软轿从后巷走，越靠近织造府，身穿罩甲、佩腰刀的卫兵越多。瞧着那小轿子，都不禁侧目。沈绣却浑然不觉，还掀开轿帘一角，询问兀良哈：“快到了么？”
兀良哈手按在刀柄上，骑马贴墙跟在轿旁，把左右视线堵死。彼时太阳已全数落了山，天边一线如血残阳，接着就是黑沉沉天幕压下来，教人喘不过气。
终于，轿子停在织造府后门口，兀良哈下马，从贴身衣兜里掏出几角碎银子掂了掂交给看门卫兵，愁眉苦脸朝后头努努下巴，用手遮住脸低声：“哥哥行个方便。这位是来，咳，给督公看诊的。”
卫兵接过银子还是狐疑，往帘子里瞅。兀良哈立即挡住，笑嘻嘻道：“给督公看诊的人，哥哥也要瞧么，是不是还要瞧瞧给督公的药？”
听见“给督公的药”这几个字，对方立即打了个寒战，连连摆手后退：不敢不敢，您请您请。
兀良哈就一挥手，轿帘掀开，一双高底靴先出来，接着是素手、青袍、直檐大帽。鬓发整齐，眉眼被大帽遮住半边，但依然能看出山青水秀的长相，比寻常小倌清俊，有书生气。
卫兵呆了几秒，听见兀良哈咳嗽几声，有责备的意思。
“怎么？”
对方立即收腿回身，把人往里送。沈绣心里忐忑，这身衣服是兀良哈从镇抚司找了个身量小的下属扒下来的，苏预的衣裳她穿着根本滑稽。但事急从权，当下的头等要务，是进了织造府。
“没怎么，没怎么。” 卫兵还在瞧，沈绣把帽檐按下去，抱着药箱，跟兀良哈跨进垂花门。此处幽静，四处都能瞧见卫兵。若是真出什么岔子，她插翅膀也飞不出去。
走过抄手游廊，院里遍种奇花异草。纵然是初春，仍旧有几种花抖擞地开着，白的是梅，临阑干还有些金黄色小花，像是报春花。
她跟着兀良哈急走，瞧得不仔细。逐渐听见后堂里歌管楼台声细细，她脚步就慢了。
“督公的家班，唱曲儿的。”兀良哈回头，声音放低：“不妨事。”
她嗯了声，继续往里走。游廊越走越奢侈靡丽，琉璃镶嵌的花窗，做成广府式样。兰花养在窗下，用暖棚罩住，令走动都有香气。两人站定在后堂外，对两个卫兵。兀良哈握拳又松开，终是壮着胆子开口。
“督公，看诊的先生到了。”
后堂里乐声疾停，那些温软细腻的江南嗓子都退下去。接着不知过了多久，一个慵懒声音从锦帘内传出，只两个字。
“进来。”
沈绣跟着兀良哈进去，甫一露头，就听见那声音又开口。
“你出去。”
沈绣心里一震，抬眼时，却见兀良哈行了个礼，麻溜转身往外走，她才知道这句说的是他不是自己。侧身时兀良哈对她使了个眼色，让她宽心。
但在这种地方，怎么能宽心？但想骂人也来不及了，她只能待厚重锦帘再度落下时，才缓缓抬头，往声音传来的地方瞧。四下里都寂静，她先瞧见的是水磨金砖铺地金砖，明清两朝特指御窑烧造、专供皇家使用的青砖，原产苏州、松江等地。靠近软榻的地方坐着两尊镀金铜貔貅，缓缓吐出香雾。
江南寒春，这宽敞大堂里却无处不暖，不知暗处焚了多少香炭，用千万层的毛皮与缎子封门，才能有这等暖意。
而榻上坐着的人就裹在千万层的富贵里，却穿着身家常道袍此处道袍不是道士袍服，而是明朝男子常服，又叫“袴褶”。“戎服也，其短袖或无袖，而衣中断，其下有横褶，而下腹竖褶之。若袖长则为曳撒，腰中间断以一线道横之，则谓之程子衣。无线导者，则谓之道袍。（明·王世贞《觚不觚录》，暗蓝衬里，外罩灰纱，也没戴冠，只着束发的网巾，白净脸，眼尾几道深痕，手里拿着拂尘，像在闭目养神。
沈绣站在当地，等一个开口机会，安静中只听见墙角更漏声响。忽而她听见漆金屏风后窸窸窣窣，零星有人笑声，有男有女，她听不清楚，只觉得惊骇。而此时软榻上闭目的人终于动弹了，他说：放肆。后边人声立刻就止歇。
她这才瞧见地上有些散乱的衣服，脑袋嗡一声，想起扇面上画的东西，顿时觉得这暖阁如同龙潭虎穴，而她是行差踏错，误入某个她不应当涉足的禁区。
“抬起头来。”
他把手里的拂尘掉了个，沈绣人在屋檐下，只能略抬头，将眉眼都呈在那人面前。两相对视间，却是榻上的人笑了。
“你也是个不怕死的。”
沈绣没来得及思忖这“也”是什么意思，他又微阖上眼，手里的玛瑙珠串缓缓拨动，终于，她咬牙开口：
“督公。我此番前来，是为春熙堂，有事相求。”
玛瑙珠串静止，他没睁眼，盘坐在那，仿佛已经入定。
“听说了。巡盐院的事，归高宪管。按例，南京织造只管采买，旁的事，你寻我也没用。手伸太长，便是逾矩，要受剐刑。”
她不言，把斜跨在肩上的药箱转到身前，拨开锁头，取出那个黄布包的木盒子，打开。满屋浓重香气中混进血腥，顿时杀机四溢。
他睁开了眼。
“这指头，是从督公手下人那砍下来的。”
她继续镇定道：“那日接亲水船，他右手五根手指头上，三根都戴戒指。宝石大，戒痕深。食指与将指甲缘均有白斑，按理，此等身份的宦官，不应当与贫苦农家似的缺盐，我猜，或许是从前常年在水上行船的缘故。”
“高指挥与督公有嫌隙吧。动不了督公，便动了织造府的人。”
她说完了，再次拱手，默然站立。而榻上的人却少见地焦躁了，玛瑙串珠滑落，掉在虎皮毯子上。他下了榻，赤脚站在地上，往屏风后喊：金绽！
无人应他。良久，才有个女孩子的声音颤抖着开口。
“金大人今早往、往北边去了。说是要出、出城。”
他颓然。
沈绣没瞧见过谁在瞬间被抽去筋骨、束手无策的那种颓然，也霎时有些慌神。她没想过这个被她冒险猜中的人对眼前的九千岁来说分量这么重。那天那年轻宦官骄横的神气还在眼前，现在想起，倒确实像个被长辈惯坏了的孩子。
但这慌张也持续不多久，她就想通了。她也没被谁这么骄纵宠溺过，未能预料督公此时的心情，也实在正常。
于是就不慌不忙等着，因为现在有人比她更急。
“出城做什么！”
他找鞋，趿拉着鞋就要出去。后头立马窜出来两个小火者给他穿鞋，都被一把甩开。
“回、回督公。金大人说他、他要去找一个相好的，叫，叫什么如意。” 屏风后的姑娘说话已经带了哭腔，接着扑通跪在地上。“我们几个没本事，金大人出城前刚吸过了叶子烟，劝不住。”
哐啷。一人高的青花瓷瓶被他掀翻，哗啦啦碎了满地。
“混账！”
屏风后边响起起此彼伏的磕头声，而沈绣绷直腰板站在那，督公与她擦肩而过时，顺手将刀架上的弯刀刷地抽出，横在她脖子上。
刀光似雪片，照着她的脸。
“看清楚了？若不是金绽，我要你的脑袋。”
沈绣不说话，只点头。喉咙擦着刀口掠过，而身后那股慑人的杀意撤去，少见地，他步态有点仓惶，有点颓唐。
“备马。”
他站在门厅前，立刻有人上来给他穿衣裳、系腰带。红蟒袍，牛皮罩甲，穿得有条不紊。沈绣转过身等，等他记起来她。
终于，太监回头，上挑眼尾末端纹路更深，像那穿衣的几个顺刹苍老了好几岁。
“给她也备马。”
沈绣低头，握紧药箱。自从年幼时随家人走川南商路骑过马，这么多年，她都快不记得怎么上马了。但此刻她不能后退，只能往前。
太监的黑貂大麾甩开几步，行得繁弦急管，像有二胡赶着他。沈绣亦步亦趋，几乎是跑着跟上去。想起从前这人与苏预在月下的争吵，当是从前也在行伍里待过。
怪不得脸色这么白，八成是染过寒症，又怕冷。她习惯地思索起症状，却冷不防太监回了头。
“此番带上你，是看在你有医术。若人还没死，你能救活，你要什么，我赏你什么。”
此时已走到了前院，她站在两匹比她还高的马跟前，淡淡道。
“此话，待将人救活了再说吧。”
说罢她拽住缰绳，正在冥思苦想要怎么上马，兀良哈却不知从哪里冒出来，托着她靴底一送，她就坐在了马上。心还悬着时，督公已甩开大麾，枣红大马就扬起前蹄，面前织造府的门一扇接一扇地打开，所有人都低下头，等他疾驰而过。
假如说此前接亲是虚张声势，那么此时此刻，她终于对什么是滔天的权势有了实感——那是世上无人、无事能拦着自己的自信。
但，倘若是大半辈子都浸在这权势里呢？她心颤了颤，答案呼之欲出。
这是条不能后悔的通天之路，到了绝顶，只能纵身一跃。若是不幸没死成，会比死更难受。
