒上多久。” 她打开盒子，沈绣瞧了一眼，丫鬟就把盒子盖上了。兀良哈看不真切，只能远远观察沈绣的神情。
“秦淮十四楼，八曲三十六院，得病死了的女子，与对岸科场落榜的举子一样多。” 红裙踱步，走近水边。“姑娘今日给我这‘断肠草’的方子，便是救了我的命。往后只要有我帮得上的，尽管开口。”
沈绣早就瞧见了兀良哈，此时仍不动声色，也走到河岸边。
“这‘断肠草’，听着吓人，实则乃有益之‘夏枯草’。配以其他药材，可治妇人血崩、小产出血与其他杂症，本应为后院女子们常备，却常因缺医少药、耽误诊治，伤及性命。我晓得这些，是因从前在姑苏开医馆，接诊过许多平江府教坊司的乐工。” （仅供参考，请勿实践）摘自《本草纲目·夏枯草》：血崩。用夏枯草研为末，每服一小匙，米汤调下。产后血晕，心气欲绝，用夏枯草捣烂，绞汁服一碗，极效。她朝女子笑：“举手之劳罢了，倒是姐姐给我如此厚礼，在我意料之外。”
“区区一个贡生罢了，哪里有自家性命重要。” 红衣女子掩袖：“何况那张生实在讨厌，只是初时皮囊瞧着不错，后来钱财用光了，便赖着不走，还说什么背后有人，要妈妈与我好生服侍，可恶得很。后来又将这一盒子东西寄存在我处，又不能当钱用。实话讲，这可是掉脑袋的东西。” 女子压低了声音：
“私卖盐钞，可是死罪！若是查到我这也脱不了干系，早些撇清为好。妹妹说这张贡生与你家有嫌隙，怕也千万当心。这等螣蛇攀咬起来，要命得很。”洪武时期的盐粮勘合和盐引，无疑可视为国债券，因为正是利用盐粮勘合和盐引，政府才实现延时支付和赤字财政。由于《大明律》明令禁止转卖盐引勘合，此时只存在国债的一级市场，《大明律》卷八《户律五·课程·盐法》“阻坏盐法”条规定：“凡客商中买盐引勘合，不亲赴场支盐，中途增价转卖，沮坏盐法者，买主、卖主各杖八十，牙保减一等，盐货、价钱并入官。”
不远处，兀良哈耳朵动了动。
沈绣仍旧含笑：“姐姐方才讲，他背后有什么人？”
红衣女子叹气：“我也不知。只晓得他某日喝醉了酒，回来脾气便大了，说什么他日攀桂步青云之类的混账话，还说紫气在东南。真是昏头！”
沈绣沉吟，片刻后笑了笑。
“晓得，多谢姐姐关心。这盒里的东西，我便带去了。”
檀盒转手，兀良哈也作势欲走。车旁的马喧腾一声，马蹄动了动。沈绣待要与女子告别，忽地却被一把拽住手腕，拉回去。
“留步。”
四下寂静，静得能听见春水微澜。沈绣看似冷静，实则浑身都绷紧了，回头看她。
女子却笑笑，走上前帮她拢了拢领口，亲昵道：
“妹妹方才说自己无家室，实则是骗我的罢？瞧瞧这印子，粉都遮不住，方才我便瞧见了。” 说罢又拍拍沈绣的脸：“情郎也是郎，成不成婚又怎样呢？快活才是正经。”
说完，见沈绣耳朵红透，女子咯咯笑，倒是真心实意地握了握她的手，声音放低。
“从今儿起也算相识一场，你有医人的方子，我有让人快活的方子。若是不嫌弃，我讲与你听。”
沈绣被烫到似地想挣开手：“不、不必了。”
“怕什么？” 女子热情道：“带画儿的书要不要？”
沈绣脸上飞霞：“不不不要。”
女子疑惑：“为何不要？”
眼见在河边拉来扯去，沈绣眼睛瞟了一眼旁边茶摊，没瞧见戴斗笠的人，就将女子的手终于挣脱开，狠心道：
“那人他、他是个不能的！”
这声说完，周围倒着实是安静了许多。岸边飞过去只黄鹂，啾啾两声。竹林外渔船划过，里边青衫闪一下，就不见了。
