隔夜的雨还在屋檐下淅沥，一行几匹马就从三山门南京城西面最重要的一座城门，紧邻三山门的西水关是内秦淮河出城的水门，因此三山门又称“水西门”。窜出去。因他们手里拿着官府拿人的令牌，无人敢拦，一路只闻马蹄嘶鸣，水花溅起。
春熙堂里，堂上堂下坐着站着的都寂静无声，焦灼等待。
“若他人不在养济院里呢？”
颜文训回身，急得脸色有些红，像画像上的长髯关公。沈绣在苏预身后默默看，心想此人瞧着肝气上袭，若是常饮酒的话就糟了。还在思忖方子时，苏预就接过颜文训的话。
“那道士行踪诡秘，若是连督公的人都寻不到，那我便更不知。不过，既然‘断指仙姑’也是在义庄里寻到的、金绽又与那位‘如意仙’有旧，若是找，也只那一处有眉目了。”
“杨楼月呢？” 颜文训又问：“说来也奇怪，怎么一个两个的，都跟你这春熙堂有些关系。”
苏预做了个无所谓的姿态，手背到身后：
“颜大人想查便查。大不了，苏某也去衙门里走一趟。”
颜文训摆手：“我说不过你。横竖本官这回来是做盐使又不是监察御史，人没死在我府里我才不管呢。”
沈绣在后头扯了扯苏预的袖子，小声道：
“杨姑娘她还在养胎。”
苏预回头看了她一眼，沈绣又缩回去。但眼神很倔强，还在等他给答案。于是他叹了口气，压低了声音答她：我晓得。
“怎么，这杨姑娘又有内情？” 颜文训敏锐地眯起眼。“听说人在你们春熙堂后院里，怎么，病了？”
苏预正要说话，沈绣就扯住他，自己走出来说：“回大人，杨姑娘近日在高指挥使府上落水，染了伤寒，病甚笃，怕一时不能出来，给诸位大人过了病气。”
她这话并非哄骗，杨楼月确是落水，近日里也确实有风寒之兆。苏预见她说完了又退回，又低头咳嗽几声。沈绣才想起，这位才是真染了风寒，不禁脸红。
“若是如此，今日便先审过金绽与那道士。”
颜文训在督公旁边拣了个椅子坐下，转头问：“苏微之，你们这儿连茶都没有么？”
苏预：……
倒是督公笑了笑，侧过脸，就有小火者半跪下来听他吩咐，顷刻间就端上来刚沏好的茶，展开时绿叶舒展，赏心悦目，清香沁人。
“信阳毛尖。” 督公手团在袖笼里，欣赏颜文训吃惊的表情。“今年新上的，全送到京师了，只留这一罐，给颜大人尝尝。”
闻言的人眉毛皱了皱，却没发作。抬起茶盏闻了闻，就搁下。
“颜某是粗人。这御贡的东西，我不配。”
“有什么配不配的。” 督公笑。
“不过，从前听说颜大人清廉刚正，原以为是个无趣的人。今天见了才晓得，大人是知行合一，不是假道学真小人。”
颜文训不说话。尴尬寂静中，他忽而抬眼，直视督公。
“俞烈是不是你杀的。”
中堂上的太监眼睛眯起来。
“谁？”
颜文训挺直了腰板，重复。
“我来之前，那位在巡演部院兼差的户部主事，俞烈，字长秋。三天前死在任上，被人一箭穿心。这事，督公想必已知晓了吧。”
“哦，他。” 太监低头，拿起手里的茶盏，端得极稳。
“手伸太长，惹出许多祸事，迟早要死。但人不是我杀的。你要查，从别处查去。”
谈话陷入僵局，关键人证不在，另一个又被太监牢牢护在手边——那失魂落魄的金绽。颜文训有点轻蔑地往他那瞥过去。倡优与宦官之间，能有什么佳话？
但就是这两个妄人，如今搅得满城风雨。背后是一捅即破的盐钞漏洞：少说几百万两白银的国库亏空！他想起离开京师时，与某人吃的那顿送别饭。临行，那人用筷子沾了酱油，往水里划，说金陵就是这碗水，多少盐都能吃下。但若是等尝着了咸味再管，就晚了。待那时候，街上卖瓜老妪用的都是假盐钞、假官钞，要管，就得造千百万人的杀孽。
颜文训又打了个冷战。他瞧着茶盏里的信阳毛尖，那叶子嫩绿，比什么都有生机。
今年淮南春寒加春旱。得饿死累死多少茶农，才能得这浓浓的一把新绿？
“来，颜大人。这时间还长，咱们来……推几局牌九明中后期盛行的骨牌游戏，已被取缔。吧？”
寂静中，太监再次打破了沉默。
***
牌局哗啦作响。
苏预说春熙堂有祖训不可赌，故而府上没有骨牌骰子一类。谁料织造局随从们立即拿出一套自家备好的剔红雕漆大盒，里边整整齐齐码着琉璃玛瑙镶嵌的牌，精致四方桌子，铺开折叠机关便是小桌，一瞧就知道是造办处的手艺，专供宫里人随时解闷取乐。
沈绣好奇朝那牌面看了几眼，被苏预挡住。督公忙着分牌，根本没空理他，不抬眼地开口：
“苏大人不爱我们这些粗鄙消遣，不如去后边瞧瞧什么时辰用饭吧。”
颜文训正彷徨，却见督公用手指敲了敲空着的椅子，对身后：“金绽。” 那失魂落魄的年轻宦官就游魂似地坐下来。立刻，颜文训也跟着坐下，眼睛死死盯着对面的人。
苏预似乎也不生气，在噼里啪啦的牌声中就回身离开，像是真要去后厨催促用晚饭。沈绣下意识跟着他，两人路赶路，都尽量避免与对方搭话。
但转过了拐角，苏预倒像是与她有话要说，刚开口几个字：那晚……
沈绣就急了，走得更快，脚步绊住裙裾，险些摔倒。苏预要扶她，她就将他甩开，仔细迈出去半尺，神情很冷漠。
“大人注意分寸。”
“你我如今不是一路人。大人有大人要做的事，我也有我要做的事，莫要再越界了。”
她自忖这话说得绝情的，苏预听了也眼神一暗。两人在黑暗穿廊里，也没人点灯，窸窸窣窣的只听见风吹过花棚的声音。
“那簪子，你如今不戴了么。”
他声音也沮丧。
风再次吹起，她听见他在风里说，方才听她提起从前在枫桥镇的事，甚是内疚。“是我不好，连累你……” 他没说下去。
沈绣压抑了几天的心头酸意才在此刻泛起，又碍于自尊，顶到了嗓子眼，才闷闷说了句：
“那簪子我再也不戴了！”
她扬起头，眼角泛红又闪闪的蕴着水光，心里有气，震得胸腔起伏，又斩钉截铁地补充：
“就搁在首饰盒下边那格子里，大人若是想拿去送了别的人，尽管去送便是。”
她又走近几步，把他怼到墙边上：
“我是苏家六十四箱彩礼换来的，大人不欠我什么，也无需再逢场作戏。”
苏预被她压在墙上，倒也还是神色淡然。但沈绣要走时，他却拉住了她。手镯叮当碰撞，她要挣扎，却听见他在耳畔说话。
“沈绣。你不是什么六十四箱彩礼换来的，你是我明媒正娶的夫人。我们自小有婚约，六年前我本该娶你，我们原本早该成婚。”
他喉头滚动。
“如果我们早些成婚，你也不会吃那些苦。”
沈绣抬眼，暗中眼睛格外亮。
“那簪子，大人是刻给谁的。”
苏预语塞。
他不能解释，当初是如何一番愁肠百转、进退犹疑，见到沈绣之后又是如何悔不当初。终究，男人与女人处境不同，他以为的成全，于她却是被搁置、被遗忘，甚至是被抛弃，致使明珠蒙尘，险成终生遗憾。
沈绣气了。
“我晓得了，不是旁人不要的东西也不会给我。”
苏预看她脸色，又琢磨这句话，忽地恍然大悟，继而，心中暖流涌动起来，不可遏制。
沈绣正顾着低头生闷气，冷不防，额角挨着个温凉的东西，心里炸雷似地响，待反应过来，才知道是他吻了他一下。
登徒子！
她更气了。扬手要推开他，却又被挡住。苏预像个真登徒子那般横在她与墙之间，她为挣脱开他，手脚并用地乱搡，心里从没这么委屈过。
“嗳，听我与你解释。别，别踢这儿。”
她觉得苏预脸皮厚得离奇，抬头看他，就看见一双笑意溢出来的眼睛。春冰渐破，是千万里潺潺波涛。
简直是衣冠禽兽人前人后两幅面孔！她为方才瞬刹间的动摇生气，扭头就走。苏预又追她，她就拨开，再追，她再拨开。追得两人都快真走到后厨，听见了人声，她才站定，朦胧灯影里，沈绣听见身后人也站定，开口时语气认真，一字一句地。
“玉簪子是我当年出征前，做给未婚夫人的。彼时想，若带着这东西上战场，需时刻护着它，就不会轻易地死。后来，我总打胜仗，胆子倒是越打越小，大略是因为，杀人太多，人间的阳关道，我已走不通了。”
他声音在耳边传来，男狐狸精般，用平淡语句勾她的魂。
“但沈绣，这簪子给了你，苏某从未后悔过。”
