外边忽然下起雨来。
雨势从淅淅沥沥变成细密如织，笼罩天地。血与湿气混作一团，还有院子里的草木泥土味道。督公甩开身后想接过金绽的卫兵，自个把昏死的人背在背上。纯黑的油纸伞在他头上撑开，织造府的人都默默跟着他，汇成铁色河流，流过门槛。
直到路过了颜文训，太监才挺住脚步。纵使是将脑袋别在裤腰带上的颜侍郎也暂时拉不下脸，尴尬停在那，等对方发难。
“人是在你这儿找着的。”
太监的脸在雨幕中苍青如纸。
“颜大人不会不想查个清楚，还自己个清白吧。”
说了这话，他撂下人就走了。黑色洪流随他远去，只听见哒哒马蹄声。待一众宦官走干净，颜文训才撒出方才被摆了一道的气，把袖子甩得啪啪响，转身进了暗室内。
“反了天了！我做了这么多年官，头一回碰见敢在我眼皮底下杀人的！”
此时他才发现暗室里还有人没走。苏预正盘膝坐在地上，怀里抱着个年轻俊秀的郎君，眼眉微阖，表情安详，却把颜文训吓得一愣：“不是吧，又死了一个？”
苏预深深翻了个白眼，没理他。颜文训低头去探鼻息，他才抬手挡住：“别动。”
对方先是怀疑，继而惊讶：“苏微之，你？”
“这是我夫人。”
他终于开口，颜文训先是哦了声，又咦了一声。
“这本朝的事，我是越来越不懂了。” 他摇头。“平时也让你夫人穿男装么？没想到你竟是这等货色，亏得我与甘州同僚成日夸你。”
“少说两句吧。” 苏预看她睡熟了，缓缓站起身，往后扬了扬下颌。“这暗室有蹊跷，你往头顶看。”
颜文训闻言，眉间顿时蹙起。
“你先告诉我，有什么。”
“怎么，你怕了？” 苏预笑他。
“不是怕了……从前我碰到过一个案子，有个漳州商户怀揣重金半夜投宿驿馆，歹人心怀不轨，半夜将那、那屋顶挖了个洞，叫他名字。那倒霉蛋一抬头，刷，脑袋就和身子分了家。当地人说这种会刀丝的，都是湘西大巫，杀了人拿去做蛊的。” 颜文训咽了咽唾沫：“干我们这行的，不行夜路，不语怪力乱神。多少，犯忌讳。”
苏预又笑。
“上边什么都没有，你放心大胆地抬头。”
他这才抬起头，瞧见屋顶果然空了一块，露出漆黑如瞳孔的天幕。雨水淅淅沥沥顺着那缝隙漏下来，沾湿地上的盐钞。那缝隙窄可容人，却没有绳子垂落，周围也无磨损痕迹。
就像是金绽自己爬进屋里，布置好那屋顶的洞，自己将自己手指割下来，又等时机恰好时喊出了声。
“啊呀。”
颜文训绕着那块地方查看几圈，立即喊人。方才侯在院内的卫兵立刻冲进来，就被指派去保护房顶、处理地上所有证物，又沿着屋内屋外四处搜查。
“明日若那金绽还活着，少不得你要去织造府登门拜访。”
苏预站在门口，眼睛瞧着院外，侧身与颜文训说话，像在等着谁。
“要我去求他？不可能！”
“金绽是人证。” 苏预平心静气：“更何况他是在你地界上出的事。暗处那人，就是想把织造府卷进来，让你脱不开身，只能往下查。”
“查什么？”
苏预往地上看，颜文训也往地上看，瞧见满地的盐钞，明白了。
“说什么忠孝节义，背地里都是他祖宗的钱钱钱！我是真不想干了，赶明儿这摊子处理完，说什么我都回老家去。老娘年迈，还等着我养老呢。”
“颜侍郎孝顺。” 苏预颔首，还顺手把沈绣耳朵捂住。
“孝顺个屁，快滚。” 颜文训捏眉心。
雨幕深处急跑来一人，却是跟在后头迟了几步的兀良哈。他打起伞，苏预终于放了心，从善如流，转身就走。
“唉，等会儿。” 颜文训背着手，与苏预隔着雨幕和天色。
“今晚若是金绽死了，恐怕这南京城真得反了天。替本官多谢。”
苏预背对着他，点了点头。
“春熙堂素来治病救人不问出身，颜大人多礼。”
走出去巡盐院几步，兀良哈才忧虑道：“那帮人没把您怎么样吧？这嫂夫人是怎么？”
他待要仔细瞧，苏预就不动声色地收紧了胳膊。
“几日奔波劳累罢了，无碍。”
兀良哈哦了声，瞧见沈绣睡得香，也不好意思再看，而苏预的眼刀也跟护食的狗一般飞过来，他就摸摸头，说了声失礼，忙跑到前边去牵马。
***
几步之遥，远远地就瞧见了春熙堂的微暗的灯光。
几个丫鬟在门口站着，待一行人近了就立即跑回去通传：“大人与小夫人回来了！” 顷刻间脚步与说话声响成一片。苏预将人往肩上托了托，翻身下马，沈绣被裹在大麾里，只略漏出一段眉毛。
后院穿堂里都亮着灯，丫鬟小厮们一路打伞，把苏预送到正房。见老夫人拄拐正坐，旁边是沈惜。两人瞧见他抱着沈绣携风带雨地回来，都站起身迎上去，老夫人先上去拿拐杖打了苏预一下，他也没躲，稳稳受住了。
“今儿的事，我方才听下人说起。叫你寻常与那织造府走得近，若不是你娘子有急智，今夜如何收场？让我们阖家跟着掉脑袋不成？”
苏预不说话，手里还紧抱着熟睡的人。老夫人立即命婢女上去接，但他始终没放手。
“放开她！让我瞧瞧，别是急火攻心。你寻常外伤揆理还算通的，妇人与小儿杂症能有我手熟？”
他这才松了手，由两个小丫鬟把沈绣缓缓扶住，小心抬起来。老夫人一手把脉，沉心片刻，才松了口气。
“尚好，无大碍。将养半天便好了。” 又转头抄拐杖朝苏预来了一下：“你给我去跪祠堂！”
瞧见老夫人真动怒了，几个小丫鬟也被这阵仗吓住，但没人敢替苏预辩解。而他也不语，只点头，朝老夫人行了个礼。
“姑母今日不说，侄儿也要去跪祠堂。”
老夫人将拐杖往地上一顿，想讲什么却没讲出口，转身走了。待堂上灯花哔剥响过，他才长舒一口气，闭上眼睛。
眼前浮现的，是他抱住沈绣时，背后忽觉寒凉，本能往屋顶看时，看到双一闪而逝的眼睛。似笑非笑，似哭非哭，毋庸置疑，是在前院房梁上也碰到过的人。
有人在暗处盯着他，也盯着她。
他终究是害她一同踏进这浑浊地狱道里了。
***
沈绣起得早，神清气爽。睁眼就瞧见沈惜半跪在她床头睡着，头枕在手臂上，下边还垫着本《金匮要略》，就笑着给她抽出来，又找了薄褂子给她披上。而沈惜缓缓睁眼，立即拉住她的手，眼圈发红。
她意会，比手势告诉沈惜自己没事。还没待将昨晚的变故细细讲来，沈惜就比划告诉她，苏预昨晚跪了祠堂。沈绣穿衣服的手停了，低头瞧沈惜。
“昨晚苏大人带姐姐回来，老夫人颇生气，大人就去跪了祠堂。”
沈绣立即晓得了是怎么回事，就匆匆收拾好起身出了卧房门。
“我去瞧瞧。”
佛堂清幽，初春的夜，寒意是一点点浸上去的。他起初是跪，后来是盘腿打坐。再后来就昏昏沉沉，睁眼时恰听见窗外黄鹂啼叫，才晓得天已经亮了。
但身子却迟滞，不能动弹。双腿灌了铅般，眼前只剩佛像，与两支高燃的红烛。
为何是红烛？果然还在梦中。他混混沌沌这么想，而面前忽而浮现一个身影，手里擎着酒盏走近他，带来某种温暖遥远的馨香。
像他梦中时常忆起的江南水路、眼睛雾蒙蒙，总似有雨。他六年前十八岁，甫一晓得自己有婚约，就刻了枚簪子带在身上，想着还世上算有人在等着他，只等着他，他便不能轻易地死。但自己终究是个要死的人，簪子也是不应当被送出去的簪子。
“苏预，苏预。” 那梦中人拍他的脸，动作小心。见他不理，就用酒盏靠近他，清凉的水从齿关漏进来，他意识恢复些许，但还是昏沉。
那清凉的手靠近他，贴着他脸颊，将炽热心火压下去些许，却激起另外的火焰。
“这般烫。你这莫不是……受了风寒？”
她语气变紧张，迷糊中他听见这语气，却很熨帖。未待再动作，就握住她温凉的手。对方一惊，酒盏晃动，又稳住。安静中他听见她举起酒盏灌了自己一口，又凑进来。
此处无人。
只有佛像。
苏预在梦里这么想着，就抱紧了她。怀里人挣脱不得，却也似乎不想挣脱。她单膝抵在地上，另只膝盖抵在他要命的地方，却半点未觉，只顾着给他渡水，像他喝不着这口水就能死了似的。
他把那口水都卷进去，喉头滚动。沈绣渡完了水想离开，却已经迟了。
他继续汲取那点寒凉，不顾一切。身上无处不烫，只有她是凉的，像块玉。他放不开手，也不想放手。
呼吸滞重，在她耳畔。还未等她再反应，苏预的声音就喑哑响起，用只有她能听见的声音。
“沈绣。”
“帮帮我。”
