过成贤街、沿河乌头船隐没在桥与巷间，哒哒作响的马蹄声渐止，一河之隔，大宅与闹市就泾渭分明。此处即是纱帽巷，距大内咫尺，非三品以上勋贵所不能居。而苏预的软轿就在过了牌坊几道门后停驻，递了拜帖，就有童仆迎出来，里边欢声笑语，正近黄昏。
正门牌匾刚摘下去，显然这宅子易主不久。门口两个桅杆挂旗，上边写着“杨”。
“在下宁远公府苏预，前来求见应天巡抚杨大人。” 他问童仆。垂髫小童样貌还是少年，待人处事极其成熟圆滑。在门口时就已将他自鞋底至冠戴打量过，此时也乐得做人情，熟门熟路将他带到花厅，彼处已摆了几排黄花梨靠椅。花厅对面是莲花池，对面太湖石山上有四面凿空的水榭，雕花窗棂镶蓝绿玻璃，香音阵阵，是戏班子在试管弦。
“请了小唱？” 苏预皱眉。
“是老爷前日里才买的的扬州班子，专唱新词。” 童仆察言观色，又补充一句：“若是爷嫌冷清，北曲里也唤了几位相熟的姐儿作陪。”
“不用。” 苏预回得生硬，走过回廊就站住了，不再往花厅里走一步：“我见过杨巡抚便走。”
童仆没见过他这样僵直的，不晓得如何回复，只能应了声就匆匆告辞。而恰此时水榭里管弦起了音，花旦咿咿呀呀，明珠落玉盘，飘在水面上。
梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？
他站在花厅里，想的却是某个黄昏。手垂在袖笼里，恰好握住鸳鸯香囊。
“怎么让苏大人独个呆站着？快拿椅子来。”
苏预没回头也晓得是谁。帘栊垂下，震起水晶珠子相撞的脆响。接着是轻缓脚步声，像猫踩在绒毯上。
“那水榭的嵌花玻璃可是从暹罗与真腊运来的，咱家这回可是花了大功夫巴结。怎么，瞧着还登样？”
苏预不说话，把香囊放了，悄无声息落回袖中。
“督公何须奉承别人，如今别人自会奉承你。”
“这话便是荒唐。杨巡抚是甲申科的一甲第三名、万岁爷钦点的探花，又是御史出身，京师出了门的诤臣与直臣。前些日他那几封《开江疏》、《革募兵疏》瞧过了么？真是文采畅达。我怎么比得上？当面称我声督公，背地里，又何曾将太监当人看。” 说话的人手里搓着蜜蜡手串，上下打量他：“今日你来，是为盐钞的事吧。那姓张的死了，你怀疑我。”
苏预也开门见山，没正眼瞧旁边的人。
“是。但若杨巡抚与你沆瀣一气，这局棋我便赌输了。我想过他会投靠你，但没想到会投靠得如此之快。”
“那夜我提醒过你，姓张的不能活。但人不是我杀的，我没那么蠢，派个懂事的缇骑便可，何须单留苗人的箭簇，让卫所抓住把柄。” 阮阿措慢悠悠道：“你也觉得蹊跷是么？但找不到头绪，故而今夜穿了绯袍玉带来，想让背后之人愿者上钩。” 他在苏预身旁的椅子上坐下，拍了拍椅背：“坐下罢，惊弓之鸟似的。今夜杨巡抚不会来。”
他眼神变了，终于转头看向太监：“为何？”
“杨巡抚啊，根本就没到任。”
红蟒袍的太监白面朝着水榭，紫狐皮围在颈项间，淡淡道：
“三天前，便在路上病死了。”
安静中，水榭里还在唱，但苏预听得不真。他像是突兀一脚踩在血水里，举目四顾，血水没有尽头。
“今夜杨府的帖子是你下的。” 苏预终于找回语言，嗓子干涸：“除了我，还有谁会来？”
“兵部的人、都指挥使高宪，翰林院的柳鹤鸣，还有位贵人。”
素白手指转着蜜蜡珠子，珠子颗颗润泽。
“今夜咱都得陪着他。南边千里迢迢过来，乡下王侯性格怪了些，爱听扬州曲子。”
话音未落，水晶帘又一响，穿素道袍的火者碎步跑进来，单膝跪在太监跟前。
“门前有人要见爷爷，有急事儿通传。”
蜜蜡串停了，太监附耳过去，火者就在他耳旁絮絮。距离近，苏预只听见几个词，也是瞳孔一震。
“说是那位王爷，进府城路上走丢了。”
太监面色乍变，也没避着苏预，横眉怒目地问：“何处丢的？”
小火者吓得脸发白，哆嗦答：“郊外三十里，仁济义庄。”
***
沈绣在苏预书房里整理医书。见案前与架上堆得成山成海，有些纸头已经焦脆发黄。大多仔细做了批注，分门别类：大方脉，小方脉，妇人，疮疡，针灸，眼，口齿，接骨，伤寒，曰咽喉，金镞，按摩，祝由。书桌上还立着铜人，画奇经八脉。她看得入神，不小心碰掉摞书，哗啦啦响。
她低下头去捡，却在书堆里捡着封旧纸笺。字迹是他惯有字迹，银钩铁画，写来写去全是反复的几句辛稼轩：
却将万字平戎策，换得东家种树书。
写得凌乱，锐气苍茫。她看了会，就把纸笺放回去，想了想又很不平地哼一声。
“看不起行医还要当师父呢？真失礼。”
***
入夜，门外杂沓纷然，家仆们纷纷掌灯，把人从门口迎回去。沈绣还埋头在书堆里，听见声响抬头，才看见亮晃晃的灯照着人影从花径处来，中间那个身量高的步伐虚浮，倒像是……喝醉了酒。
她从没见苏预醉过，意外地慌张，心怦怦跳，听那脚步近了，仆从们就都散去，风灯摇曳，竹帘震动，就漏进来一双澄亮的眼睛，绯袍云霞似的，脸上看不出醉意，但周身都是宴席散去后的气味——炮龙烹凤、沉麝郁金，说是酒，不如说是富贵迷人眼。
她把书合上，看他自顾自走进来，与她擦肩而过，走到床边就开始宽衣。
“你你你你等我出去！”
她逃得狼狈，回头又惦记没抄完的书稿，手忙脚乱回去拿。苏预的声音却在此时响起，清清楚楚。
“须先沐浴，酒气太重。”
然而，徒劳找了一圈，他也没找到沐浴的板房。于是扶着额头力不能支似地靠在床柱上。沈绣走过去，他就躲。
“别过来。”
他声音很淡。
“我太脏。”
她就停步，瞧着醉眼朦胧的苏预。他圆领袍解了一半，神志也不大清明，眼神里情绪复杂，她看不明白，于是按着桌角，转身看他。灯花噼啪，越燃越细，光暗下来，照着他眼眉低垂，像新婚那夜时惊鸿一瞥的山神妖鬼。
“如何醉成这样？” 她还是问。
“蜗牛角上争何事——”
他仰头瞧着墙角的书格，目光一点点挪到她身上，却像隔山隔海。
“石火光中寄此身。”
