夜宴将起，琵琶两声响，堂前飞来一只鹤，在灯烛下起舞，姿态蹁跹。众人纷纷拊掌赞叹：“吉兆吉兆，大吉之兆！”
月下，鹤舞于清辉之中，琵琶与丝竹管弦相和，美如梦境。继而琵琶乍然加快，有绯衣大袖、眼角抹了胭脂的书生腰侧插着一柄扇，越过人群跳上台，啪啦打开扇面，上书十六字：“江流有声，断岸千尺；山高月小，水落石出。”出自苏轼《后赤壁赋》
“柳鹤鸣！” 宾客们有认出跳舞之人的，在下边絮絮低语。
“好好的翰林学士，涂脂抹粉做戏子模样，斯文扫地。”
“柳鹤鸣不是阉党么，怎的又来巴结高指挥。”
“墙头草嘛，自然是哪里风大往哪里倒。”
花厅里坐满了宾客，每人桌前戗金酒盏、白玉方碟子、龙泉窑青瓷碗，精致菜肴流水般送上来，歌伎们端坐在各人身旁殷勤倒酒。此情此景，方才唯唯诺诺的官员们不禁有些飘飘然，说话声也大了几分。
月下，柳鹤鸣的舞姿愈来愈快，只剩眼角殷红如血。鹤振翅如雪，仰头长鸣，声音渺远，暗含悲意。有些方才喊爹时支支吾吾的官员，此时停了筷子，被这悲曲感动得暗暗拭泪。
随着鹤鸣而起的，是舞者以古调所起的吟哦，振玉声金，穿云裂石。
江流有声，断岸千尺，山高月小，水落石出。曾日月之几何，而江山不可复识矣！
呜呼！噫嘻！我知之矣。畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也耶？
曲终，众人寂寂。唯一人在角落里鼓掌，人们回头看去，见是个穿青袍，连补子都没戴的，想来品阶低到没边，就哂笑几句，不再关心。而鼓掌的苏预显然不大在乎四周异样的目光，他只盯住上座、隔着珠帘在水榭里观鹤舞的高宪。
显然，高宪被这曲新奇乐曲吸引了注意，连杯中酒都未曾喝。
柳鹤鸣念完就振袖而退。路过苏预时才略停下，语速极快地咬牙切齿：
“河东柳氏的脸让我给丢光了，若事不成，我砍了你脑袋去祭宗祠。”
苏预摇扇子：“多少人想砍我脑袋，排也排不到柳翰林。”
柳鹤鸣待还要揶揄对方，却听得身后堂上一响。那是古琴——千年名琴。他立即回了头。
堂上月明，千里清辉。白衣道士端坐，起手，就是大家风范。
宾客们全搁下戗金杯。满座飞禽补子的官员，品级从低到高，无人不是自小饱读朱子四书，乌纱帽戴得战战兢兢，偶尔吟诗也不过为了生计。但这声琴，唤起他们当年拿起《毛诗》翻开某页时的怆然。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。
青年开口，却是纯正中原官话，带凤阳腔调，那是太祖故里。耳朵尚且精明的几个老臣，立即颤颤巍巍站起，想起这是哪里复又坐下，老泪纵横。
“《凤求凰》。这琴是‘绿绮’传闻中东汉司马相如所用之古琴。苏预，这才是你今晚压箱底的寿礼。早知道，我方才上去出丑做什么。” 柳鹤鸣气得话都说不连贯：“亏得你辞官了，做官必是个狗贼。”
苏预摇扇子，不说话，眼睛只盯着堂上弹琴的人。年轻道士凝神弹奏，目不瞬移。原本有些痴态，但这痴态在此刻被专注所掩盖，变为不可遮蔽的华光。
“没想到这傻子还有些长才。” 柳鹤鸣感叹：“阮监眼可真毒。”
“璞玉浑金，虽堕入尘土，终不改色。” 苏预轻声笑。
“此子乃是和氏璧。”
“别打哑谜成么？”柳鹤鸣掏耳朵：“跟翰林院那帮老朽似的。话说，若高指挥看不上这小子呢？我们岂不是惹了两边人，吃力不讨好。”
“不会。”
“高宪是什么人——成祖尚是燕王时，随军护驾断了腿，硬生生把先帝从火里背出来，得钦赐丹书铁券。原可功成身退，如今又年届七十出山做指挥使，我赌他对江山社稷，尚有三分真心。”
“但高宪狡猾，当面必定假意拒绝，以不得罪督公。若他勃然大怒真将人生擒了，这事便能成个七八分。此等老狐狸，不逼得他毫无退路，绝不会入局蹚这趟浑水。” 苏预说完，挽袖回身便走。
堂上《凤求凰》转调为《广陵散》，曲子由苍凉古雅转为悲哀。宴席上有老臣呜呜哭了，用袖子掩住口鼻，鼻涕眼泪都擦在暗青袍服上。水榭里，红衣的大官端坐，手里握着金杯。
琴声激越，弹到至高音时，天边忽地闪过道黑影，倏忽扑下去，狠狠叼住鹤的脖颈，血迹溅到地上，艳红。
“海东青！”
有人没忍住大喊，这残忍场面吓得席上一团乱，那鹤却没死，挣扎起来，居然与海东青相搏。弹琴的道士手丝毫未迟滞，仍旧滑在琴弦上。鹤羽在天上飞、耳边全是琴声、搏斗声，与猛禽嘶鸣。
雪羽扑簌簌掉落，掉在道士身上，像下了场雪。
琴曲结束，他才抬起头。身后两只鸟静默躺在地上，不分敌我，都被雪羽掩盖。
观者战栗、沉默，为这场无声的血腥厮杀，也因自己戴着象征文官的补子，不禁有种兔死狐悲的异样预感。
“好！”
珠帘里传来鼓掌声，接着宴席里也传来鼓掌，但稀稀拉拉的，不太情愿。接着，高宪竟站起身，掀帘而出，背起手，隔一潭池水，瞧着对面的年轻道士。
“吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。上蔡苍鹰何足道，华亭鹤唳讵可闻。现今朝廷里，敢骂到我眼跟前的，当已死绝了。谁叫你来的？”原诗来自李白《行路难三首（其三）》
道士微微欠身，微笑，不答，比了个手语。
继而高宪身边帘子后，出现个穿青袍的文士，打开扇子遮住旁人视线。
“高指挥，得罪。此人有怪病，人前不语。自阮监处投至大人处，说他的祖上，乃是…”
苏预拿起酒盏，倒了一滩酒，洒在桌上，以手蘸酒，写了两个字：真龙。高宪脸上乍然变色，立即用袖子把字迹拂去，目眦欲裂看他。
“放肆！”
苏预似早有预料，身子向后一退，左右的锦衣卫闻声而动，惊得宴席上的人也纷纷逃窜，好好的寿宴竟成了闹剧，杯盘狼藉，人声嘈杂。柳鹤鸣正在旁边挽袖子等看好戏，却看见斜剌里窜出个女人，袖笼里挽着尖刀，趁乱朝高宪扑去，而对方久经沙场早已警觉，回身就握住她手腕，反制尖刀抵在她胸前。
那女人下颌尖尖的，眉毛似柳条。近在咫尺，比什么都清晰。
杨楼月。柳鹤鸣张了张口，却没发出声音。
不过瞬刹的功夫，连苏预都来不及回护，而柳鹤鸣已站在高宪跟前，手握住尖刀，血滴滴从手心淌下，但他眼角抹的胭脂色比血更殷红。
女人手在颤抖，她从前没握过刀，今夜装扮成歌伎前来，是存了必死的心思，要杀高宪。
“快走！” 柳鹤鸣回头朝她吼，而杨楼月却怔怔的，看他手上的血。
瞧见两人的眉来眼去，高宪像是真怒了。他把刀头反转，而杨楼月尖叫，扑过来救他。柳鹤鸣根本没躲，只闭上眼。但闻金铁相击，却无手指落地的剧痛。睁开眼，见苏预用手里长刀压住高宪的刀，成犄角之势。
“苏某既送高指挥两份大礼，功过相抵，便饶这两人一命，如何？”
红蟒袍的人不语，而柳鹤鸣的手还在刀上，脸色痛得惨白。杨楼月委顿坐地，满脸都是泪，却于此时开口。
“今夜我来报仇，是一命抵一命，勿牵连他人。”
她说完，就起身扶着腰，走到水榭前。湖水扑通一声，女人就没了踪影。
四下悄然。
苏预瞧见柳鹤鸣的眼神，那是绝望至极的眼神。继而又是扑通一声，他也跳进水中。
恰于此时，两进院落外响轿子落地轻响，出来个穿湖绿褙子、挽着妇人发髻，眼睛却乌黑水亮的少女。她手里提着漆盒，盖子上用黄纸贴着三个字：“春熙堂”。
“我乃春熙堂的坐堂医。府上唤人来看诊，烦大人通传。”
她伸出手，把银角子塞进看门家丁手里。对方投来狐疑眼神，随即就听见后堂里混乱嘈杂，沈绣立即转身，穿青绿曳撒的兀良哈立刻跟上来插科打诨。
“高指挥使的令，岂敢不从？后院事大，出了乱子，你担当得起？”
对方心慌，立即放两人进去，沈绣就飞也似地越过高门槛，跟着兀良哈进了内院，瞧见的已是乱成一团。隔着乱哄哄往外跑的人群，瞧不见水榭是何光景。
“嫂夫人，大人当真在这？”
沈绣没空与他细说，只能点头。
“我白日里去找杨楼月，人不在春熙堂。又查到她去当铺当掉镯子来了此处。恰苏预今夜赴宴也在纱帽巷，此时还未曾回，我便猜大抵是出事了。”
“为何，苏大人和杨楼月有一腿？” 兀良哈大惊。
“不是”，沈绣随他边把乱哄哄人群拨到边上努力向前挤，边费力解释：“杨楼月和……柳大人！”
人群散到尽头，她终瞧见水榭边上有两人湿淋淋抱在一起，跪坐的是柳鹤鸣，怀里的是杨楼月。她想都没想提起裙子就往水榭边跑，没瞧见柳鹤鸣边上站着的苏预乍瞧见她时表情骤变，更没瞧见左右锦衣卫密密的刀光。但同时高宪也瞧见了她，朝左右抬了抬手，青绿曳撒们就退去半尺，容她通过。
沈绣终于瞧见了苏预，但眼神只在他身上落一瞬就收回。
“这位是？” 高宪开口。他身边苏预被刀制着，动弹不得。他身后站的是个道士，也被刀架在肩头，如同上了大枷。
她先行了个礼，继而抬头，语气不卑不亢。
“回大人，妾身乃是春熙堂的一个……医女。”
接着她指了指杨楼月与那道士：“这两位，都经春熙堂开过方子，欠了妾身的药钱逃窜至此，不得已才来追回。” 她顿了顿，继续道：“不然，堂上主事晓得了要责罚。”
高宪啧了声，看苏预：“没想到苏总兵清风朗月的，倒是惯于苛待下人。”
沈绣后脊冒冷汗，却依旧嘴角带笑。而官椅上的高宪却心情好了些似的，转头瞧水边的两人。
“你说你诊治过杨楼月，可知这二人可曾在一处过？说错，便要你的脑袋。”
高宪低头，将那把带血迹的刀顿在地上。
沈绣细眉蹙起，眼睛落在柳鹤鸣身上又移走，开口毫不迟疑：
“此二人并无关系，若所言非实，大人可取我性命。”
