就这么擦肩的瞬刹，几人都没做声。柳鹤鸣先带着穿道袍的人进去，那人跨过门槛前，倒是意味深长地看了杨楼月一眼。
柳鹤鸣带人进去了，苏预就对沈绣做个手势，她会意，在门前停留片刻，待前头的人都消失在中堂，才搀着杨楼月从侧门进去，拐了几道弯绕进后堂。刚进去时杨楼月吓得停步，只听那院里都是女人与孩子的哭喊声。
黄昏，光沿着青瓦屋檐洒下来，上房加东西厢并一个不宽阔的院子，所见之处都是妇孺。房里暖和些，就罩住厚帘，哀嚎隔墙可闻，时不时有稳婆出来，提着一桶桶的血水。外头也是平顶帐篷，里边有犯时疾的、受外伤的、跌断了骨头的小孩子，甚至有未断奶的看管不周，便就在地上爬。所至之处，充斥着生与死的污秽与咸腥。
杨楼月双手合十，闭了眼睛念叨，血泊地狱，罪过罪过。
“生孩子不是罪过，不愿做娘却被迫做了娘才是罪过。” 沈绣挽起袖口，用系带系在腰后，对她笑笑。
“医馆接济的都是瞧不起病的人，断然不如你曾经的住所。若是不愿在此处，反悔还来得及。”
“不后悔。” 杨楼月这次接话倒快，但自从在门口与柳鹤鸣擦肩而过后，她比之前安静许多。
沈绣很难形容，就像是眼睁睁瞧着朵开到极盛的山茶，瞬间凋零了。不是哀伤，是心死。
“杨姑娘”，她瞧她，还未待开口，杨楼月就抢了话。
“柳大人不是”，她嗫嚅：“不是他。”
沈绣哦了声，尴尬摸摸耳朵。再瞧杨楼月的情状，也晓得一时半会问不出实情，便转移话题道：“我收拾一处床铺让你歇下。如今你颠簸劳累，脉象虚浮，需静养进食。待身子养得稳当了，再做打算。”
女子却于此时抬头，眼里烁烁光亮，让她不忍直视。
“沈姑娘，这孩子若是留下，我能活么。”
沈绣沉默了。
“若那人果真手眼通天，你生与不生，他都会致你于死地。若那人也是凡人，有五欲七情，也要得病吃饭，受了伤也会死的，那便总有办法。” 她手按住杨楼月的肩，却想起那天苏预在中堂里将手放在她肩上。“但独个儿活总要容易些，更何况你如今，连自身都难保。”
杨楼月攥紧袖笼，使劲点头。沈绣瞧她唯唯诺诺的情状却心酸，就把早上新戴的镯子褪下来塞在她手中。
“不是施舍你，是你活着于我也有用。” 她尽量让表情显得冷淡：“你死了，盐钞的线索便真断了。”
杨楼月听见盐钞两个字，眼里那两苗方才枯寂的火晃了晃，又幽幽地燃起来。
“那案子，你竟还在查么？”
沈绣轻笑：
“为何不查。蚍蜉可以撼树，螳臂可以当车。若他欺凌我是弱者，我便不做声，又去欺凌更弱的，那人与蝼蚁有何分别。”
杨楼月被刺了这一下，却握住手里的镯子没还给她，握得指节发红。终于开口：
“从前我不信世间有这般人，虽则如今还是不信，但愿试一试。若这回再败，也不过是粉身碎骨。” 说完也轻笑：“左右我已不怕了。”
夕阳于此时落尽，金烁烁地照在杨楼月的眼睛里，她问沈绣：姑娘还敢不敢信我一次？
沈绣不答，只往她后头瞧一眼，指了指某个空厢房，说你先在此处住下，往后事，我们各自安排。
沈绣一走，杨楼月就蹲在地上，捂着胸口哭，怀里揣着那玉镯子。
她此时才晓得沈绣是个被骗过一次就再不会信对方第二次的人，纵使她对她依然不错，却再不会像在秦淮岸边那般回头。
***
厢房里，苏预与柳鹤鸣对坐，旁边道士打扮的人站着瞧螺钿屏风上的人物画。
他用拿茶壶的手把柳鹤鸣挡开，眼刀划破对方虚与委蛇的笑。“人情债找上门来了。” 他语气是不作假的冷淡：“柳大人愈发不成体统。”
对方俊眼微抬，看了眼道士才低头用手指朝苏预勾了勾，示意他过来点，见对方不动如山，就自己凑到他跟前，神色为难：“此事实在不足为外人道。”
见苏预还是铁青着脸，柳鹤鸣终于用扇子敲了下脑袋，下定决心似地将绯袍一掀，挪了圆凳就坐到苏预跟前，眼角垂下去，摇尾乞怜似的。
“微之啊，你我相识这么多年，晓得我这个人，表面风流罢了，骨子里清高得很。始乱终弃这种事，怎做得出来？不过那女子确实与我有旧。” 他深情款款：“彼时我落难，小楼妹妹收留我度了几日，后我以百金相赠，她却不收，说是我长得像她多年前旧乡里有婚约的青梅竹马，可惜后来两家破落，各奔东西，就再没见着过。说来惭愧，进士及第后我再去瞧她，她便要我从此相逢装不识，免得坏了我的清誉。唉，红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一腔愁绪，几年利索。”
苏预把白瓷壶顿在桌上，瞥他一眼。
“你有什么清誉。”
柳鹤鸣急了：“苏微之你别血口喷人！我常州乡下还有自小长大的赵尚书女儿等着呢！若不是被贬到南京这闲散……” 他说到这里堪堪住口，瞧了眼那边的人，才压低了嗓门骂一句：“翰林院里淡出鸟来！我纵写得锦绣文章又如何？哪有脸回去娶亲？”
苏预笑，眼角余光扫过那小道士。
“我看赵尚书是瞎了眼才会将女儿嫁与你。瓜田不纳履，李下不整冠。你这身风流名气，怕是跳进黄河都难洗清。”
说完才往对面看去，声音抬高了些许。
“敢问这位……大人，姓甚名谁。”
最后一缕夕霞在此时掠过窗格，照在年轻道士的脸上。他手指依旧抠在那螺钿屏风上，口中念念有词，像在数着什么东西。
柳鹤鸣摇头做痛心疾首状，对苏预低语道：“别问了，这是个傻的。督公特从南边接过来，说是有大用。老宁王的寿宴就在后几日，等着瞧出认祖归宗的好戏吧。”
苏预却没在听柳鹤鸣的话。那年轻人嘴里嘟哝的词句，在夕阳掠过窗前时像把利剑，戳进他心中，霎时唤起尘封多年的刀剑杀伐之气。
那是兽的直觉，在杀戮比吃饭更平常的地方，靠绝对精准的直觉，才能活到最后。
鸦青道袍下，修长手指抠在螺钿上，那年轻人低诵就放大成百上千倍，飘进他耳中。
“程婴杵臼、子胥渐离；张良聂政、伯夷叔齐。”程婴，公孙杵臼：春秋战国典故里抚养赵氏孤儿长大的两个人；子胥：伍子胥，战国时人，因灭门之仇灭亡楚国；渐离：高渐离，战国时期燕国刺客；张良：秦末汉初谋略家，原为韩国公子，曾设计刺杀秦王；聂政：战国刺客；伯夷叔齐：商朝遗民，不食周粟，饿死在首阳山。
他看向屏风，问了柳鹤鸣一个不相干的问题，却只是为了确认。
“那屏风上画的是什么？”
柳鹤鸣正摇着扇子，闻言愣住，往屏风前凑了凑，嫌弃道：“二十四孝图罢了，还能有什么？”
***
入夜，苏预回府，得知沈绣先一步回来，就匆匆地往后院赶，临到了书房门前，瞧见烛光，却放慢脚步。掀开帘子，只瞧见沈绣趴在书桌上睡得正沉。
他挽袖子到书桌前，低头看她桌上铺着的物什，却是一排银针，几卷医书，上边写的全是什么妇人安胎之法。再往下看时，沈绣眼皮动了动，不期然醒转，澄亮眼珠瞧着他，两人互相看了会才回过神，她迅速摸了摸黏在脸上的头发，佯装无事收拾纸笔。
苏预被捉住把柄似地低头咳嗽几声，没话找话道：“你想替那杨姑娘保住孩子？”
沈绣手已将针袋收拾了一半，闻言又铺开，转身对他开口。
“师父。”
苏预：？
沈绣见他眉头顿时蹙紧，立即又真诚道：
“前日里大人不是说，我不懂金陵行医的道理，你可做我师父么？如今我仔细瞧过医馆的方子，的确与从前见到的不同。大抵是因此处人皆南北杂处，吃食习惯均不同，确需与大人请教。”
她丝毫没注意苏预神色变化，只示好般向他凑了凑，笑得眼睛弯起来，指点他看医书上某行字：“譬如这商阳穴与合谷穴的针法，就与我看《脉经》里记载的大不一样。”
苏预不说话，沈绣只听衣裳窸窣，抬头时却吓了一跳。
见灯下苏预将大袖撩起，漏出整段胳膊。肌肉分明，流畅有力。但沈绣却瞧着他自下颌至喉骨的动静，觉得陌生，不是害怕。
“若是手怯，可用我来试针。” 他见她不动，就挑衅抬眉：“不敢？
她踌躇，眼神还在这景致上遛来遛去。
“倒不是不敢……不过大人”，她指了指他衣袖边漏出来的香囊，上边的玉石莹润发光。
“这坠子我瞧着倒是，有些眼熟？”
