苏预步子迈得大了，两步就走到沈绣旁边，垂着手，自以为不露痕迹地把两人隔开，眼神鹰隼似的，审视对面的年轻医士。
“阁下是？”
沈绣在后头轻扯他的袖子，小声道：“大人，这位是太医院的……”
苏预把袖子收回去，眼睛只盯着对面穿襕袍的人。愚钝倒也罢了，偏偏这年轻人眼神活络，上下打量几眼就明白来者不善，却毫不怯场，客气行礼：
“在下是金陵太医院新升的医士，姓赵名宣，字端平，姑苏人氏，祖上随丹溪先生朱丹溪（1281-1358），名震亨，字彦修，金元四大医家，一代医宗，浙江义乌人。行医，长于小儿伤寒杂病一类。敢问大人可是春熙堂的掌事？”
沈绣又在后头扯苏预的袖子：“大人，春熙堂恰缺小儿的医……”
苏预这次终于回头看她一眼，手往后伸，沈绣却没把手递给他，把胳膊拐到侧边去了。他的手扑了空，只能收回袖子里。
医士眼睛从二人袖口掠过，没说话。
“赵端平。” 他点头，声音平淡：“对，我即是春熙堂的掌事，苏预。”
停顿片刻，他又说：“幸会。”
沈绣终于从他长身宽袖旁边挤出来，还是笑眯眯的：“我们掌事瞧着冷淡，其实是个好相处的。先生方才说的方子我都记下了，待回去查了书告与先生。”
医士眉开眼笑，又行礼：“多谢沈姑娘！”
沈绣大度挥手：“不必不必。”
苏预又瞧她，沈绣就给他使眼色。于是他想起此前她说过的，在春熙堂她为行医方便，不讲自己是公府夫人的事，只是医女沈绣。前宅后院并不相通，医馆和苏府也几乎是两套人马，除了寥寥几个旧人，也确无人晓得她是小夫人。
从前不觉有碍，但此情此景之际，苏预却觉得这“沈姑娘”三个字听着实在刺耳，那“先生”两字也不大中听。
然而面前这人除了身为姑苏人，倒也挑不出什么刺。他以从军多年的敏锐打量他，而对方任由他打量——
等等。
除了这点异样。多数人被他盯着时都会不由自主移开目光，只因本朝百姓受差遣惯了、本能惧怕兵刀祸乱，而做官的则怕被揪出瑕疵。在人人自危的时世，即使是富庶如两浙的世家子弟，也有朝夕不保的担忧。
而此人太坦荡，坦荡得像故意这么做给他看。
“大人。”
沈绣又在后头轻声唤。“若无旁的事，我便回去忙了。”
苏预没回身，只点头。听得后头脚步细碎，是她走远。而对面的医士终于也抬起眼，与他对视，眼带笑意。
“苏大人，久仰。春熙堂在金陵有盛名，尤擅清创医伤、伤寒时疾，又收治许多穷苦妇人小儿医治，当真悬壶济世。” 医士左顾右盼，脸上喜色盈盈：“此处也确是精进医术的好地方。在下能来此叨扰，三生有幸。”
苏预抱臂瞧他，那几句夸赞好像全然没进他耳朵。
“你们认识？”
医士愣住，接着耳尖现出红色，摸了摸鼻子。
“哦，大人说的是沈姑娘。与其说是不认识，不如说是……沈姑娘大抵是不记得在下了。”
苏预眉毛挑起，挺直了腰。对方觉着身高的压迫，却也不怵，语气甚至有些怀念：
“三年前，在下随家父回姑苏本家去消暑，隔墙听见有人念医书，那声音是个女子，想必是读书知礼的人家。在下于诗文不通，但于医书却甚是通晓，冒失开口相问，那读书声却停了。在下后悔不迭，但有碍男女大防，便不了了之。后来接连数天下雨，家父旧疾复发，腹痛数日。我医术不精，试过几帖药均不见好，心下油煎一般。而此时……”
苏预闭了闭眼。
光是听，就能想象出当年的沈绣是什么样子，酷暑天，穿什么衣裳，站在墙下读书。
那是他们擦肩而过的一段人生，他未能保护也未能参与的人生。
“此时沈姑娘却敲门，亲自来了。隔帘子诊过脉，手写了药方子，我照着去配药，果真不几日便醒转。” 医士深情道：“古人说倾盖如故，虽后来恰家中有要事便离了姑苏，在下却一直记着沈姑娘。她不记得也好，此事便只需我一人晓得。”
“既只需你一人晓得，那何须告与我。”
他眼神冷冷的：“看来先生与沈……沈姑娘乃是偶遇。不过，既是救命恩人，为何从未打听消息？”
说完这话，苏预自己眼神先变了。
细究起来，沈家也救过他的命，他从前不是也没曾打听过她过得如何么？
“大人。” 医士笑：“在下一介寒生，哪里配得上沈姑娘这样的女子。”
苏预侧脸在阴影中，没说话。
“无事在下便先告退。”
两人擦肩而过，年轻医士又停步，惊讶道：
“巧了，大人也用凉州甘松？在下三年前调制了一味，可除去此间辛辣草药气。若大人不嫌，在下可按那香方再做几粒，手中有的不巧方才已送人了。”
苏预按了按太阳穴，终于开口。
“不劳费心。”
“是。” 医士终于走远，而他还站在原地。前堂药铺里方才喧哗热闹，现在人群也散得七七八八，只余鸟雀在地上啄食草屑药渣。等黄昏的光都收进巷外，他才转身回去，瞧见门口站着兀良哈，抱旧佩刀打瞌睡。
“兀良哈。”
对方立刻惊醒，苏预招手。“你过来。”
兀良哈小跑过来，朝他挤眉弄眼：
“大人，方才我就来了，瞧见小夫人与大人说话，便没打扰。吩咐的事儿查过了，那金绽与如意仙在义庄所做的法事着实蹊跷，养济院周边几里又尽是些乞儿与流民，我拿出假盐钞来挨个地问，能识大字的都没几个！不然便是那小道士搞得鬼。我看他……”
兀良哈话说到一半，瞧见苏预的脸色，就停顿：
“大人脸色不大好，是近来劳累？前日里伤寒还未好完全罢。说来大人也二十有四了，得保重身体，我草原的远房叔叔，二十四都有六个娃了！”
苏预白眼他，兀良哈才摸头嘿嘿一笑，继续说下去。
“话说那小道士，真不派人盯着？督公那儿撒手不管也就罢了，万一后日宁王府宴上出了什么……”
“不妨事。”
苏预捻着手里的余灰，又闻了闻。那是方才擦肩而过时，他从医士身侧药囊上摸到的。
“方才那个人”，他抬眼看向兀良哈：“赵宣，字端平，姑苏人。在太医院做医士。你去查查他。”
兀良哈拱手称是，再抬眼时，却撞见苏预盯着手中灰烬的眼神，不由自主，打了个寒战。
“若查出他有何蹊跷，立即报于我，不得有误。”
“是！”
六年了，兀良哈久违觉得，台山城带血的风，又一次吹过他的肩头。
***
“柳鹤鸣。”
苏预跨进门槛，瞧见穿黄绢的书生站在树底下发呆。听见脚步，才猛地回神，凄然一笑。
“苏微之。什么风把你给吹来了？”
苏预把扇子放在石桌上，抬起袍角，坐在石凳上，手指敲了敲，左顾右盼。
“倒是头回来你的宅子。没想到，柳翰林艳名在外，住处倒是简单。”
柳鹤鸣被揶揄完，郁郁神色倒是精神几分，有力气啐他。“什么艳名！我清白得很。”
又哀怨抬眼：“小楼怎么样？近日可肯吃饭了？”
苏预看他望穿秋水的样子，想想还是回他：
“说是如常。沈……我夫人前日里去瞧过，粥饭肯食，脉象尚稳。不过，始终没说那日为何她会随那道士一同出现，或许是被人有意安排。若是杨姑娘的事，有那夜之外的其余人晓得，便是当真有性命之虞。”
“高指挥想利用她腹中的孩子，定不会动她。督公此时也晓得这枚棋，也不会容许有人妄自加害小楼。就算真有人安排小楼昨夜出现，恰听见我这番话，也不过是想离间我与小楼、让她对我死心罢了。”
柳鹤鸣苦笑：“可我们之间，早就不剩什么。我欠她的，这辈子都还不完。”
苏预侧过脸，看月亮从墙边升起来。
“其实我今夜来，是有事要请教。”
柳鹤鸣嗅出不寻常的味道，竖起耳朵，强振精神一掀袍角坐在他边上：“说！难不成，是你与小夫人也有何状况了？来，讲讲。我近日烦闷，就爱听旁人的烦心事儿解闷。”
苏预：……
柳鹤鸣拿起他搁在桌上的扇子，打开，嚯了一声，继而促狭道。
“这不是我给你那个么？怎么，用了？你要也有今天呐苏微之，我真当你要剃了头发去灵隐寺做维那维那，又作都维那，旧称悦众、寺护。 为寺中统理僧众杂事之职僧。去。”
苏预斟酌、嘴唇紧抿，最后以手支额：“算了。”
柳鹤鸣哗啦把扇子收住：“让我猜猜，是小夫人嫌你过远，还是嫌你过近？”
他俯身凑近苏预，语重心长：
“再让我猜猜。恐怕是先过远，再过近。冷时如寒铁、热时如火炉。这乍冷乍热，若是个心思深的姑娘，保不准已对你起了戒心。若此时再有旁的人在边上挑拨……话说你有什么好？我看一般都姑娘都喜欢斯文体贴的，不过你夫人也不是什么一般二般的姑娘。”
苏预：……
“也罢。情意这回事，历来和先来后到无关。” 柳鹤鸣推理到共情处，吸了吸鼻子：“情之所至，一往而深，生者可死，死者可生。春宵一度，胜过人间千万宵，此情若是久长时，又何必朝朝暮暮？”
“打住。” 苏预脸色越发深沉。
“我说的是”，他斟酌后，缓缓道：
“是我认识的，某个同袍。从前在军中待久了，于人事多有疏漏”，他偏过脸，咳嗽一声：“不知如何讨好女子。特来托我，向你请教。”
柳鹤鸣卷起袖子，深沉地嗯了一声。
“你问柳某，算是问对人了。”
***
晚上，苏预夜归，推后院门，推不开。
他想敲，想起什么，手指又缓缓落下。
忽而月色里有脚步窸窣，接着是竹灯笼晃来晃去，有人一把拉开院门，用灯照亮他的脸。
沈绣刚沐浴完，发尖擦干了，蜿蜒披在身后。裙袄也是家常的，料子轻且薄。素手握灯，眼眸清亮，天真且欢喜。
还好，她看见他时，还是惊喜的。
苏预伸手，从她身后揽过，抱住她，把鼻尖埋进她颈项间，听见沈绣心脏咚咚跳，用手徒劳推他前胸。
“大人，你喝醉了？”
“我没喝酒。” 苏预闭上眼。“是柳鹤鸣的酒味。”
“喔。” 沈绣心还在跳，但手由推改为扶。两人在院门前站着，竹灯垂落在地上。
“大人。”
“嗯？”
“柳大人还好么？不伤心了么？杨姑娘身子无有大碍，可同他说了？”
“关心他做什么。” 苏预鼻尖又往下探了探，沈绣浑身都绷直了。
“沈绣。”
她不说话，他就自顾自地问下去。
“你今夜是不是……在等我。”
“没有。” 她否认得快：“路，路过罢了。”
“喔，路过。” 他手指探进她后腰衣裳里，沈绣呼吸变了。
“你怎么……从前不曾路过我呢。”
