沈绣将药壶稳在炉子上，整整衣袖，回头对柳鹤鸣：“半个时辰后杨姐姐要喝药，劳烦柳大人了。” 说完她就跨出院门，留那对怨偶一个门内一个门外相顾无言。
苏预也不管那两人，见她走，就追上去，说我送你。
沈绣也没拒绝，前院里车刚套好，两人就前后上了马车。车帘刚落，两人起初坐得端正，手却有意无意碰在一起。苏预用眼角余光看她，见沈绣用手绢挡着半张脸假装不看他，耳朵已经漫起绯红，他也眼中带笑，侧过脸去咳嗽一声。
“方才你说，去太医院。除了那个赵端平，还有旁的相熟之人么？”
沈绣摇头。
“方才太医院遣人来问的，大略就是讲方子、看药，并几个会针灸和药灸的大夫一同瞧病理之类。” 她讲到这里，若有所思：“不过，听闻太医院里寻常都是医士相互看诊，好精进医术。若是上头有令，也要应传唤去藩王府、各州府与县治及各卫所里去治病，想必瞧过的病患更多些。历代名医，也多是军医出身，远有华佗扁鹊，近有……”
她说到这停了，眼睛看向苏预。
“大人从前也在军中医治过伤患不是么。”
苏预也看向她，对她心中所想了解透彻。从前的事她未必不想知道，也未必想知道。她在等他开口，等某个坦诚相待的时机。
沈绣是何等冰雪聪明，但也鲜洁如霜雪。耐得住风雨摧折，他却宁愿世间所有风雨都不吹向她。而在如今时世，他又能执着到几时？
一念既生，爱恨哀惧随之。
“是。”
他似乎是下定了某个决心，大袖下也将她的手握紧。
“我年少从军，军中医士不堪其苦，逃者甚多，便帮着医治伤患，久而久之，懂得许多外伤处置之法。六年前的台山卫海战，我救过一个宦官，后来才知道他是内书堂出身，回朝后就进了司礼监。”
“是督公。” 沈绣小声。
“嗯。” 他垂下眼睫，车外轱辘越过青石板发出咯哒咯哒响声，而他耳中却是多年前的风涛入耳，铁腥弥漫。
“台山卫在南边是关隘要塞，一旦失守，东南各县将不堪其扰。彼时江浙督抚怕受战事牵连不愿上疏报告军情，致使三千兵士死守台城逾月。到最后几日时，死得只剩数百人。滚木雷石、火药箭簇都已用尽，而倭寇据海岛以为补给，源源不断，有如鬼魅。”
“彼时我身中数支毒箭，麻痹半身不能行动。是彼时的督公违背皇命，搬出神机营的火铳火铳发明于中国元代，由南宋突火枪演变而来，火铳通常分为：单兵用的手铳，城防和水战用的大碗口铳、盏口铳和多管铳等。和枪炮将倭寇海船轰沉。” 他说到这里，停顿了片刻。
“神机营是太祖时所设，教习火器，配合步兵巷战与骑兵攻防，特为防备海事与北元。然自成祖之后，神机营废，铁炮生锈、火器被偷走变卖不知几何，中间不过数代人而已，台山一役，诸军却见火器而不识。”
“那一战若无阮阿措，台山不保。幸存的台山军皆结拜为兄弟，发誓保密火器之事，并毁弃火炮，沉于海底。”
沈绣不说话，只握住他的手，苏预声音淡然，徐徐继续：
“然回朝复命后，违禁火器之事被上报朝廷，先皇震怒，将主犯悉数下狱。督公却因献海船所俘高丽美人数位进后宫而戴罪立功，不久即复命。我则因战后重伤昏迷离军休养，险逃过一劫，醒来后”，他停顿：“只来得及去诏狱，给弟兄们收尸。”
沈绣不说话。
“若是几人中毒而死，尚可说是偶然。若有几百人中毒而死呢？”
他眼里火焰静默燃烧。
“我上疏请命，先皇也将我下狱，用了重刑。督公不知用了什么手段令我脱罪，又命我连夜离京。当夜出了狱才晓得，最后那几个同我一样台山之战后未曾回军中的弟兄——也都死了。”
“如此一来，知晓当年事的只剩下我，与督公。” 他勉强笑了笑：“大略是我曾救过他的命，才没将我也杀了。”
沈绣眼里水光闪亮，转头把要掉下来的泪擦掉才开口：
“当真是督公所为？”
苏预向后靠在车壁板上，声音极疲惫。
“是与不是，唯有天知。”
沈绣不说话，测过身子把额头小心翼翼靠在他肩上，苏预把空着的手抬起来，抚摸她鬓发和发间的玉簪。
“那么你待要如何。” 她问：“若要给当年的冤案昭雪。”
“找出始作俑者，并非旦夕之功。何况先皇薨逝后，有些事，已经死无对证。”
他沉吟。
“若督公当真是主犯……他留我活命，大略便是要我做那把最后杀他的刀。”
沈绣眼睛眨了眨，把脸从他肩上抬起来。
“大人。你在金陵开春熙堂、经营南北药材商路，又与京师御药局打通关系，是为有朝一日能回去，对么。”
她见苏预不言，又接下去：“今上沉迷丹药，信番僧，又修道，若某日……你便要入宫面圣，陈情当年之事，或求得彻查之权。”
“故而你帮那位道长认了宁王，实则是为将来铺路。”
苏预喉头滚动，没有否认，只是苦笑。
“我如此贪生怕死、瞻前顾后，又与奸恶之人虚与委蛇，失望了么？”
沈绣转过亮莹莹的眼睛看他，继而摇头。
“爹娘尚在世时，常与我们姐妹说，人生百难，皆因境遇不同。行有不得，反求诸己。笃信固亦是，然不如反求之切。”“行有不得反求诸己”原出于《孟子·公孙丑上》，本段引用于明代王阳明《传习录》。
他这回是当真笑了，把她揽过去抱在怀里，两人都不说话。胸膛的热气传过来，沈绣听见自己心跳，听见车窗外的红尘滚滚、人声纷然，听见鸟鸣与船桨敲在秦淮河水上。
“抑或”，她咬唇握住他衣襟，终于大胆开口。
“是我为私心所罩，看不见大人是好是坏。”
说完这话她就略停住，马车里安静得连衣料摩擦都清晰。苏预也不回应，她心快跳出嗓子眼，又怀疑他根本就没听见，就抬头去看。
继而下颌被手指握住，沈绣大半身子吊在他身上，手只能攀住他后颈。待吻落下时两人都晕晕乎乎不知所处何地，又似久旱逢甘霖。并非浅尝辄止也不是忽而兴起，他耐心教她，又由她练习。沈绣学得快，却不敢放胆去试，引得苏预紧握住她腰，将脸深埋在她颈项间喘气。
“秀秀。”
她不敢应，只想着自己现下鬓发凌乱，需仔细整理，免得被太医院同仁们看了笑话。
“待开春天气好些”，他手掌覆在她后腰上，咬紧了牙关才没有继续。
“离家去镇江几日如何。” 他声音轻：“那边几处庄子，是我早年攒的产业，有温泉汤药。”
她心里先雀跃，复又愁起来：“需准备许久，叨扰众人，车马随从多有不便……”
“轻装简从。” 他自己都没留意到这话接得有多匆忙。
“没有旁人。只你与我。”
