“公子或有不知，苏某已退了。两浙军务与我无关，阮监在作何勾当，我也不知。”
他收刀回鞘，眼里锋芒敛回，波平如水，没接窗边人的话。
“正因你退了，我才寻借口去医馆。看痴病只是幌子罢了，见人才是真的。”年轻道士依旧笑容浅淡：“苏总兵先是儒士，后是忠臣良将。我乃一将死之人，见死不救，不是良医之行。”
苏预将刀搁在桌上，眼皮都没抬。
“口蜜腹剑，我看殿下康健得很。”
那人笑了一下，接着自嘲道。
“南边过来许久，还未习惯这称呼。”
“甲申年我在贵州卫所。” 苏预突然开口：“见过一个王爷，或说，是个罪人。”
窗边人安静了，眉心忽地皱起，像被摁住七寸动弹不得。
“太祖时征安南，迁桂民三十万，填贵州卫所，并以广西俍兵两万，充做军户。其人勇武，善用长牌砍刀，亦经飞檄征调。”俍兵，也作狼兵，是指明代主要分布在广西西北部以及贵州南部部分地区的壮、瑶、苗等民族武装（以壮为主）。明朝中后期倭寇时常侵袭，明朝一面以俞大猷、戚继光率官军前往征讨，一面又征调广西俍兵、湘西土兵到东南沿海参加抗倭斗争，广西狼兵的组成除俍人（壮族）以外，还有苗族在内。苏预说得缓慢：“那批军户，原是良民。《大诰》有令，军户不得转为良户，父死子继，世代参军。故而路上逃跑者甚多。后此时为当朝所知，逃民六千余尽皆下狱，三千首犯全数腰斩。”
“那年我亲眼见监斩场上血水漫过靴底，刽子手刀口卷了几百把，最后如砍瓜切菜。”
“别说了！” 对面人压低嗓子，几乎是吼出这句话。
“这就听不得？将来还有更听不得的。” 苏预笑得淡漠：“彼时被封在贵州卫的藩王是太祖第十九子，随军征过瓦剌，有战功，会蒙语和回文，深受倚重。但偏于此时上书陈情，言称天下初定，需休养生息。此话触了龙颜，下诏将那位藩王也腰斩，其子孙废为庶人，流放岭南。”
窗边人不言，手指甲几乎抠进窗棂木框里。
“阮监眼毒，他是看中你心里有恨。我若是没猜错，他是在岭南找到你，给你编了个新身份，要你装傻充楞，认到宁王名下。那宁王先年已六十无所出，从前又贪色，由不得不信你是他的外生子。” 苏预停顿：“虽都是藩王，宁王与乃父样貌酷似，命运迥然。若我当年不在贵州卫所，便也被你骗了。”
道袍下的人竭力稳住自己，声音像是来自九泉之下。
“阮监想扶我做傀儡，继承宁王之位。”
“他不是要你做宁王。” 苏预反手把刀放回去，声音也低。
“他是要你做天子。”
啪嚓。
窗棂边的木框发出轻微碎裂声，道袍下的手颤抖不已。
“与其说，阮监是个置生死于度外的疯子，不如说”，苏预看着年轻人如坠深渊的表情，眼中闪过悲悯。“如今的京师朝堂，没有不疯癫之人。”
“若不成，我还能活么。” 年轻人苦笑。
“你想活么？” 苏预抬眼。
他犹豫，继而开口：“众生如煎，我心实苦。”
苏预淡淡：“殿下慈悲。”
对面摇头：“我是无能。无能之人，才以慈悲为退路。”
“明日黄昏时，北镇抚司都指挥使高宪做寿，你去找他。”
苏预抬手，把窗棂边坏掉的木头扳下去，留下一句话，就把对方关在外面，上了窗闸。
“要让他信你。如今唯高宪制得了阮监。”
窗前人没走，黑暗中，声音闷闷。
“只是若我事败，怕牵连大人。”
苏预在一片沉黑中闭眼，语调淡然。
“无妨。”
“我的福气，也已享够。”
***
第二日，入夜，纱帽巷内，朱紫盈门。
穿过第二进院落，黄金鸟架上站着只海东青，几个穿绯袍的围着那猛禽赞叹，花影浮动间，衣裳单薄的歌伎由童仆引着来来去去，香风浮动，男女们互递眼色，意马心猿，等月亮升上脊兽，花厅里才远远传来一声咳嗽，接着是两个神女般的姬妾，挽着一位身躯笨重、年届七十的老人从后堂进来，那老人服色是朱红，坐地蟒在前胸盘踞，玉带沉甸甸绕在腰间，提都提不动。
“高指挥使万寿无疆！”
“爹爹万寿无疆！”
前排十几个穿绯袍的大官齐身下拜，带头的先叫了爹，后边的几个脊梁骨窜起寒意，就比着赛地喊起爹，此起彼伏，震得海东青扇了扇翅膀，厉叫一声。而那爹声络绎不绝的人群两侧，赫然站满两排穿鸦青洒金曳撒的番子手，全是身高七尺往上，腰佩绣春刀，眼神带着冷冷嘲讽，瞧着那些唯唯诺诺的文官。
而在门外，此时刚停住辆素朴马车，先下来的是两个样貌清俊的人，前面的是柳鹤鸣，后面的是苏预。再接着是个挽道士髻抱古琴的，眉心一颗红点，姿态落拓潇洒。三人这么大摇大摆地进去，没递拜帖，竟也无人阻拦。
花厅里已经开了宴，推杯换盏嬉笑阵阵。柳鹤鸣把扇子打开，对苏预挤眉弄眼：
“瞧瞧人家锦衣卫的排场。金陵这么大，竟能装得下一个督公，一个高宪。”
苏预没理他，挽袖瞧身后。柳鹤鸣觉得无趣，回头又对抱古琴的狎昵道：“殿下，您会弹《广陵散》，小的可真没想到。”年轻道士没理他，微笑，目不斜视。
柳鹤鸣哀叹：“苏大人，咱回去吧。前儿个险没把我喝死，今儿又继续喝。我再长袖善舞，也舞不动啊。更何况上回是明着督公请高大人，这回可是先斩后奏，你究竟安的什么心，是不是妒我风流倜傥诗名在外要早早把我害死？”
苏预只把扇子打开，温声道：
“给你加钱。”
柳鹤鸣揉了揉眼睛，仔细打量苏预。
“苏微之，你今天不对。”
“怎么不对。” 苏预白他。
“平日都跟吃火药似的，自打昨儿个回了趟家……” 柳鹤鸣眯起眼：“成婚了，是不一样。”
说完又凑近了闻苏预的袖子，嫌弃道：
“还是凉州甘松，一股破庙味。你这样的能成婚，真是老天不开眼。”
苏预摇着扇子掠过他，就往朱红大门里边走。走到了后边人听不见的时候，嘴角的笑意才不由自主泛上来。
“有人喜欢。”
他自言自语说。
