说了这话，堂上气氛就莫名焦灼。督公意味深长的眼神在两人身上盘桓，不做声。
“敢问沈夫人，年岁几何。” 这句话问出来，周围人都震惊。
“督公。” 苏预先说话了，他往前走了几步，走到堂前，挡住沈绣。行伍中练出来的肃杀干练跟穿襕衫还是罩甲无关，人们都晓得他从前是总兵。而堂上的太监抬了抬手，笑。
“我问沈夫人，你急什么。”
沈绣也于此时抬手，按住苏预的胳膊。这动作很轻，也没有什么感情，但苏预焦躁不安的心思却因此被缓解，回头看她，沈绣以眼神示意他放心。继而淡淡开口。
“回督公，沈氏年十八。”
“嗯。” 太监把玩手上的翡翠玉扳指，沉吟。
“太医署缺人，尤缺女官。最好于妇人于小儿疾患精通。姑苏沈氏的医术，连万岁爷也是知道的。十八岁，是能进宫的年纪了。”
“督公！” 苏预这回声音比方才大了些，而对方根本不为所动。
“怎么，你舍不得？” 他眼皮微抬，看苏预，像看猫儿狗儿打架似的，嘴角还挂着笑。
沈绣在心里将这问话过了几遍，晓得督公是在给他下绊子。若此刻他回不是，那或许她过不了几日就会被送进宫里。从前想的顶了天也不过是在王府安乐堂做个良医良医，明朝藩王的王府内设立安乐堂，有俸禄，在内行医的称为“良医”，是职务名称。明朝李时珍也曾担任过良医。如今一入宫门深似海，阿惜怎么办？
但若此刻他回是，就是有违圣意。按本朝律例，采买太监、镇守太监这类大宦官是皇帝三千里外亲臣，当真拒绝了，谁知道督公又会怎么待他，待春熙堂？
她又去看苏预，见他果然面露难色，索性心一横，又打算强出头一回，就在后头开口。
“谢督公赏识，督公的恩情，沈氏没齿难忘。只是沈氏幼失怙恃，携幼妹乞食乡里，做些采买药材的生意，已多年未碰医书。如今方才重拾，实在不敢拿宫中贵体造次。”
堂上太监听了，又笑。沈绣松了口气，却见苏预双眉仍旧紧蹙，又疑惑自己方才话里那句话说错，明明进退得宜啊。
“沈氏机敏，咱家喜欢。来，这翡翠玉扳指赏了你。这可是御用之物。” 督公说着就把拇指上的扳指卸下去，身旁火者慌忙托着漆盘，把扳指端正放在红绒布上，端到沈绣面前。
“晓得这扳指是怎么来的？” 督公看沈绣目光追随那浓绿的颜色，眼里有好奇，就缓缓道。
“三十年前，三宝太监马哈只郑和，原姓马，云南人。成祖朱棣时期进宫，后因曾去过麦加，被回教信仰的人称为“哈只”（意即“朝圣者”）。下西洋时带回来的。那时候海禁未出，天子的船，能通行四海。”
沈绣又行一礼，那漆盘就交给下人收了回去。旁边金绽要吱声，又不敢吱声，只能愁眉苦脸杵在那。督公看见了，也没理他，目光落在极渺远的地方。
“如今不一样了。两浙与福广的盐田去海几千里，杳无人烟。”
堂上再也没人敢说话。这是掉脑袋的妄语，就由太监这么轻飘飘地说出来。是他嫌自己命长了，还是在试探其他人？没谁敢问。独金绽扯了扯督公的袖角，眉毛弯成八字。
“督公，别说啦。”
督公这才低头笑，把手揣进袖笼里，像只懒惰的猫。
“咱家累了，说的都是胡话。今天就到这儿吧。咱们家儿去。北京方言，“家儿去”，即回家。”
沈绣目送督公起身，身边立即有十几号人随之而动，搀扶的搀扶，拎东西的拎东西。而恰在此时，院外又喧嚷起来。众人回头看，看见的是颜文训，穿着绯色官袍，走动时袖子哗啦哗啦响。走到中堂，还气喘吁吁。举目四顾，笑声震得房梁都抖。
“可巧，今儿个都在。那本官便把这案子讲个明白。”
说罢，他就抬手，院外立刻跑进来两个兵，铺展开白麻粗布，赫然两只血淋淋的公鸡，都被抹了脖子，躺在麻布中间。还有些鬼画符似的文字在上面密密麻麻，形状可怖。
苏预只瞧了一眼，就转身去吩咐：“给颜大人看茶。”
颜文训挥手：“别搞那些虚的，我不喝茶！” 又指金绽：“你，给我下来！”
督公眉毛抬了抬，示意金绽不动。而那被叫了名字的，此时却面色铁青，站在那双腿直抖。
“打狗也要看主人。颜大人，织造府的人，无凭无据就想拿，是将我阮阿措视作什么。”
颜文训笑，把袖子捋起来，指着那两只鸡。
“今早我派人去了趟城郊，恰碰见有人以压胜之法驱邪。那做法事的巫祝，庄子里称她’断指仙姑’。我差人去寻，不料那仙姑没跑，好端端地坐在院里，等着官府来拿。人已审过了，原是北曲里唱扬州调子的，诨名如意仙。” 他面露得意：“正是这位金公公的骈头。”
金绽瞳仁瞬间睁大了。颜文训说得直接，令四周品级低的侍者们也哗然。织造府里的侍从也大多是阉宦，“骈头”二字不仅是在打金绽的脸，也在扇他们耳刮子，阉宦与女人搞在一起，是断不能提的丑事。
“我瞧过了那仙姑的断指，创口尚未好完全，最多，不过三天。三天前呐，这位仙姑在何处，金公公不会不晓得吧。”
金绽嘴唇颤动，良久，才说出一句。
“她人在何处。”
颜文训眼眉垂下去，原本高扬的情绪也陡然消失。
“我们刚将人放出来，转头，就投井死了。”
金绽顿时捂住脑袋，蹲下去，不顾众目睽睽，哭嚎着嘶吼、打滚。
如意啊，我的如意啊。
督公也不说话。他神情悲悯，看着在地上打滚的金绽，像瞧着很久远之前的某个人。但这悲悯的展露不过瞬息，他就抬头看向颜文训。
“颜大人，平日里我对这孩子疏于管教，抽多了叶子烟，疯疯癫癫。他断不认识什么如意，过去三日，也未曾出过织造府的门。”
颜文训闻言，立刻会意。这是织造府的退让，表示不再追究此事，也威胁他不能再把摊子闹大，让督公难做。
但纵使听懂了这话里的话，颜文训也只是哼了一声。
“督公此番，倒是将这案子看得轻了。”
他说罢四顾，督公立即会意，织造府的闲人就统统退出去，只留下金绽。而苏预这边也将苏府的人撤干净，独在眼光停在沈绣身上时，停了几瞬。刚要开口，就听见颜文训说：沈夫人留步。
沈绣就站住，而苏预暗暗挪步，站在她身边。
“当日是沈夫人为金绽清理创口，可瞧清楚了？他那指头被切下去，过了有多久？”
沈绣低眉敛目，回想当日情状，肯定答道：“过了有半个时辰。”
“半个时辰流的血，有地上那么多么。流完了半个时辰的血，他还有力气吼么？那夜我与苏大人听见的声儿，可是响彻了巡盐院呐。”
沈绣忽地瞳仁聚起来，想起那血污遍地的场景，抬起了头。
“不对，创口…是旧的。但地上血，有新有旧。”
颜文巡拍手。
“对喽。”
“过后我将那盐钞都细细归拢来，差了几个皂隶去数。您瞧怎么着？短了五张。”
他眼睛眯起来，手指捋着梳理整齐的髭胡。
“那五张上边，当是有第二人的血脚印才对。而且，应当是个女子。”
“身型小，能从梁上走。断指尤能日行百里，是有功夫在身。但可惜遇见她时，那创口未能如金公公这般受了名医诊治，已经溃烂。她知道时日无多，便索性守株待兔，等我们来抓她，好留名后世。”
太监的眼睛于此时才抬起。
“留什么名？”
颜文巡低了头，握手成拳，又缓缓放下。他不言，回头往那白麻布上指。
“瞧见那符了么？符上写的字，我请庄里的道士瞧过了，写的是大不敬的话。念了，我要掉脑袋。”
“事到如今，督公还觉得是小事儿么。”
而许久未言的苏预终于开口，声音低，但众人都听得见。
“你说如意仙从前在北曲，审问她时，可有说过与谁相熟。”
颜文训摇头。
“问过了，只认识一个叫杨楼月的。那女子也是倒霉，听闻月初一时犯了事，被管家嬷嬷赶出门，大抵是死了。”
苏预不言，过了会，又问。
“那读符咒的道士，长相如何？”
颜文训闭着眼描摹：
“细皮白面的，大抵从前是个好出身。瞧人笑呵呵的，哦，对了，还不会说话。”
