先跑过去的是沈绣。她从小道士手里接过杨楼月，给她顺气，柳鹤鸣站在那纹丝不动。只有督公还坐在原地，手里拿着断了的骨牌，沉思。
小火者从后院里颠颠地跑出来，附在他耳边讲了几句，督公才抬眼，对苏预：用饭。
苏预点头。原先退到后院的人才鱼贯而入，收桌、焚香、净手、插花。水晶帘子放下去，把俗世的喧哗与苦难都挡在外头。忙完，仆役们又都匆匆出去，整饬好似军队。
杨楼月和柳鹤鸣坐得远，几人吃得默不作声。杯盘响动间，督公见那两人瓷像般一动不动，就用筷子敲了敲白瓷杯。
“天塌了，也得吃饭。”
柳鹤鸣嘴角牵动，努力扯出个笑，眼睛还是担忧地看着对面。沈绣坐在杨楼月旁边，絮絮地不晓得说了什么，她才点头，把手边的粥碗拿起来，喝了一口。霎时，柳鹤鸣落泪了。
他用大袖掩着脸，周围人只当没看见，而颜文训更是捧起碗吃得呼噜作响，生怕别人瞧见他也红了眼眶。
“督公。” 柳鹤鸣回头，把杯里的酒斟满，眼睛看向太监。
“今夜我来，原就是想托付督公此事。” 他走到阮阿措身边，俯身向对方弯下腰去，谦卑到此前从未有的程度，声音也是低到只有他们两人可闻。
“高宪还不晓得，若是晓得，绝不会放过小楼。”
“我不愿她成了别人手里的棋。若此回能让小楼活着，柳某愿、但凭督公驱策。”
柳鹤鸣表情克制，但苏预只瞧几眼，就晓得他在说些什么，座上其余人也猜了个八九不离十。只有那小道士——说得好听些是督公说他千金之体不好与他们粗鄙之人一同用饭，另给他开了桌素菜，实则是为监视他，也防着他。
督公依然吃得心如止水，柳鹤鸣腰弯得也像河边垂柳。他像是从未求过人那样，涨红了脸，连颜文训都快看不下去，放了杯子要劝，被苏预拦住。
而方才冷眼看着柳鹤鸣卑微请求的督公，终于放下筷子，眼帘低垂，瞧着面前的杯子，突兀开口。
“金杯共汝饮，白刃不相饶。”出自《明史·茹太素传》，电视剧《大明王朝 1566》中也有引用。
说完，太监又兀自笑了几声。
“你将高宪的牌给了我，高宪打什么呢。若是他知道我抢走这么张好牌，你说，他会不会对我起杀心？”
此时，水晶帘外，叮当一声。
是瓷勺搁在瓷碗里的声音，小道士坐得端正，远远开口。
“高指挥早就对督公起了杀心。”
众人寂静。那原先拿人进来的几个皂隶早就候在门外领了赏钱吃酒去了，而颜文训被方才这两人一闹，忘了盘问皂隶究竟是怎么将这尊活菩萨请到春熙堂，这人又是怎么碰在一块，恰于方才出现的。
而此人瞧着像道士，仔细看，却浑然不似那类市井里穿行、挑着八卦幡唱些道歌讨些剩粥吃的道人。他头上戴着紫金冠，道袍虽旧，却也干净。只是眼神瞧着很澄澈，甚至会被误认为是愚钝。
像个长到了十几岁心智就停滞的少年，举动都有种灵性的天真、有时说的话直指人心，有时又像胡言乱语。而方才这话，听着像胡言乱语，主座上太监听了，却哈哈大笑。
“洪真人，此话怎讲。”
苏预与沈绣隔着桌子交换眼神。这小道士在春熙堂出入过几次，却是头一次从督公口中听到他的名字。
那道士就站起身，拨开水晶帘走进来，面朝着督公行礼。
“在下洪瞻，号清虚。从前在云南修道。”
太监终于握起酒杯，一饮而尽。
“都不是外人，就照实了说吧。这位，将来要进宁王府。” 他缓缓：“是咱家手里的‘天牌’。”牌九中两个六点组成“天牌”，代表天地之数。
颜文训站起来，他手扶着桌子，眼睛看向苏预，苏预点头。怀疑得到确认后，他竟沉默了，捏着桌子的手发白，又缓缓坐下去。
他想过金陵这潭水深，但没想到竟深至如此——是啊。“万方之罪，罪在朕躬”。金陵的夜伸手不见五指，是因为京师已是浓黑如墨。
废立之事，他连想都不敢想，不意味着别人已经想了许久，甚至已经付诸实施。他离开那个漩涡已经太久了。
“颜大人要是想走，还来得及。” 督公看他。“明早，我便唤人套了车马送大人出城，不消半旬，大人便可回甘州养老去。”
然而颜文训摇头。
“走？走不了啦。”
他心如死灰之后反倒有种坦然，举起酒壶给自己斟了一杯，仰脖子喝尽，辣得皱眉。
“天道如弓。出自“但见时光流似箭，岂知天道曲如弓”。 唐·韦庄《关河道中》我就算回乡去缩头做个农户，又能躲到几时？听了这么多不该听的，你们能放过我么？呵呵。”
“颜大人爽快。”
督公不再瞧他了，此言一出，等同于巡盐院与高宪彻底撕破了脸，而就算他不站在织造局这边，起码，不会站在南镇抚司那边了。
而方才一直默不作声的道士也还在那站着，维持着行礼的姿势，等太监说完了话，他才回话。
“我所知之事甚多，但不可说。”
又指金绽：
“问他。”
金绽头摇得跟拨浪鼓一样，太监转身看他，他才怕了，抖抖索索跪下去。
“此事全系我一人主使，与、与旁人无关。”
“金绽。好好儿地说来，此事从何而起、为何要毁伤身体，假盐钞的事，又与你有何干系。若说不好了，咱家也难保你，晓得么。”
金绽把缺了根手指头的那只手举起来，对天发誓：
“此事仅我一人作主，再与旁人无干系！” 又以头抢地：“大罗金仙在上，我所言之事句句属实！金陵有妖魔，阻碍真君降世，那榜书、榜书就是明证。”
“什么榜书？” 督公皱眉。
小道士从怀袖里抽出张纸，形制与一般盐钞并无不同，递给太监。他看了眼，没瞧出个所以然。再仔细看时，道士手指点在那，他顿时把盐钞揉成一团，扔在地上。
“该死！”
颜文训在一旁把盐钞捡起来，苏预也凑过去看。那盐钞形制与寻常的乍看并无不同，边缘原本印着繁复花纹以防伪造的地方，却变成了密密麻麻的字。若不仔细看，也与花纹无甚区别。
可上边的字，读下去却是几句语气严厉的话，甚至可以说是咒语：“得此文者若不如下所示至亲必横遭祸患”，后面所写的则是教人毁坏身躯以“献祭真君”并继续传此书给下一人云云。
颜文训看完了只沉默，又问金绽：
“这东西是在何处得的？”
金绽叩头道：“数月前，金陵就传开了。都是在水关码头、伎馆歌楼与城外乞丐游民汇聚的地方。”
“养济院与义庄也有？”
小道士点头。
“月初，我到义庄，便瞧见有乞丐在光天化日之下，切了手指喂野狗。此事在金陵风行已久，非旬日能为。”
“荒唐！”颜文训气得吹胡子瞪眼。“这荒唐玩意也有人信？”
金绽已经无话可说，像条丧家狗，哀哀的瞧着可怜。其余人瞧着那揉成纸团的假盐钞，都神情凝重。
苏预走过去，把假盐钞展开，铺在地上。
“那夜在巡盐院，你说，你是自己做的。但明明还有如意仙。”
金绽嗫嚅：“只我们两个。”
苏预看了眼颜文训：“你审吧。”
“假盐钞上写此等文字，是要让假盐钞通行两淮、甚至整个盐运线。往坏了想，此时全境有盐运之处，都混进了假盐钞。”
颜文训眉心聚起。
“此事必须上报朝廷。”
金绽不语，他额头上已磕出红印子，而督公只闭目养神，手中攥着金杯。
“金绽。” 终于，他睁眼。
“当年将你从安乐堂接出来时候，与咱家怎么说的来着？”
地上的颤声。
“纵使没身入宫，也要做人。要做三宝太监马哈只那样的人。”
“看来你是忘了。” 太监说得很轻，但细微声里，他与金绽之间有东西骤然碎裂，是捉不着、瞧不见，却至关重要的东西。
“我没忘！督公，我没忘！”
金绽再说不出话，他憋了半天，哇地吐出口乌黑的血。
此前一直在位上坐着的沈绣此时才站起身。对着不久前在龙江关码头时风头无两的小宦官，她神色也和掀开轿帘出来时一般无二。
苏预瞧着沈绣走过来，非但没阻拦，还给她让出一条路。她就走过去，半蹲在地，伸出二指搁在他脉上，又查看脸色，回头与苏预对过眼神。
“是中毒。”
“药性缓慢，毒发时已蔓延至全身。金公公，谁人动过你平日的餐食？”
“没…是我。我自己。”
金绽听了这话，却如释重负地笑，接着就昏了过去。阮阿措瞧着这一切发生，岿然不动，脸上现出荒凉的神情。
地上匍匐的人与四周繁华着锦、烈火烹油的富贵格格不入，沈绣微不可闻地叹气，但苏预听见，眼神微变。
***
这一席散得潦草，金绽被颜文训带了走，临离开，督公又回头向苏预：
“不过三日，宁王府寿宴，帖子会送到你府上。”
他说得疲惫：“都来。”
沈绣与苏预一齐站着，等那些煊赫排场都走完了才回身。见沈绣若有所思，他就低头：“怎么？”
她思忖后才直言。
“方才瞧见，那些绫罗下包的也是惶惑肉身。”
苏预嘴角扬起，这是他今晚头一回被逗笑。
“这话讲得，像个老禅僧。”
沈绣与他往后院转，瞧见灯一盏盏地熄了，忽而站住。
“大人。”
“嗯？”
“金公公会死么。”
苏预想了片刻，如实答：“不知。”
“颜大人会出事么？”
“不知。”
“督公…”
苏预终于打断她：“你呢？”
“我？” 沈绣眨眼睛。
“你今日是以身涉险。” 他板起脸时，确有点家主的威严：“可想过后果？”
沈绣不说话，转过脸不言。他没办法，转身就走，不几步就听见身后细碎脚步声跟上来，他又放慢步调。
“大人，大人你等等。”
他立刻就停住。转身时看见沈绣忐忑不安、汪着水雾的眼睛，气已经消了大半。
“今天是我莽撞了。” 她破天荒头一次向他道歉：“要如何罚我，听大人的意思。”
他手收在袖笼里，表情无奈。
“能怎么…”
而月下的沈绣踮起脚凑近，也学他之前那样，吻在额角。
蜻蜓点水似的，触感温软。近得能听见混在一起的心跳声。沈绣手指还攥着他衣袖，眼睫扑闪。
“这样，够么。”
